Le 2 avril 2011, un chat pixelisé a quitté un site de comics à Dallas. Trois jours plus tard, une chanson japonaise lui collait un nom pour la vie. Nyan Cat, aussi connu sous le nom de Pop-Tart Cat, est arrivé avec son animation et sa musique répétitive pour intoxiquer — et un peu torturer — les internautes.
L'animation en 8 bits montre un chat gris au corps de Pop-Tart rose, une pâtisserie sucrée américaine, qui vole dans l'espace en laissant un arc-en-ciel. La musique est irritante, mais addictive. Cette petite boucle a produit des milliers de versions, de jeux et de fan art. YouTubeurs et créateurs l'ont collée un peu partout.
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Nyan Cat, c'est quoi exactement ?
Le nom Nyan Cat vient du japonais : nya (ニャー) ou nyan est l'onomatopée du miaulement, l'équivalent de « miaou ». Chris Torres tenait à Pop-Tart Cat. Le corps n'est pas une cerise : c'est une Pop-Tart, souvent représentée à la cerise, rose et pixellisée. Les deux noms ont cohabité ; Internet a choisi Nyan Cat, et l'auteur a fini par l'accepter.
Comment le GIF est-il apparu ?
Le Nyan Cat a été posté le 2 avril 2011 sur LOL-Comics par Chris Torres, connu sous le nom de prguitarman. Il s'est inspiré de son chat gris Marty, un Russian Blue. Pendant un livestream de dessins au profit de la Croix-Rouge, deux personnes lui ont demandé, séparément, un chat et une Pop-Tart. Il a fusionné les deux, puis a passé la nuit à animer le dessin en pixels.
Le matin, le GIF tournait sur LOL-Comics, Tumblr et Twitter — encore sans musique.
La chanson Nyanyanyanyanyanyanya!
La musique du viral n'est pas de Torres. Le 25 juillet 2010, le producteur daniwellP avait mis en ligne sur NicoNico Douga « Nyanyanyanyanyanyanya! », une boucle Vocaloid. L'idée de départ, c'était Hatsune Miku.
Fin janvier 2011, un cover UTAU avec la voix Momone Momo (桃音モモ), posté par Momomomo, a pris le relais. C'est cette version, plus nyan nyan encore, qui a fini dans la vidéo. Vocaloid a fourni Miku ; UTAU a fourni Momone Momo — deux logiciels, deux voix.
La vidéo YouTube du 5 avril 2011
Le 5 avril 2011, la YouTubeuse saraj00n (Sara June) a collé le GIF de Torres sur le cover Momone Momo et titré la vidéo « Nyan Cat ». En deux semaines, plus d'un million de vues. CollegeHumor, le blog de Tosh.0, G4 : le circuit de l'époque a fait le reste.
La vidéo originale a dépassé les 200 millions de vues. En 2023, elle a été déplacée vers une chaîne officielle Nyan Cat. En février 2021, Torres a vendu une version remasterisée du GIF en NFT pour 300 ETH, environ 587 000 dollars au moment de la vente.
nyan.cat, la barre YouTube et autres traces
Le 13 avril 2011, le site nyan.cat est apparu, avec l'animation en boucle et un chronomètre pour tester combien de temps on tient. Torres a d'abord dénoncé une copie — un chat avec une tartine à la place de la Pop-Tart. Depuis 2012, c'est lui qui opère le domaine, avec le vrai chat.
En juin 2011, YouTube a ajouté une barre de progression spéciale sur la vidéo originale : un mini Nyan Cat qui avance en laissant un arc-en-ciel. Le 5 juillet, une mise à jour du lecteur l'a fait disparaître. Des mods pour Windows et iOS ont repris l'idée ailleurs.
Slipknot n'a pas repris le rythme de Nyan Cat dans Psychosocial. Un commentaire YouTube a proposé de lancer les deux clips en même temps ; les commentaires de Psychosocial se sont remplis de nyanyanyanya. Confusion de fans, pas un sample du groupe.
Les jeux ont suivi, dont Nyan Cat Lost in Space. Dans Burrito Bison Revenge, un objet Pop-Tart transforme le bison en version volante avec un arc-en-ciel. Fan art, thèmes de chargement, peluches : le chat a quitté le GIF pour l'écran de tout le monde. Un autre chat-mème, le Bongo Cat, a plus tard repris le goût du loop absurde.
Marty, le chat qui a inspiré le dessin, est mort le 1er novembre 2012. nyan.cat est passé un temps en version triste, sans arc-en-ciel.
Des années plus tard, la boucle tient encore. Que pensez-vous du Nyan Cat ? Si vous voulez retester votre résistance, nyan.cat n'a pas bougé : le chat vole, la musique tourne, et le chronomètre compte les secondes.
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