Fatto o Fake? Le bugie che si raccontano sul Giappone

Fatto o Fake? La domanda torna ogni volta che un video, un commento o una chiacchiera da bar decide com'è il Giappone senza averci messo piede. Quelle storie non restano online: alcune girano da decenni e finiscono per sembrare evidenti.

Il vizio è sempre lo stesso. Si prende un caso, una scena di un anime o un titolo allarmista e lo si allarga a un intero paese. Qui rispondo alle generalizzazioni, non per dipingere il Sol Levante come un paradiso e l'Occidente come un disastro, ma per smontare le voci che non reggono.

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Bugie e verità sul cibo in Giappone

Molte disinformazioni sul cibo in Giappone finiscono per emergere in Occidente. Alcuni affermano che l'alimentazione è carissima, o si convincono che i giapponesi mangino solo pesce crudo. Altri arrivano a credere che si mangino i cani. Quanta confusione.

Io resto davvero indignato da queste generalizzazioni e dalla mancanza di curiosità. La cucina giapponese è una delle più ricche del mondo: ha una varietà enorme di sapori e, nel quotidiano, è anche una delle più attente alla salute.

Catene come McDonald's lì non sono lo status symbol che qualcuno immagina. Se sei uno straniero e vivi in Giappone, è facile ingrassare mangiando fuori ogni giorno. La domanda che non vuole tacere è: come fanno i giapponesi a non ingrassare?

È vero che il cibo in Giappone è carissimo?

I media ripetono che la vita in Giappone è cara, che la frutta costa 20 dollari e che i giapponesi mangiano solo pesce. Quasi mai dicono che quella frutta da vetrina è un dono, selezionata e presentata come un regalo, e che il supermercato di quartiere è un'altra storia.

Alimenti industriali o importati — cioccolato, snack, dolci, bevande, biscotti — possono costare meno di quanto ci si aspetti. Anche la carne rossa, in certi tagli, non è il lusso che si racconta da fuori.

I giapponesi consumano più alimenti freschi di quanto immagini chi guarda solo il sushi da export. Verdura e frutta occupano un posto reale nel piatto: se fossero rare e inaccessibili, quella tavola quotidiana non starebbe in piedi.

Frutta e verdura possono costare più che in Italia o in Brasile, sì. Però il confronto va fatto con lo stipendio, non con il prezzo di un melone da cerimonia. Il salario orario minimo gira intorno ai 1.000 yen: non è un passaporto per lo spreco, ma cambia il peso di una mela sullo scontrino.

L'alimentazione del Giappone è una delle più sane del mondo, e il paese resta tra quelli con più centenari. Anche arrivando con uno stipendio da fuori, si mangia spesso meglio e con più varietà di quanto suggerisca il mito del “tutto carissimo”.

Ho già messo i numeri in quanto si guadagna in Giappone e in quanto pesa davvero il costo della vita.

È vero che i giapponesi mangiano solo sushi o pesce crudo?

Molte persone lo dicono sul serio. Dopo che un'amica mi ha detto che non voleva andare in Giappone perché lì si mangia solo pesce crudo, sono rimasto indignato e ho deciso di scrivere questo articolo.

Sì, il Giappone è un arcipelago: il pesce e i frutti di mare fanno parte della tavola. Sono a portata di mano e, in molte preparazioni, sono magri e ricchi di proteine. Ma no: i giapponesi non mangiano solo pesce.

Il consumo di carne è parte della vita quotidiana. È comune un rodizio di carni in uno yakiniku. In qualsiasi zona residenziale trovi ricette con manzo, hamburger, pollo e maiale. Molti mangiano più carne di quanto l'immagine da cartolina lasci credere.

Lo sushi è uno dei migliaia di piatti della cucina giapponese, non il pranzo di ogni giorno. È più vicino a una pizza o a un hamburger: si esce a mangiarlo, non si sopravvive di nigiri. Ciò che c'è di più in Giappone sono le opzioni.

