Come ha ridotto il Giappone il numero di suicidi?

Il Giappone ha ancora la fama di paese in cui la gente si suicida. Ogni volta che sui social esce una buona notizia, c'è sempre chi commenta «in Giappone la gente si suicida» o «in Giappone la gente muore di lavoro». Arrabbiato con questa generalizzazione, ho messo in fila i dati della polizia e la mia opinione.

La fama viene da un picco vero. Nel 2003, massimo della serie che parte nel 1978, si contarono 34.427 morti e un tasso di 27,0 ogni 100.000 abitanti. Il dato confermato del 2025, pubblicato dal ministero della Salute il 27 marzo 2026 insieme all'Agenzia nazionale di polizia, è di 19.188 morti e di un tasso di 15,6. Da quel picco i morti sono scesi di circa il 44% e il tasso di circa il 42%. La frase «li hanno dimezzati» non torna con questi conti. Nel mezzo c'è stata anche un'interruzione netta, nel 2020.

Un tasso di 17 su 100.000, vicino a quello di diversi anni di questa serie, lascia 99.983 persone che in quell'anno hanno vissuto senza uccidersi. Su circa 124 milioni di abitanti, lo stesso 17 fa comunque intorno ai 21.000 morti. È un numero alto, e fa male. Quel conto non basta per denigrare il paese intero.

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Perché il Giappone ha fama di essere un paese suicida?

Prima dei dati conviene sciogliere una confusione che molte classifiche online mescolano. Si può contare il totale dei morti, oppure il tasso, cioè la proporzione ogni 100.000 abitanti. Sono due conti, e rispondono a due domande diverse.

Decine di paesi hanno un tasso più alto del Giappone. Parecchi sono piccoli, quindi il totale di morti resta basso anche con una proporzione pesante. Il Giappone ha circa 124 milioni di abitanti e sta fuori dai primi dieci paesi per popolazione. È un arcipelago in cui gran parte del territorio è bosco e montagna. La gente si concentra nelle città, soprattutto a Tokyo, e lì le case sono piccole.

Anche con un tasso lontano dal vertice delle classifiche mondiali, un paese di queste dimensioni compare nei totali. È un paese ricco. Le notizie circolano, e i media lo usano volentieri come esempio. Per questo un 15,6 su 100.000 finisce sui social più spesso di tassi più alti in posti di cui si parla meno.

Come si è raccontato il suicidio in Giappone?

Nella storia c'è il seppuku: i samurai si toglievano la vita tagliandosi l'addome, e quel gesto veniva raccontato come onore. In una parte dell'Occidente cristiano il suicidio è stato a lungo un peccato, una mancanza di rispetto per la vita. Sono due quadri diversi. Nessuno dei due, da solo, spiega le morti di quest'anno.

Leggere i suicidi di oggi come un copione da samurai, in cui l'uomo che perde il lavoro o divorzia si uccide per non disonorare la famiglia, è la stessa generalizzazione che mi ha fatto scrivere. Nel dato confermato del 2025 i motivi più annotati, e una persona può averne più di uno, sono i problemi di salute, poi quelli economici e di sostentamento, poi quelli familiari. La prefettura di Kanagawa, che riprende la stessa statistica di polizia, ricorda che in media si intrecciano circa quattro fattori.

Il punto che mi preoccupa adesso è l'età. Nel libro bianco del ministero, tra i paesi del G7 e sui dati dell'OMS, il suicidio è la prima causa di morte tra i 10 e i 19 anni solo in Giappone. Tra i 20 e i 29 anni lo è in Giappone e in Germania. Nel 2025 i suicidi di alunni delle elementari, delle medie e delle superiori sono stati 538, il massimo dal 1980, quando inizia il confronto: 10 alle elementari, 172 alle medie e 356 alle superiori. Le ragazze sono state 280, i ragazzi 258. Alle elementari il motivo più annotato è la famiglia. Alle medie, per i ragazzi pesa la scuola e per le ragazze la salute mentale. Alle superiori pesa la salute mentale per tutti e due, e in particolare la depressione, in aumento.

Credo che il tasso possa essere molto più basso se i giapponesi fossero un po' più sociabili, soffrissero meno pressione e prendessero le cose con un filo di leggerezza in più. Per fortuna lo scenario, piano piano, si sta muovendo. Per anni vedere uno psicologo o uno psichiatra non faceva parte dell'abitudine. Dal 2006 la legge tratta il suicidio come problema sociale, con consulti, formazione e linee di ascolto. L'abitudine delle persone non cambia alla stessa velocità di una legge.

Come si è arrivati al picco del 2003?

