Nyan Cat: ¿cómo surgió el meme del gato arcoíris?

El 2 de abril de 2011 nació un viral que mucha gente sigue asociando con Japón. El famoso Nyan Cat, también conocido como Pop-Tart Cat, apareció con su animación y su música repetitiva para adictar y atormentar a los internautas. ¿Alguna vez te has detenido a pensar cómo surgió este meme?

Para quien no lo sepa, Nyan Cat es una animación de 8 bits: un gato con cuerpo de Pop-Tart de cereza vuela por el espacio dejando un rastro de arcoíris. La música es irritante, pero adictiva. Ese loop tan simple disparó miles de versiones distintas, y también acabó en proyectos de youtubers, jugadores y otros creadores.

¿Qué es Nyan Cat y por qué se llama así?

El nombre no viene del dibujo. Nyan (にゃん) es la onomatopeya japonesa del maullido, el equivalente de «miau». Quien puso música al GIF eligió un tema que no hace otra cosa que repetir esa sílaba, y la red se quedó con Nyan Cat en lugar de Pop-Tart Cat, que era el nombre original del autor.

En inglés mucha gente lo pronuncia «nái-an»; en japonés suena más cercano a «ñan». El gag visual, en cambio, no pide traducción: cabeza y patas de gato gris, torso rosa de pastelito tostado, estrellas de 8 bits y una estela de arcoíris. No hay trama. El chiste es el bucle, y por eso aguanta tanto tiempo en pantalla.

¿Cómo surgió el Nyan Cat? El GIF de Dallas

El Nyan Cat se publicó el 2 de abril de 2011 en el sitio de cómics LOL-Comics. Lo creó Christopher Torres, de Dallas, Texas, conocido como prguitarman. La inspiración del gato gris era su propio azul ruso, Marty. No salió de un estudio japonés: salió de un livestream benéfico.

Unas semanas antes, tras el terremoto y el tsunami de Japón de marzo de 2011, Torres dibujaba encargos en directo para recaudar donaciones destinadas a la Cruz Roja. En el chat, una persona pidió un gato y otra un Pop-Tart. Él juntó las dos ideas en un doodle y, esa misma noche, pasó horas pixelando la animación hasta el amanecer. Por la mañana colgó el GIF —entonces llamado pop tart cat— en LOL-Comics, Tumblr, LiveJournal y Twitter.

La canción y el vídeo que lo hicieron viral

La música es anterior al gato. El 25 de julio de 2010, el productor daniwell-P subió a Nico Nico Douga «Nyanyanyanyanyanyanya!». La letra es, básicamente, nyan: daniwell ha dicho que le cuesta escribir letras, y por eso el tema se quedó en ese maullido.

La primera versión usaba a Hatsune Miku en Vocaloid. El 31 de enero de 2011, el usuario momomomo publicó una versión con la voz UTAU Momone Momo (桃音モモ), creada a partir de la voz de Fujimoto Momoko. Esa cover —no la Miku original— es la que acabó pegada al GIF.

El 5 de abril de 2011, tres días después del GIF, la youtuber saraj00n (Sara) juntó la animación de Torres con esa versión de Momone Momo y subió el vídeo con el título «Nyan Cat». Torres lo resumió así: él seguiría llamándolo Pop-Tart Cat, pero internet había decidido Nyan Cat, y le parecía bien. CollegeHumor, G4 y el blog de Tosh.0 lo empujaron. En 2011 quedó entre los vídeos más vistos de YouTube; el vídeo oficial supera los 200 millones de reproducciones, y las copias, las horas de loop y los remixes multiplican esa cifra.

Influencia y curiosidades sobre Nyan Cat

El 13 de abril de 2011 apareció nyan.cat, un sitio que deja la animación y la música en marcha con un temporizador para ver cuánto aguantas. Torres denunció la primera versión como copia; más adelante el dominio pasó a mostrar el gato auténtico. Alrededor salieron juegos, aplicaciones y temas para barras de carga. En Burrito Bison Revenge hay un cameo: un Pop-Tart que te hace volar con rastro de arcoíris.

Hay quien dice que Slipknot usó el ritmo de Nyan Cat en «Psychosocial». El rastro es otro: un comentario de YouTube pedía ver el videoclip de Slipknot en silencio mientras sonaba Nyan Cat, y los comentarios de Psychosocial se llenaron de nyanyanya. La banda no copió el meme; el meme se coló en los comentarios.

Hasta YouTube se apuntó. En junio de 2011, el reproductor del vídeo original llevaba una barra de progreso con un mini Nyan Cat y su arcoíris. El 5 de julio, con un cambio global del player, esa barra desapareció. Quedaron mods para Windows y para iOS que imitaban el mismo slider.

Aunque hayan pasado años, este viral todavía aparece y suele ser siempre recordado: fan art, juegos, variaciones del gato y esa sensación de que, si dejas nyan.cat abierto, el temporizador sigue contando. ¿Qué te parece el Nyan Cat?