La cucina giapponese offre griglia, spiedini, zuppe, noodles, pizze e cucine di mezzo mondo. È praticamente impossibile “finire” sul solo sushi, a meno di sceglierlo apposta. Durante i miei due viaggi di tre mesi ricordo di aver mangiato sushi solo due volte in ciascuno. La cucina lì vale anche per come trattano l'umami.

Se vuoi vedere cosa c'è oltre il crudo, parti dallo yakiniku, il barbecue giapponese, dagli yakitori e dalle parole del gusto in giapponese.

I giapponesi mangiano insetti e cani?

Le persone hanno un terribile vizio di confondere culture dell'Asia orientale come se fossero un blocco solo. Può esistere qualche locale che propone insetti o piatti rari, ma non è la cucina con cui cresce un giapponese. Non è “la cultura del Giappone”.

Ci sono cibi strani, sì, ma sono rari. Meno dello 0,1% delle persone ha avuto motivo di provarli. È la stessa cosa di mangiare coniglio o rana in altri paesi: esiste, non definisce la tavola. Il piatto più insolito che io consideri davvero giapponese è il sushi di cavallo, il basashi.

Bugie e verità sui giapponesi

I giapponesi sono tutti magri e bassi. Anche il Giappone ha problemi di peso e standard di magrezza, ma quei cliché si stanno incrinando.

I giapponesi sono tutti corretti? Non tutti seguono le regole, amano studiare o lavorare. Il paese ha bullismo, persone che non vogliono uscire di casa, e anche chi approfitta degli altri.

Ogni giapponese è dipendente da manga e anime? Una delle bugie più ripetute. Ci sono adulti che amano gli anime e giovani che non li sopportano. Come in Italia non tutti amano il festival di Sanremo o il calcio della domenica.

Tutti i giapponesi sono timidi? Cercano di distinguere il momento di ridere e quello di essere seri. Possono sembrare riservati al primo incontro, poi si allentano. Alcuni, invece, non hanno un briciolo di vergogna.

È vero che i giapponesi lavorano soltanto?

Le persone pensano che chi vive in Giappone lavori tredici ore al giorno. Esistono casi del genere, soprattutto tra stranieri in fabbrica o in cantiere. L'orario contrattuale, però, è quello di un paese industriale: intorno alle otto-nove ore. Non è una condanna automatica al turno infinito.

Il motivo di tanto lavoro extra è culturale tanto quanto economico. Molti fanno straordinari, e le ore extra di solito pagano il 25% in più. Lo stipendio orario minimo gira intorno ai 1.000 yen: non è una fortuna, ma non è nemmeno il racconto del “lavorano gratis fino a crollare”.

Come altrove, c'è chi fa un part-time, chi non lavora, chi si risparmia. Smettere di dire che i giapponesi lavorano senza sosta aiuta a vedere anche i pigri, gli arubaito e chi sta a casa. Se sei straniero in una società di costruzioni, a volte le ore extra arrivano: è un contratto, non la legge della nazione intera.

Ne ho scritto con più calma in è vero che i giapponesi lavorano troppo?.

È vero che i giapponesi si suicidano perché il Giappone è un paese cattivo?

Nel 2025 il ministero della Salute ha contato 19.097 suicidi in Giappone, 15,4 ogni 100.000 abitanti: il minimo della serie avviata nel 1978. Resta un numero pesante. Non è, però, la prova che “il paese è cattivo” né che il Giappone sia il primo al mondo per suicidi.

Il giapponese ha una pressione diversa sulla prestazione. Quando qualcuno sente di non essere all'altezza — scuola, lavoro, famiglia — il crollo può arrivare. I motivi che tornano nei rapporti sono salute, economia, famiglia, scuola e isolamento. Bullismo, esame di ammissione all'università, perdita del lavoro o di una persona cara pesano. Non è un vizio nazionale: è un groviglio culturale e sociale.

Il paese ha avuto indici alti decenni fa. Da anni il totale scende, mentre altri posti peggiorano o restano fermi. Se il paese fosse da solo una ragione per morire, la classifica mondiale sarebbe un'altra.

Ho seguito il calo in come il Giappone ha ridotto i suicidi.

