Izakaya: os amigáveis bares do Japão

Depois de um dia inteiro no Japão, o ponto de encontro raramente é um bar só de copo. É um izakaya: negócio muitas vezes familiar, mesa para dividir e um clima de boteco — lanterna vermelha na calçada e conversa que não precisa baixar a voz.

Tem izakaya na cidade pequena e na saída da estação. O que une todos é o mesmo recado: senta, pede aos poucos e fica. A comida chega para acompanhar a bebida, não o contrário.

Sumário 5

O que é um izakaya

Depois de um longo dia de trabalho, para reunir a família ou beber com os amigos, os izakayas [居酒屋] são uma ótima pedida. São tabernas ou bares com um ambiente confortável e amigável, onde o foco ainda é divertir e relaxar com bebidas e pratos simples.

Você encontra izakaya em qualquer canto do Japão, de cidade pequena a rua agitada. Concentram-se em volta de estações de trem e metrô, mas não são só coisa de metrópole.

O formato nasceu no período Edo, quando as lojas de saquê — as sakaya — passaram a deixar o cliente beber no próprio estabelecimento, em vez de só levar o barril para casa. Com o tempo, o copo ganhou um petisco ao lado, o sakana, e o negócio deixou de ser só venda de bebida. Não veio de casa de chá: veio da loja de saquê onde se fica.

O izakaya pode ser barulhento, cheio e informal. A diferença para um bar só de drink é o prato no centro da mesa: come-se junto, pede-se em rodadas e a noite se alonga.

Significado de izakaya

A palavra izakaya junta os ideogramas [居酒屋]. [居] aponta para ficar, permanecer; [酒] é saquê (e, por extensão, a bebida alcoólica); [屋] é loja ou casa de comércio. Em resumo: uma loja de saquê onde se senta para beber.

O principal aspecto que une todos os izakayas é esse recado de casualidade. Há o recanto fiel a ingredientes japoneses e a cadeia grande com cardápio de foto; o que não muda é a descontração com saquê, cerveja e comida comum.

Oshibori, otoshi e o jeito da mesa

Assim que você senta, chega uma toalha úmida, o oshibori, para limpar as mãos — quente no inverno, fria no verão. Não é para o rosto nem para a mesa.

Logo em seguida vem o otoshi (em Kansai, tsukidashi): um aperitivo que você não pediu. Não é cortesia solta. Ele entra na conta no lugar de um couvert, em geral algumas centenas de ienes por pessoa. Pode ser edamame, picles ou um pedaço de tofu. Recusar depois que já está na mesa costuma ser descortês; se a cobrança incomodar, vale perguntar antes de sentar, porque algumas casas anunciam que não cobram otoshi.

Os cardápios aparecem em cima da mesa, pendurados na parede ou até no teto. Os pratos se pedem ao longo da noite, não de uma vez, e em geral se dividem com quem está na mesa. Cada um usa um pratinho pequeno, o torizara, para se servir.

Tradicionalmente os izakayas eram simples e frequentados sobretudo por homens depois do expediente. Hoje mulheres, estudantes e grupos mistos ocupam o mesmo espaço. Em cadeias grandes aparece o nomihodai — bebida à vontade por um tempo combinado, em geral uma ou duas horas.

O que se come e se bebe num izakaya

A variedade de pratos é gigantesca. Os mais comuns são sashimi, frango frito (karaage), bolinho de arroz grelhado, edamame e gyoza. Os mais pedidos costumam ser os yakitori, pedaços de frango grelhados no espeto de bambu. Também aparece o oden: batata, vegetais, polvo e ovos no caldo. Alguns izakayas se especializam em frutos do mar; outros, na grelha.

Esses pratos acompanham saquê e cerveja japonesa (biiru). A carta de bebidas é tão trabalhada quanto a de comida. O shochu (焼酎) não é cerveja: é destilado, em geral de batata-doce, cevada, arroz ou açúcar mascavo, com teor bem mais alto que o da lager. Toma-se puro, com água, com suco, com chá ou virando chuhai — shochu com refrigerante e sabor. Refrigerante, chá oolong e suco também estão lá para quem não bebe.

Uma conta casual, com alguns pratos e uns copos, costuma ficar na casa de uns poucos milhares de ienes por pessoa. Não há gorjeta. As regras de beber no Japão — o kanpai, servir o copo do outro, a idade legal — valem na mesa do izakaya tanto quanto em qualquer outro bar.

Os izakayas fazem sucesso com japoneses e com quem visita o país. A atmosfera é acolhedora sem cerimônia. Já teve a chance de visitar um izakaya?

Minha experiência num izakaya

Eu fui no izakaya pela primeira vez na região de Izu, na cidade de Ito. No primeiro izakaya que fui, tomamos um saquê em que ele despejava dentro de um copo que ficava dentro de outro recipiente de madeira, enchendo os dois recipientes.

Depois fomos num snack bar, cantamos umas duas músicas no karaokê e depois fomos para outro izakaya top, bem mais familiar, onde conversamos muito com o dono e até tiramos fotos deles. Aquele dia foi uma experiência incrível enquanto estávamos hospedados no K's.

Claro que durante a viagem fomos em diversos outros restaurantes que serviam bebida, principalmente alguns de cerveja alemã e também a própria fábrica da Sapporo em Hokkaido. Eu também fui no izakaya em Tóquio e comi yakitori.