Dopo la seconda guerra mondiale il Giappone si è rialzato da città distrutte, dalla scarsità di cibo e dal trauma della bomba. Tsutomu Yamaguchi sopravvisse sia a Hiroshima sia a Nagasaki, e quel dolore aveva un nome e un corpo. Lo stesso peso, in altri paesi, lo hanno portato i reduci. Negli Stati Uniti le ricerche hanno contato per anni i suicidi di ex soldati. Il picco giapponese di questo secolo, però, ha una data più precisa della guerra.

Il centro indicato dal ministero per la ricerca sulla prevenzione, lo JSCP, descrive tre salite nel dopoguerra: intorno al 1955, intorno al 1985 e dopo il 1998. Negli anni della crescita alta e della bolla il numero scendeva. Quel racconto sostituisce l'idea di un minimo prima della guerra e di un primo posto mondiale già negli anni Sessanta.

Il grafico qui sopra è vecchio. È l'Health Data 2011 dell'OCSE e si ferma intorno al 2009. Serve per la forma della curva fino a quegli anni: il Giappone scende dopo il 1960 e risale alla fine degli anni Novanta, insieme alla crisi.

Il libro bianco del ministero dice che nel 1998 i morti aumentarono di circa il 30% rispetto all'anno prima e che, da lì, restarono per anni sopra i 30.000. Il massimo della serie di polizia, iniziata nel 1978, è il 2003: 34.427 persone, tasso 27,0. I riassunti che parlano di 40.000 morti, o di un tasso di 35, stanno sopra questo massimo. È in quegli anni di crisi che il Giappone si è guadagnato la fama. In diverse classifiche compariva in alto, e il posto cambiava con l'anno e con il metodo, grezzo o aggiustato per età.

La spinta su scuola e lavoro aveva già fatto del Giappone una delle grandi economie. Per molta gente il prezzo sono stati orari lunghi. Orario e numero di morti, però, hanno seguito curve diverse, e l'orario lo riprendo con le misure successive al 2006.

Che cosa ha fatto scendere i numeri?

Il passaggio di quadro è del 2006. Il 21 giugno fu promulgata la legge fondamentale sulla prevenzione del suicidio, in vigore dal 21 ottobre. Il suicidio entrava tra i problemi sociali. Nel 2007 il governo adottò i principi generali, con tre idee scritte: chi si uccide è stato spinto a quel punto, il suicidio si può prevenire, e chi ci pensa manda dei segnali. L'obiettivo era tagliare di almeno il 20%, entro il 2016, il tasso del 2005. Quel tasso era 24,2, e meno 20% voleva dire 19,4. Nel 2016 il tasso fu 16,8, il 30,6% sotto il 2005. L'obiettivo fu superato.

Nel 2008, dopo una serie di suicidi legati a informazioni sull'idrogeno solforato trovate in rete, il governo fissò un piano di accelerazione in nove punti: dai dati alla salute mentale, dai tentativi ripetuti a chi resta, fino al lavoro con i gruppi privati. Quei nove punti sono il piano del 2008. Il libro bianco è un altro documento, il rapporto annuale del ministero.

Nel bilancio correttivo del 2009 lo Stato mise 10 miliardi di yen in un fondo di emergenza per le prefetture, da usare in circa tre anni. Il menu comprendeva consulti di persona, consulenza telefonica, formazione, campagne e alcuni progetti locali. Una parte di quei soldi servì a mettere, accanto a chi parlava di debiti, qualcuno che potesse parlare di salute mentale.

L'istogramma segna il tasso dal 2009 al 2018, da 25,7 a 16,5. In quella finestra la discesa c'è, anno dopo anno. Poi la linea si rompe. Nel 2019 si arrivò a 20.169 morti e a un tasso di 15,9. Nel 2020 si risalì a 21.081 morti e a un tasso di 16,7, il primo aumento dal 2009, nel mezzo della pandemia. Il libro bianco sul 2024 conta 20.320 morti e un tasso di 16,4. Dal 2010, quindi, ci furono dieci anni di fila in discesa, e dopo il 2020 il conto non ha più avuto una direzione sola.

Il confermato del 2025 è 19.188 morti, 1.132 in meno dell'anno prima, sotto i 20.000 per la prima volta dal 1978. Gli uomini sono 13.176, le donne 6.012: gli uomini sono poco più del doppio. Il tasso è 15,6. A gennaio era circolata una cifra provvisoria di 19.097 morti, tasso 15,4 e 532 alunni. Il testo chiuso a marzo conta 19.188 morti, tasso 15,6 e 538 alunni.

Sul lavoro, il governo e una parte delle aziende hanno spinto a prendere le ferie e a fare meno straordinari. C'è anche un tetto legale alle ore extra. Purtroppo alcune fabbriche e alcuni uffici lo aggirano con il lavoro non pagato. L'idea che i giapponesi muoiano di lavoro ha un fondo di verità, e io stesso la trovo un po' esagerata: non copre la maggioranza. È comune, per la maggior parte del tempo, incontrare giapponesi oziosi che non stanno facendo nulla.