È vero che i giapponesi non hanno libertà di espressione?

I giapponesi hanno libertà di vestirsi e di agire in modi che, da noi, scatenerebbero commenti. Anime e programmi TV, anche quando sembrano più “puliti” di certa TV occidentale, contengono cose che fanno storcere il naso a chi guarda da fuori.

Per questo i giapponesi vengono etichettati. Si fa della loro sessualità una battuta, li si chiama pazzi, si mette in dubbio ogni gusto. In Giappone il confine tra “roba da uomo” e “roba da donna” è più poroso di quanto racconti chi non ci è stato.

Agire come se il giudizio sul gusto, sul colore o sul gesto fosse educazione è un riflesso nostro, non una prova che lì manchi la libertà. Spesso è invidia di una moda e di una cultura che si permettono più registri. Il modo di parlare di certi occidentali, pieno di gergo sessuale e parolacce da strada, è molto più rozzo di quanto si ammetta. Allora perché criticare lo stile di vita degli asiatici?

È vero che i giapponesi sono pervertiti?

Si tende a chiamare i giapponesi tarati per via di film, video, anime, locali, prodotti, lolicon e stranezze. Ovunque ci sono pervertiti. Dichiarare il Giappone “il paese più pervertito del mondo” è un'altra ignoranza.

Quale paese parla di più con gergo sessuale? Quante canzoni riducono tutto a prendere qualcuno e a una notte in un locale? C'è un funk, un rap da classifica, una TV che vive di allusione: confrontare è più onesto che puntare il dito solo a est.

Sì, in Giappone esistono stranezze sessuali, cose schifose, tarati in libertà e persino chi colleziona saliva o mutandine. Ma è una meraviglia poter camminare per strada senza sentire commenti sul corpo. L'immoralità lì la trovi se la cerchi. L'esposizione in pubblico è più bassa; può sembrare più alta solo se guardi i margini e li scambi per il centro.

Se il termine ti confonde, c'è anche cosa significano lolita, loli e lolicon.

È vero che i giapponesi non amano il sesso?

È apparsa una trasmissione che parlava di coppie che hanno rapporti una volta a settimana, e di famiglie che dormono in letti separati. Succede, sì. Ma il Giappone non era “il paese dei pervertiti”? Le due voci non possono essere vere nello stesso modo.

Se hai paura di fidanzarti o sposarti con una persona giapponese, togli questa idea generalizzata dalla testa. Accade per la coppia, per l'eccesso di lavoro, per i problemi familiari, non perché “i giapponesi non vogliono”.

I fattori sono tanti, e non stanno in un titolo. Ne parlo in i giapponesi hanno perso interesse per il sesso?.

È vero che i giapponesi sono razzisti o prevenuti?

Si pensa che ogni brasiliano o ogni occidentale che va in Giappone subisca pregiudizio. Io, di persona, ho subito più pregiudizio a casa mia per amare la cultura orientale che stando lì. Lì c'è spazio per chi si sforza.

Il giapponese può sembrare freddo. Poi scopri che è attento e fa di tutto per aiutare, soprattutto chi prova a imparare la lingua e i costumi. Può capitare un gesto che sembra chiusura: a volte è vergogna di non saperti aiutare nel modo giusto. Le differenze culturali fanno precipitare alcuni.

Come in qualsiasi luogo, esistono casi di pregiudizio. È un errore incolpare tutta la popolazione. I giapponesi avrebbero anche motivi storici e di cronaca per chiudere la porta a certi stranieri: non lo fanno per default.

L'ijime, l'umiliazione, colpisce giapponesi e stranieri. Se hai la sfortuna di incontrare una persona cattiva, vedrai quel lato. Non è “l'Asia”: è quella persona. Ne ho scritto in ijime, il bullismo nelle scuole del Giappone.

In Occidente gli asiatici prendono battute e mancanza di educazione in faccia ogni settimana. Non per questo il Giappone è un paradiso. Ha problemi seri, e ne ho parlato in il lato oscuro del Giappone.

