Nyan Cat: Wie das Pop-Tart-GIF zum Meme wurde

Am 2. April 2011 tauchte ein 8-Bit-GIF auf, das aussieht wie ein Scherz aus einem Zeichen-Chat: graue Katze, pinker Kirsch-Pop-Tart statt Bauch, Sternenhimmel, Regenbogen. Der Zeichner nannte sie Pop-Tart Cat. Drei Tage später lag ein japanisches Lied darüber – repetitiv, irritierend, süchtig machend – und das Internet miauze im Takt mit.

Für alle, die das nie ganz eingeordnet haben: Nyan Cat ist eine Animation aus zwölf Frames. Die Katze fliegt wie eine kleine Kiste durchs All und lässt einen Regenbogen zurück. Dazu kommt ein Track, der nach zwei Minuten quält und trotzdem im Kopf bleibt. Aus dieser einfachen Schleife wurden Tausende Versionen, Fanarts, Spiele und YouTuber-Intros.

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Wie entstand der Nyan Cat?

Die Figur kommt aus Dallas, Texas. Christopher Torres, online prguitarman, zeichnete Webcomics auf seiner Seite LOL-Comics. Bei einem Spenden-Livestream für das Rote Kreuz kamen aus dem Chat zwei Wünsche: jemand wollte eine Katze, jemand einen Pop-Tart. Torres klebte beides zusammen. Die graue Katze trägt die Züge seines Russisch Blau namens Marty – wie Marty McFly.

Am 2. April 2011 stellte er das fertige GIF auf LOL-Comics, dazu auf Tumblr und Twitter. Ein Pop-Tart ist ein amerikanisches Toastgebäck mit Füllung: wer das nicht kennt, sieht vor allem eine pinke Kiste mit Kirschen. Torres blieb bei dem Namen Pop-Tart Cat. Den Rest hat das Netz später umbenannt.

Am 5. April 2011 lud die YouTuberin saraj00n (Sara June) ein Video hoch, das das GIF mit einem Song verband: Nyanyanyanyanyanyanya! Das Original hatte der Produzent daniwellP am 25. Juli 2010 auf Nico Nico Douga mit Hatsune Miku veröffentlicht. Im viralen Clip läuft aber nicht Miku, sondern eine Cover-Version mit der UTAU-Stimme Momone Momo (桃音モモ), hochgeladen Ende Januar 2011. Torres sagte später klar: Er selbst bleibt bei Pop-Tart Cat, das Internet hat sich für Nyan Cat entschieden.

Das Video sammelte in zwei Wochen über eine Million Aufrufe. CollegeHumor, der Tosh.0-Blog und G4 schoben nach. Bevor das Original später umzog bzw. privat gesetzt wurde, lag der Zähler über 200 Millionen – ein Loop, der 2011 zu den meistgesehenen Clips auf YouTube gehörte.

Warum heißt er Nyan Cat?

Nyan ist kein Fantasiename. Auf Japanisch miauen Katzen nya oder nyan (にゃ / にゃん), so wie im Deutschen miau. Wer Neko kennt, hat denselben Laut schon im Wort für Katze. Der Song von daniwellP ist im Grunde eine Endlosschleife aus genau diesem Miauen: synthetische Stimme, Ohrwurm, kaum Text außer dem Katzensound.

Das Bild ist Pixelkunst aus den USA. Name und Sound kommen aus einem Vocaloid-Cover. Zusammen klingt es, als wäre die Katze selbst japanisch – und genau das hat den Clip so merkwürdig international gemacht.

Was das Meme danach ausgelöst hat

Am 13. April 2011 ging nyan.cat online: Non-Stop-Nyan-Cat und ein Zähler, wie lange man die Schleife aushält. Die erste Fassung zeigte eine Toast-Katze statt des Pop-Tarts. Torres nannte das ein Plagiat. Seit 2012 betreibt er die Domain selbst, mit der echten Figur. Wer die Seite öffnet, sieht denselben Flug – und die Sekunden, die man schon da sitzt.

Mitte Juni 2011 baute YouTube extra für das Originalvideo eine Fortschrittsleiste: ein Mini-Nyan Cat, der über den Balken fliegt. Am 5. Juli war sie nach einem Player-Update wieder weg. Windows-Nutzer packten denselben Witz in Kopierdialoge, iOS-Tweaks ersetzten Schieberegler durch Regenbögen.

Ein anderes Echo war reiner Kommentar-Unsinn. Jemand schlug vor, das Nyan-Cat-Lied parallel zum Clip von Slipknots Psychosocial laufen zu lassen – der Song stammt von 2008, also lange vor dem GIF. Die Band hat den Rhythmus nicht übernommen. Trotzdem füllten Tausende die Kommentarspalte mit nyanyanya, und plötzlich klangen Metal-Fans und Leute, die den Clip kannten, wie derselbe Chat.

In Deutschland beschloss die Piratenpartei auf ihrem Bundesparteitag 2012 in Neumünster, in Auszählpausen bis zu 1337 Sekunden Nyan Cat abzuspielen. Das sind 22 Minuten und 17 Sekunden Regenbogen, festgehalten in der Geschäftsordnung. Aus einem Loop-GIF wurde Parteitagsfolklore.

Spiele und Apps kamen fast sofort: iPhone, Android, Windows Phone, Endless Runner wie Nyan Cat: Lost in Space, Torres’ eigenes iOS-Spiel. Im November 2012 starb Marty an einer felinen infektiösen Peritonitis. nyan.cat zeigte eine Zeit lang eine traurige Variante ohne Regenbogen. Im Februar 2021 verkaufte Torres eine überarbeitete Fassung als NFT für 300 Ether, damals rund 587.000 US-Dollar.

Wer nach einem zweiten Gesicht aus derselben Internet-Ära sucht, landet schnell beim Doge-Meme: wieder ein japanisches Tier, wieder ein Bild, das ohne Song um die Welt ging. Nyan Cat braucht beides – Pixel und Miauen – sonst bleibt nur eine pinke Kiste im All.

Marty ist tot. Die Pixelkatze fliegt trotzdem weiter – auf nyan.cat, in zehnstündigen Loops und in dem Namen, den das Netz behalten hat. Irgendwo läuft die Schleife noch, als wäre April 2011 nicht vorbei.