Nyan Cat: como surgiu o meme do gato com arco-íris

Em 2 de abril de 2011 nasceu um GIF que a internet ainda assobia sem querer. Um gato cinza de pixel, corpo de Pop-Tart, rastro de arco-íris, voando no espaço como se aquilo fosse a coisa mais normal do mundo. Três dias depois a animação ganhou uma música que só diz nyan — e virou o Nyan Cat.

Muita gente trata o viral como “coisa do Japão” porque a trilha veio do NicoNico Douga e do universo Vocaloid. O desenho, porém, saiu de um quadrinho em Dallas. Essa mistura é o que prende: pastel americano, miado japonês e um loop que irrita e vicia ao mesmo tempo.

Pra quem não sabe, o Nyan Cat — também chamado de Pop-Tart Cat — é uma animação de 8 bits: um gato com o tronco de um Pop-Tart de cereja, aquele biscoito recheado americano, atravessando um céu estrelado. A trilha é irritante, mas viciante, e foi exatamente isso que fez milhares de versões, jogos e fan arts saírem do mesmo loop.

Como o Nyan Cat surgiu?

O GIF original foi publicado em 2 de abril de 2011 no site de quadrinhos LOL-Comics pelo ilustrador Chris Torres, conhecido como prguitarman, de Dallas, no Texas. Ele estava numa live de doação para a Cruz Vermelha quando duas pessoas pediram, cada uma, um desenho diferente: um gato e um Pop-Tart. Torres juntou os dois.

O gato cinza veio do Marty, o Russian Blue dele. O nome que o autor usava era Pop-Tart Cat. A internet, depois, escolheu Nyan Cat — e Torres aceitou os dois.

A música Nyanyanyanyanyanyanya! e o vídeo no YouTube

A canção já existia antes do GIF. Em 25 de julho de 2010, o produtor daniwell (daniwellP) subiu “Nyanyanyanyanyanyanya!” no NicoNico com a voz da Hatsune Miku, no circuito da tecnologia Vocaloid. Nyan (にゃん) é o miado em japonês, o equivalente ao nosso miau.

A faixa original era para a Miku. A versão que grudou no meme foi um cover de 30 de janeiro de 2011 com a voz UTAU Momone Momo (桃音モモ), postado pelo usuário Momomomo. Em 5 de abril de 2011, a youtuber saraj00n (Sara June) colou o GIF do Torres nesse cover, chamou o vídeo de Nyan Cat e o loop saiu do quadrinho para o YouTube.

• 25 de julho de 2010 — daniwellP publica a música com Hatsune Miku no NicoNico.
• 2 de abril de 2011 — Chris Torres posta o GIF do Pop-Tart Cat no LOL-Comics.
• 5 de abril de 2011 — saraj00n junta os dois no YouTube com o título Nyan Cat.

Em duas semanas o clipe passou de um milhão de visualizações. Páginas como CollegeHumor e G4 empurraram o gato para quem ainda não tinha visto. O vídeo original chegou a mais de 200 milhões de visualizações; em maio de 2023 já eram cerca de 205 milhões, e o arquivo mudou de canal no fim de 2023.

Influência e curiosidades sobre o Nyan Cat

Em 13 de abril de 2011 entrou no ar o nyan.cat, o site do loop com temporizador para testar quanto tempo a pessoa aguentava a música. No começo o endereço nem era do criador do GIF; a partir de 2012, Torres passou a operar a versão oficial.

Em 16 de junho de 2011 o YouTube colocou uma barra de progresso especial no vídeo original: um Nyan Cat minúsculo voando no lugar da bolinha vermelha. Em 5 de julho a interface do player mudou e a barra saiu. Depois disso o gato pulou para temas de Windows, barras de celular e uma porção de jogos — inclusive uma referência no mobile Burrito Bison Revenge, em que um Pop-Tart vira rastro de arco-íris.

Uma lenda teimosa diz que o Slipknot usou o ritmo do Nyan Cat em Psychosocial. A banda não sampleou a faixa. A brincadeira nasceu num comentário pedindo para tocar os dois vídeos juntos; a graça pegou e a página de Psychosocial encheu de nyanyanyanya. O meme invadiu o clipe, não o estúdio.

De fan game a remix de dez horas, o Nyan Cat virou atalho visual da internet de 2011. Em 2012 levou o Webby de Meme of the Year. Em 2021 Torres vendeu uma versão remasterizada do GIF como NFT por 300 ether — cerca de 587 mil dólares na cotação da época.

Mesmo depois de tantos anos, esse viral ainda aparece: carregamento, capa de vídeo, fantasia, sticker. O que ficou não foi só o gato voando. Foi a ideia de que um doodle de live, um miado sintetizado e três dias de YouTube bastaram para colar um personagem na memória de quem estava online naquele abril.