Bugie per turisti e viaggiatori

L'idea che tutto il Giappone si riduca a Tokyo. Non tutto è come lo immaginiamo, e non per questo ti deluderai. Il paese ha 47 prefetture e migliaia di città. È un insieme di circa 6.000 isole, con culture e costumi distinti.

Chi va in Giappone torna ricco a casa. Servirà lavoro duro per pagare l'affitto e mettere da parte qualcosa. Chi vuole arricchirsi e tornare deve tagliare la vita sociale e fare molte ore extra. Anche se lo stipendio è più alto che in molti paesi, viene usato per sostenersi lì.

Non vado in Giappone per i terremoti e gli tsunami

Il Giappone viene criticato anche per essere un paese pericoloso. C'è chi pensa che i terremoti uccidano ogni giorno e che uno tsunami coprirà l'intero arcipelago. Io sto più tranquillo lì che in molte città dove la violenza quotidiana è ordinaria.

I terremoti ci sono, e spesso. Raramente uno causa danni gravi o è anche solo percepibile. In questi ultimi anni il riferimento resta quello del 2011, che ha ucciso circa 20.000 persone. In altri paesi si arriva a numeri simili in un mese tra crimini e imprudenze nel traffico.

Nessuno sa il giorno di domani. Però vivere temendo solo la terra che trema, e ignorare buche, armi e incidenti a casa propria, è una paura selettiva. C'è persino un detto che gira tra chi ci vive: è più facile morire per una buca che in uno tsunami.

I giapponesi non amano gli stranieri?

Ancora mi chiedo da dove tirino fuori queste idee. Nessun essere umano è uguale all'altro. È vero che molti giapponesi sono silenziosi, timidi, e che alcuni — soprattutto anziani — non amano l'occidentalizzazione.

Se sai socializzare e ti fai un amico giapponese, vedi cos'è un'amicizia lì. Le attitudini sono diverse dalle nostre. Trovo completa idiozia uscire a dire che “i giapponesi non amano gli stranieri” come se fosse una legge.

Se vuoi un'amicizia o anche solo una frequentazione, non ascoltare queste voci. È incredibile come io abbia fatto amicizia con giapponesi nativi sconosciuti in mezzo a Tokyo anche senza parlare in modo fluente.

Paura di essere arrestato da innocente in Giappone

Dopo un po' di disinformazione, c'è chi non parte per paura di finire condannato da innocente. Si sente dire che, se vieni arrestato, sei colpevole fino a prova contraria.

Le cose non stanno proprio così. Prima di arrestare qualcuno la polizia vuole essere certa, e restano risorse. Ne ho scritto in come sono le prigioni in Giappone.

Bugie e verità sul Giappone

Il Giappone è circondato da tecnologia da ogni lato? Se vai lì per vedere un robot a ogni incrocio, mi dispiace: li trovi in fiere e in occasioni speciali. Ci sono città naturali e tradizionali che incantano, ambienti antichi, cose semplici che lì diventano belle.

Non esiste povertà in Giappone. Esiste, in numeri più bassi che in molti paesi. Un gran numero di persone vive al limite dello stipendio, però con un comfort diverso da chi sopravvive senza rete.

In TV giapponese c'è solo programmazione senza senso? Io preferisco quella programmazione, perché non servono seni e sedere per tenere in piedi una serata. I media fuori mostrano solo il volgare o lo schifoso. La TV giapponese è piena di storie, reality, film, drama e animazione.

Il Giappone è il paese con più suicidi al mondo?

No. Il dato del 2025 — 19.097 casi, 15,4 ogni 100.000 abitanti — è il minimo dal 1978, non un primato mondiale. Il paese ha avuto indici alti decenni fa; da allora il totale scende quasi ogni anno. Il resto sta nella sezione sui motivi, più sopra: non serve ripetere il funerale due volte.

Un paese senza spazio, solo edifici, case piccole e senza verde

Le persone hanno l'idea che il Giappone attuale sia solo città e grattacieli, senza spazio per vivere, senza fattorie né campi. Basta uscire dai grandi nodi per trovare campagne, boschi e cittadine che sembrano più rurali di tante province europee.