Resta un lavoro lungo. Le condizioni economiche sono migliorate rispetto agli anni del picco, e nessuno sa come la popolazione reagirà a un'altra crisi. Il 2020 ha già mostrato che una scossa basta a far risalire il conto. Tra gli studenti il record del 2025 resta lì, nello stesso anno in cui il totale nazionale scende.

Ci sono paesi con un tasso molto più basso. Nelle stime dell'OMS raccolte dalla Banca Mondiale per il 2021, le Filippine stanno a 3,5 e il Brasile a 7,6. Il Giappone, nella stessa serie, sta a 17,4. È il tasso grezzo del 2021, senza correggere l'età. Il 15,6 è un'altra serie: la polizia, nel 2025.

Il Giappone nella classifica dei suicidi

Le classifiche sono imprecise. Cercando fonti diverse ho trovato numeri diversi per lo stesso anno: uno pubblica il tasso grezzo, un altro quello standardizzato per età, un altro ancora un anno vecchio. Mescolare queste stime è un modo sicuro per sbagliare posto in classifica.

Nel 2021 il tasso standardizzato per età del Giappone, nella stima OMS, era 14,7. Il tasso grezzo dello stesso anno era 17,4. Un sito può scrivere 14 e un altro 17 senza che uno dei due si sia inventato la cifra. Il 14,7 non metteva il Giappone in cima a quella lista.

Paese	Tasso grezzo 2021, ogni 100.000
Giappone	17,4
Francia	16,6
Stati Uniti	15,6
Finlandia	14,6
Brasile	7,6
Italia	7,0
Filippine	3,5

La tabella usa una sola fonte e un solo anno, la Banca Mondiale sui dati OMS del 2021. L'Italia, a 7,0, sta vicina al Brasile e lontana dal Giappone. Gli Stati Uniti, a 15,6, gli stanno accanto. Il Giappone resta tra i paesi ricchi con un tasso alto. La lista vecchia che lo metteva al trentesimo posto con un 14,3, e con due paesi sullo stesso numero d'ordine, mescolava metodi e posizioni.

Anche i continenti cambiano con la domanda. Nel rapporto OMS sul 2021 il tasso standardizzato per età era più alto nella regione africana, 11,5 ogni 100.000. Europa e Sud-Est asiatico stavano a 10,1, le Americhe a 9,2 e il Pacifico occidentale, dov'è il Giappone, a 7,5. Il 73% delle morti avveniva in paesi a reddito basso o medio. La frase «l'Europa è il continente con più suicidi» non descrive questo conto.

La mappa è dell'OMS, edizione 2016, e colora il Giappone nella fascia da 15 in su. I numeri del 2025 stanno più sopra, nella statistica di polizia.

I suicidi in Brasile sono più alti che in Giappone?

Sul tasso, il Brasile sta sotto: 7,6 contro 17,4 del Giappone nella serie OMS del 2021, più del doppio. I riassunti che gli davano circa 12 usavano un altro conto. Il Brasile ha più abitanti, circa una volta e mezzo il Giappone, e con un tasso che è meno della metà il totale giapponese resta più alto.

Ora voglio dire la cosa che mi ha infastidito e che mi ha fatto scrivere. Alla gente piace citare il suicidio per sporcare l'immagine del Giappone e per concludere che i giapponesi sono infelici.

Il numero in Giappone resta alto per un paese ricco. Il confronto con il Brasile va fatto sul tasso. Omicidio e suicidio sono morti diverse, tutte e due gravi. Migliaia di brasiliani vivono felici nel paese e non se ne andrebbero, anche con il rischio vero della violenza. Allo stesso modo, il tasso giapponese non descrive la giornata di chi è a scuola, al lavoro o semplicemente in giro.

Pensate se i giapponesi avessero paura di terremoti e tsunami nello stesso modo in cui, dal Brasile, se ne parla. C'è un detto che dice che è più facile morire investiti da una mucca in Giappone che in uno tsunami. Resta un modo di dire, da tenere fuori dalle tabelle del ministero. Si vive accanto a quel rischio e si va avanti, come in qualsiasi posto si vive accanto al pericolo proprio.

Allo stesso modo in cui a nessuno piace quando etichettano i brasiliani come criminali, non c'è motivo di etichettare i giapponesi come suicidi. L'etichetta non copre la maggior parte delle persone, che vivono la loro vita.

Spero che questo articolo non sia venuto un po' di parte o confuso. Il mio unico obiettivo è togliere di mezzo la generalizzazione che gira su internet. Se un numero chiede una correzione, lasciatela nei commenti. Se vi è piaciuto e se potete, condividetelo.