Nyan Cat: come è nato il meme del gatto Pop-Tart

Il 2 aprile 2011 una GIF pixelata uscì da un sito di fumetti di Dallas. Non si chiamava ancora Nyan Cat: l'autore la presentò come Pop Tart Cat. Tre giorni dopo qualcuno ci mise sopra una canzone giapponese fatta di nyan nyan nyan, e da lì il gatto non ha più smesso di volare.

Chi lo vede oggi riconosce il corpo da Pop-Tart alla ciliegia, la scia arcobaleno e quella musica irritante ma accattivante. Il pezzo giapponese è il suono: nyan (にゃん) è il verso del gatto, l'equivalente del nostro «miao». L'animazione, invece, è nata in Texas. I due pezzi si sono incontrati su YouTube e hanno tenuto occupata la rete per anni.

Indice 4

Come è nata la GIF del Pop-Tart Cat

L'illustratore Chris Torres, in rete prguitarman, viveva a Dallas e teneva il sito LOL-Comics. Durante una diretta di beneficenza per la Croce Rossa, due persone in chat gli chiesero cose diverse: un gatto e una Pop-Tart. Lui le fuse in un solo doodle, ispirandosi al suo gatto blu russo, Marty.

Pochi giorni dopo trasformò il disegno in un'animazione a 8 bit: il gatto corre tra le stelle e lascia una scia arcobaleno. Il 2 aprile 2011 la pubblicò su LOL-Comics, e anche su Tumblr e Twitter. Voleva usarla come avatar. Internet, come spesso succede con queste cose, aveva altri piani.

Perché si chiama Nyan Cat: la canzone giapponese

La colonna sonora è precedente alla GIF. Il 25 luglio 2010 il produttore daniwell-P caricò su Niconico il brano Nyanyanyanyanyanyanya!, cantato da Hatsune Miku con il software Vocaloid. Il testo è, di fatto, un loop di «nya»: daniwell ha detto in un'intervista che scrivere testi non è il suo forte. La canzone è poi finita anche nel rhythm game Hatsune Miku: Project DIVA F.

Il video che tutti hanno visto, però, non usa quella versione. Il 30 gennaio 2011 un utente, Momomomo, pubblicò una cover con la voce UTAU di Momone Momo (桃音モモ), basata sulla voce di Momoko Fujimoto. È questa cover, più «nyan» e più orecchiabile, che finisce nel mashup.

Il video su YouTube e il salto in rete

Il 5 aprile 2011 la youtuber saraj00n (Sara June) unì la GIF di Torres e la cover di Momone Momo, e caricò il risultato con il titolo Nyan Cat. In due settimane superò il milione di visualizzazioni. CollegeHumor, G4 e una catena di blog lo spinsero ancora più in là: a fine 2011 era tra i video più visti dell'anno su YouTube.

Torres ha accettato il nome nuovo senza drammi. All'inizio si chiamava Pop Tart Cat, e lui ha detto che avrebbe continuato a chiamarlo così, ma internet aveva già deciso. Il video originale ha superato i 200 milioni di visualizzazioni; intorno al 2023 era sopra i 205 milioni, prima di essere spostato sul canale ufficiale NyanCat.

Influenza, copie e curiosità

Il 13 aprile 2011 nacque il sito nyan.cat, con l'animazione in loop e un timer per vedere quanto si resiste. All'inizio non era di Torres: c'era persino una copia «Toast Cat». Dal 2012 il sito ufficiale mostra la versione autentica. Intorno al gatto nacquero giochi Flash, app per telefono, sfondi e persino un bisonte-Pop-Tart in Buffalo Bison Revenge.

A metà giugno 2011 YouTube mise, solo su quel video, una barra di progresso a forma di Nyan Cat con scia arcobaleno. Il 5 luglio, con un aggiornamento del player, sparì. Resta una delle cose più strane che la piattaforma abbia fatto per un meme.

Una curiosità che torna sempre, e che va raddrizzata: Slipknot non ha campionato il Nyan Cat in Psychosocial. Il brano è del 2008, tre anni prima della GIF. Nel 2011 un commento invitava a far partire i due video insieme; i commenti sotto Slipknot si riempirono di nyanyanyanya. Era un gioco dei viewer, non un sample in studio.

Anni dopo il gatto è ancora lì: remix da dieci ore, fan art, un easter egg in Android Ice Cream Sandwich. Il loop non chiede spiegazioni lunghe. Lo riconosci in tre fotogrammi, e a quel punto la musica è già partita in testa.

Se ti è rimasto in testa dopo tutti questi anni, non sei il solo. Il Nyan Cat è rimasto perché è stupido in modo preciso: un gatto, una merendina, un arcobaleno e un miao giapponese che non finisce mai. Cosa ne pensi: ancora irresistibile, o solo un ricordo rumoroso del 2011?