Tokyo, con decine di milioni di persone nell'area vasta, riesce a essere più organizzata di metropoli con meno abitanti. La maggior parte vive in appartamento, ma confrontare quelle stanze con un alloggio mal tenuto altrove è da fare di persona. Si sentono liberi in un ambiente pulito, con alberi in mezzo alla città, ciliegi e fiumi che passano all'angolo.

Case e appartamenti possono essere più piccoli e costosi. Quasi tutte le case hanno l'ofuro, il water separato dal bagno, e un po' di tecnologia per il clima. Pensi davvero che si considerino senza spazio e senza libertà? È una questione di abitudine.

Il Giappone soffre di sovraffollamento?

In realtà no. Le immagini di gente in tumulto sono dei grandi nodi, non della nazione intera. Ci sono migliaia di strade in cui ti sentirai solo.

Il Giappone ha circa 123 milioni di abitanti secondo il censimento del 2025: meno di quanto molti ripetono ancora, e in calo. Il territorio è piccolo, ha 47 prefetture, e molte città si stanno svuotando. I giapponesi fanno pochi figli. I giovani tirano verso Tokyo e lasciano paesi semideserti.

Tokyo resta enorme e, nonostante ciò, più confortevole di metropoli caotiche che conosciamo. Il traffico, in strada e sul marciapiede, ha un'organizzazione che si vede. Altre città grandi da menzionare sono Osaka, Nagoya e Sapporo.

Agli occhi di chi viene da case spaziose, gli appartamenti giapponesi sembrano troppo piccoli. Sono della misura giusta per chi ci vive. Il problema è essersi abituati a occupare spazio che non serve. Anche in paesi vasti c'è chi vive in baracche più strette di un monolocale a Tokyo.

Prima di lamentarti dello spazio, fai una visita e trai le tue conclusioni. Se vuoi il lato più duro delle città, c'è Kamagasaki, il quartiere più povero del Giappone.

Il Giappone è chiuso e non ama l'Occidente?

Un'altra idea generalizzata. I più anziani sono tradizionali, alcuni prevenuti. Generalizzare fino a dire che il paese è razzista, come se l'Italia o il Brasile fossero aperti a tutti senza pregiudizio, è da ridere.

I giovani sono molto occidentalizzati. Molti sono innamorati dell'inglese, dell'America e dell'Europa. Chi conosce il Giappone sa che è un mix di culture, non una teca sigillata.

Quale essere umano ha la capacità di dire che il Giappone non è aperto a nuove tendenze? Secondo me è uno dei paesi più eclettici che esistano.

Lingua giapponese e cinese sono la stessa cosa

Altra cosa che si sente dire: è tutto uguale. In Brasile fanno battute sul “pastel de flango” con i giapponesi, ed è una battuta nata sul cinese. Il giapponese non pronuncia la L come noi: direbbe qualcosa come “pasuteru de furango”.

Il giapponese usa alcuni ideogrammi cinesi, i kanji, ma la lingua è fatta di sillabe, con hiragana e katakana. Il cinese è un'altra famiglia. Confondere le due è come dire che italiano e rumeno sono lo stesso idioma perché condividono qualche radice.

Ho messo le differenze in come distinguere giapponese, cinese e coreano.

Chiusura

Finisco qui. Probabilmente esistono molte altre generalizzazioni sul Giappone e sui giapponesi. Queste sono quelle che mi tornavano in mente. Se ne avete altre, in futuro farò una seconda parte.

Non sto facendo una gara tra paesi. L'obiettivo è rispondere alle critiche, ai concetti e alle opinioni di chi parla del Giappone senza conoscerlo.

I media modellano la testa, creando concetti esagerati e distorti. Dobbiamo stare attenti prima di commentare senza un'idea reale, o generalizzando un popolo intero.

In questi anni sul sito ho scritto contro la mancanza di conoscenza e contro le etichette facili. Torno sull'argomento perché le stesse voci continuano a circolare, solo con un video nuovo sopra.