Onigiri: história, recheios e curiosidades

Você provavelmente conhece o onigiri ou já viu um em algum lugar. Onigiri (お握り) são bolinhos de arroz japoneses, normalmente envoltos em nori. O formato mais clássico é triangular, mas também existem versões redondas, ovais e de outros tipos. O nome passa a ideia de algo moldado à mão.

Os onigiri podem ter vários recheios. Entre os clássicos estão salmão, umeboshi, katsuobushi e outros ingredientes salgados ou levemente ácidos. E sim, também existem versões doces.

Normalmente eles são feitos com arroz branco, arroz temperado, arroz frito, osekihan ou takikomi gohan. Arroz de sushi não é o mais comum, porque aí já entra outra categoria.

Os bolinhos de arroz dos samurais

As origens do onigiri são antigas. Acredita-se que ele tenha surgido há séculos, quando o arroz era moldado para ser transportado com mais facilidade e, segundo a tradição popular, também servia como refeição em deslocamentos e batalhas.

Antes de os hashi se popularizarem no período Nara, o arroz já era moldado em pequenas porções para facilitar o serviço. No período Heian, ele também aparecia em formato retangular, para ser empilhado e comido com mais facilidade.

Há ainda uma explicação folclórica para o nome. Muita gente liga "onigiri" à junção de "oni" e "kiri". Uma história popular fala de Oni Taro, um homem enorme que teria feito um onigiri para um demônio para matar a fome dele.

Tipos de onigiri e recheios

Hoje, os onigiri saíram do campo de batalha e foram parar nas lojas de conveniência. No Japão, eles são tão comuns quanto sanduíches no Ocidente e estão em konbini, restaurantes e supermercados.

Podem ser feitos com muitos sabores, inclusive carne, frutas, peixe, legumes, queijo e até chocolate. A variedade é limitada mais pela imaginação do que por qualquer regra.

Entre os recheios mais populares estão:

Salmão ou salmão com maionese
Tsuna Mayo (atum com maionese)
Ikura (ovos de salmão salgados)
Frango, frango frito ou frango com maionese
Tarako (ovos de bacalhau salgados)
Mentaiko (ovos de bacalhau ou pollock marinados em molho picante)
Umeboshi (ameixa japonesa em conserva)
Konbu (alga seca)
Arroz puro (só com sal)
Nikumaki (porco ou outra carne)
Omelete
Katsuo (bonito seco)
Tempura
Furikake
Takikomi Gohan (arroz cozido no vapor com legumes, peixe ou carne)
Unagi (enguia)
Tsukudani (frutos do mar, carne ou algas cozidos em molho de soja e mirin)
Shiokara (carnes e frutos do mar salgados e fermentados)

Onigiri grelhado

Os onigiri podem ter muitos formatos, mas o mais popular continua sendo o triangular. Também existem versões quadradas, redondas, ovais e até em forma de animal.

Outra variação conhecida é o yaki onigiri, grelhado no fogo com manteiga e molho de soja até ficar dourado e crocante.