Izakaya: Die freundlichen Kneipen Japans

Nach Feierabend hängt vor manchen Türen in Japan nur eine rote Papierlaterne. Dahinter bleibt man sitzen: nicht für ein schnelles Glas an der Theke, sondern für Runden aus Getränken und kleinen Schalen, die der ganze Tisch teilt.

Wer Bars vor allem mit Chaos, betrunkenen Gästen und Lärm verbindet, trifft in der Izakaya oft etwas anderes. Der Name Izakaya [居酒屋] meint genau das: ein Sake-Geschäft, in dem man verweilt.

Was ist ein Izakaya?

Nach einem langen Arbeitstag, um Freunde zu treffen oder einfach nur etwas zu trinken, ist die Izakaya eine naheliegende Wahl. Es sind Tavernen und Kneipen mit einer komfortablen, freundlichen Atmosphäre und einer Küche, die zum Trinken gedacht ist, nicht zum stillen Alleinessen.

Darin wird eine vielfältige Auswahl an Gerichten und Getränken serviert. Die kleinen, oft familiär geführten Häuser gibt es inzwischen in allen Größen, vom winzigen Tresen bis zur Kettenfiliale mit Bilderkarte. Der Fokus bleibt: Menschen mit einfachen, oft günstigen Getränken und Speisen zu unterhalten und zu entspannen.

Izakayas findet man überall in Japan, von kleinen Städten bis zu belebten Straßen. Besonders dicht stehen sie um Bahnhöfe und U-Bahn-Stationen. Traditionell hängt oft eine rote Papierlaterne, der Akachōchin [赤提灯], vor der Tür; im Alltag nennen manche genau diese kleinen, unabhängigen Kneipen so.

Die Form, die wir heute kennen, wuchs in der Edo-Zeit (1603–1868) aus Sake-Läden, den Sakaya. Dort kaufte man den Reiswein zunächst zum Mitnehmen. Wer bleiben und auf der Stelle trinken wollte, bekam später Fässer als Sitzgelegenheit und einfache Beilagen, das Sakana. Aus „bleiben“ und „Sake-Laden“ wurde die Izakaya.

Bedeutung von Izakaya

Das Wort setzt sich aus den Schriftzeichen [居酒屋] zusammen. [居] steht für bleiben oder verweilen, [酒] für Sake bzw. Alkohol und [屋] für Laden oder Haus. Zusammen ergibt das ungefähr: ein Geschäft, in dem man sitzen bleibt und trinkt — eine Kneipe, die Gerichte und Snacks dazu serviert.

Was alle Izakayas verbindet, ist die Zwanglosigkeit: Entspannung, viele Getränke und Essen, das der Tisch teilt. Die japanischen Zutaten und die Idee, zum Alkohol immer etwas zu essen, bleiben der Kern, auch wenn die Räume größer und die Gäste gemischter geworden sind.

Was man in einem Izakaya findet

Die Speisekarte ist breit. Häufig liegen Sashimi, kross gebratenes Hähnchen, gegrillte Reisbällchen, Edamame, Gyoza und andere kleine Schalen auf dem Tisch. Am häufigsten bestellt werden oft Yakitori, Hähnchenstücke auf Bambusspießen vom Grill. Dazu kommt Oden: Kartoffeln, Gemüse, Tintenfisch und Eier in einer würzigen Brühe. Manche Häuser spezialisieren sich auf Meeresfrüchte.

Diese Gerichte sind vor allem Beilage zu Sake und Bier. Die Getränkekarte ist genauso ernst gemeint wie die Speisekarte. Neben japanischem Bier steht oft Shōchū — ein Destillat, kein Bier. Er wird in der Regel aus Süßkartoffeln, Gerste, Reis, Weizen oder Rohrzucker gebrannt und oft pur, mit Wasser, mit Fruchtsaft oder sogar mit Tee getrunken. Natürlich gibt es auch Softdrinks. Wer den Reiswein genauer kennenlernen will, findet bei uns den Überblick über Sake, das japanische Reisgetränk.

Oft erhält der Gast ein feuchtes Tuch, das Oshibori, zum Abwischen der Hände. Direkt danach kommt das Otōshi [お通し], eine kleine Vorspeise, die niemand bestellt. Sie steht in der Regel auf der Rechnung, oft zwischen 300 und 500 Yen pro Person, und gilt als Sitzgebühr, nicht als Geschenk der Küche. Speisekarten liegen auf den Tischen oder hängen an Wand und Decke.

Die Gerichte werden in der Regel von allen am Tisch geteilt. Traditionell waren Izakayas einfach und wurden vor allem von Männern nach der Arbeit besucht. Heute treffen sich dort auch Frauen, Studierende und Reisegruppen. Große Ketten mit Platz für Firmenfeiern gibt es seit den 1980er Jahren; die kleinen Läden daneben führt oft noch der Koch allein.

So läuft ein Abend in der Izakaya ab

Viele Häuser öffnen gegen 17 oder 18 Uhr. In manchen zieht man die Schuhe aus und setzt sich an die Theke, an normale Tische oder auf Kissen am niedrigen Tisch über Tatami. Die Bedienung weist oft den Platz zu.

Zuerst kommt das Getränk, oft ein Bier, dann das Otōshi. Essen bestellt man rundenweise, nicht als Menü mit Vorspeise und Hauptgang. Am Ende sagt man „Okaikei onegaishimasu“ oder kreuzt die Zeigefinger zum X, und die Rechnung kommt an den Tisch oder an die Kasse. Trinkgeld ist in Japan nicht üblich. Wer unsicher ist, was beim Anstoßen und Zahlen gilt, liest am besten die Tipps und Regeln für den Alkoholkonsum in Japan.

Die Izakayas sind bei den Japanern und bei Touristen, die sie einmal ausprobiert haben, sehr beliebt: einladende Atmosphäre, geteilte Schalen, Service ohne Steifheit. Hatten Sie schon die Gelegenheit, eine Izakaya zu besuchen? Wie war Ihre Erfahrung?

Meine Erfahrung in einem Izakaya

Ich war zum ersten Mal in einer Izakaya in der Region Izu, in der Stadt Itō. Im ersten Haus, in dem wir waren, tranken wir Sake: Der Wirt goss ihn in ein Glas, das in einem hölzernen Behälter stand, und füllte beide — das Glas überlief in den Masu.

Danach waren wir in einer Snack Bar, sangen ein paar Lieder im Karaoke und gingen dann in eine andere, viel vertrautere Izakaya, wo wir lange mit dem Besitzer sprachen und sogar Fotos von ihnen machten. Dieser Tag war eine unglaubliche Erfahrung, während wir im K's untergebracht waren.

Natürlich waren wir während der Reise in verschiedenen anderen Restaurants, die Getränke servierten, vor allem in einigen mit deutschem Bier und auch in der eigenen Fabrik von Sapporo in Hokkaido. Ich war auch in einer Izakaya in Tokio und habe Yakitori gegessen.