¿Has probado alguna vez el "unagi"? Esa es la palabra japonesa para la anguila de agua dulce. Este ingrediente es muy común en la cocina japonesa, y en este artículo vamos a hablar sobre estas anguilas, sus platos y las formas de prepararlas, tan apreciadas por personajes como Genta de Detective Conan. Las anguilas de agua salada reciben el nombre de anago (穴子).
Las anguilas son peces migratorios y pueden vivir hasta 30 años. Aunque se conocen como anguilas de agua dulce, pasan buena parte de su vida en el mar antes de remontar los ríos. Lamentablemente, la producción japonesa de anguila es reducida, y gran parte termina importándose de países como China y Taiwán. El unagi es rico en proteínas, vitaminas A y B1, y calcio — y resulta especialmente popular en verano, cuando se cree que sus nutrientes ayudan a combatir la fatiga propia de la estación.
Para algunos, la textura viscosa de la anguila puede ser un obstáculo. Por suerte, los japoneses saben preparar el unagi de forma deliciosa, como hacen con tantos otros ingredientes. Una de las versiones más populares es la anguila asada al espetón, pincelada con una salsa especial. El sabor y la textura sorprenden: la carne se derrite en la boca y deja una sensación única. Para muchos occidentales, la primera toma de contacto con el unagi llega a través del sushi.
Diferentes formas de comer unagi
Además de la versión asada, que se sirve a menudo con encurtidos y arroz, existe el unadon, un cuenco de arroz cubierto con unagi. La anguila nunca se consume cruda, ya que los peces de agua dulce crudos no se consideran seguros. En el sushi, la combinación de unagi cocido con pepino se llama unakyu.
Hay varias técnicas de preparación: cuando la anguila se filetea, se deshuesa y se asa con salsa, recibe el nombre de kabayaki. Cocinada solo con sal, sin salsa, se llama shirayaki. Otra preparación popular es el umaki: finas láminas de unagi enrolladas en una tortilla japonesa.
Los japoneses aprovechan incluso los huesos: en un plato llamado hone senbei, la larga columna vertebral de la anguila se fríe o se asa hasta quedar crujiente, ligera y ligeramente salada. También se disfruta el hígado asado, conocido como kimoyaki, o en sopa, llamada kimosui.
Existen miles de otras formas de comer unagi, ya sea como especialidad o como ingrediente en otros platos. Y a esto se suman las diferencias regionales entre las distintas zonas de Japón.
Curiosidades sobre las anguilas japonesas
El unagi se sirve a menudo sobre arroz y suele ser un plato caro. No es algo que se pueda comer a diario sin notar el gasto, en parte porque conseguir anguila de calidad y prepararla bien no es tarea fácil. No basta con ir a un mercado, comprar una anguila fresca y pretender cocinarla sin la técnica adecuada.
El unagi es, sobre todo, un alimento del verano. Existe incluso una fecha marcada en el calendario japonés dedicada a él: el Dōyo Ushi no Hi (土用丑の日). En ese día, que suele caer en sábado, los japoneses mantienen la tradición de comer anguila desde la época de Edo.
En Japón hay restaurantes especializados en unagi, llamados unazen, donde la anguila se prepara fresca al momento. Algunas direcciones conocidas en Tokio son Ishibashi, Ikeunagi no Mise, Godaime Nodaiwa, Unagi Uomasa y Miyoshi.
Si estás en Japón, aprovecha para probar la anguila de agua dulce. Si ya lo hiciste, cuéntanos tu experiencia en los comentarios y comparte este artículo con tus amigos. También te recomendamos leer:
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