Unagi: pratos e curiosidades da enguia de água doce

Já experimentou "unagi"? Essa é a palavra japonesa para a enguia de água doce. O ingrediente é bastante comum na culinária japonesa, e neste artigo vamos conversar um pouco sobre essas enguias, seus pratos e as formas de preparo, muito apreciados por personagens como o Genta de Detective Conan. Para as enguias de água salgada, o nome é anago (穴子).

As enguias são peixes migratórios. Apesar de serem chamadas de água doce, passam bastante tempo no mar antes de subir pelos rios. A produção no Japão é baixa, e uma parte significativa do que se consome vem de aquicultura, sobretudo da China e de Taiwan. O unagi é rico em proteínas, vitaminas A e B1, e cálcio, e vira um prato bastante popular no verão, pois se acredita que seus nutrientes ajudam a combater a fadiga típica da estação.

A textura viscosa da enguia pode afastar quem nunca experimentou, mas os japoneses sabem transformá-la em algo delicioso. Uma das formas mais populares é a enguia grelhada no espeto, com um molho especial. O sabor e a textura surpreendem: a carne derrete na boca e provoca uma sensação única. Para muitos ocidentais, o primeiro contato com o unagi acontece por meio do sushi.

Diferentes formas de comer unagi

Além da versão grelhada, geralmente servida com picles e arroz, há o unadon: uma tigela de arroz coberta com unagi. Na caixa laqueada, a mesma ideia recebe o nome de unajū. A enguia nunca é consumida crua, já que peixes de água doce crus não são considerados seguros. No sushi, muitas vezes enrolado com nori, a combinação de unagi cozido com pepino recebe o nome de unakyu.

As técnicas de preparo variam. Quando a enguia é filetada, sem espinhos, e grelhada com molho, temos o kabayaki. Cozida apenas com sal, sem molho, é o shirayaki. Outra preparação popular é o umaki: finas fatias de unagi enroladas em omelete japonesa.

Os japoneses consomem até os ossos, no chamado hone senbei. A longa espinha dorsal da enguia é frita ou grelhada até ficar crocante, leve e levemente salgada. O fígado grelhado, o kimoyaki, e uma sopa de fígado chamada kimosui também são apreciados.

Existem milhares de outras formas de comer unagi, seja como prato principal ou como ingrediente em outras receitas. Some a isso as variações regionais de cada canto do Japão e o leque se multiplica.

Curiosidades sobre as enguias japonesas

O unagi costuma ser servido sobre arroz e é um prato caro. Não é algo para se comer todos os dias sem pensar na conta, em parte porque é difícil de encontrar e de preparar bem. Não adianta ir ao mercado, comprar uma enguia fresca e tentar cozinhá-la sem a técnica certa.

O unagi é, sobretudo, um alimento de verão. Existe até uma data marcada no calendário japonês dedicada a ele: o Doyō no Ushi no Hi (土用の丑の日), o Dia do Boi no período quente que antecede o outono. A data muda de ano para ano, no ciclo de doze dias. Desde o período Edo, muita gente mantém a tradição de comer enguia nesse dia.

No Japão existem restaurantes especializados em unagi, chamados unagi-ya (うなぎ屋), onde a enguia costuma ser aberta e grelhada na hora. Algumas casas conhecidas em Tóquio são Ishibashi, Godaime Nodaiwa e Unagi Uomasa.

Se você estiver no Japão, aproveite para provar a enguia de água doce. Já experimentou? Conte para a gente nos comentários.