Cosa significa Nico Nico nii? Perché è diventato virale?

Avrai sicuramente incontrato qualche video meme virale in cui una ragazzina dalle doppie code ripete senza sosta «nico nico nii». Probabilmente ti sei chiesto che diavolo è questo.

Non è un verso buttato lì. Dietro c’è un’idol di Love Live!, l’onomatopea giapponese del sorriso e una posa che è uscita dall’anime per finire su forum, remix e persino nel wrestling. La senti due volte e non te la levi più dalla testa.

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Cos’è Nico Nico Nii?

«Nico Nico Nii» è il bordone usato in Love Live! School Idol Project dal personaggio Yazawa Nico [矢澤 にこ]. In giapponese la forma ufficiale è にっこにっこにー (nikko nikko nī), non il semplice にこにこに che si legge in tanti post. Tra otaku occidentali e forum come 4chan e Reddit è diventata saluto, reazione e tormentone.

Nico ha una personalità aggressiva ed è molto sicura di sé. Quando deve fare l’idol moe, però, si forza un sorriso da cartolina e lancia proprio quella frase. Il contrasto è il motore del meme: fuori dal palco è tagliente; in posa è tutta zucchero.

La frase appare per la prima volta nel quinto episodio della prima stagione, andato in onda il 3 febbraio 2013 (Nico Attacks / にこ襲来). Nico cerca di mostrare alle altre come «si fa» un’idol. Non è stata solo la battuta a diventare virale: il segno con le mani, il cuore e quell’espressione moe viaggiano insieme.

Come Nico Nico Nii è diventato un meme

Dopo quella puntata il termine è uscito dall’anime. Sono nate migliaia di GIF, video, fanart e remix: MAD, YTPMV, compilazioni infinite. Anche il cantante dei Super Junior Kim Heechul, otaku dichiarato, ha usato l’espressione in TV. Quando Momo delle TWICE gli ha rifatto il «nico nico ni» a Weekly Idol, il variety coreano ha fatto il resto.

Una parte della fandom ha iniziato a dire che «nico nico nii è di Satana», mescolando la popolarità del bordone con il carattere antipatico di Nico. Non è una teoria: è benzina per altri meme, altre GIF e altra fanart.

Qual è il significato di Nico Nico Nii?

Qualcuno immagina che la frase non significhi nulla. Il nome del personaggio è Nico, e quello già spiega metà del gioco. In giapponese esiste però l’espressione niko niko [にこにこ], onomatopea del sorridere. Sta dicendo, in sostanza, che stai sorridendo nel cuore.

Il «nii» può essere solo l’allungamento della particella ni [に] oppure un vezzo da personaggio, come chi chiude le frasi con un «nyan». Per capire meglio, conviene leggere tutta l’auto-presentazione:

にっこにっこにー
あなたのハートににこにこにー
笑顔届ける矢澤にこにこー
にこにーって覚えてラブにこっ

Anata no Heart ni Nico Nico-nii

• Un nico nico nii nel tuo cuore.
  • Anata — あなた — tu
  • Heart — cuore
  • Niko niko — sorriso

Egao todokeru Yazawa Nico Nico

• E io ti porto un sorriso!
  • Todokeru — 届ける — consegnare, far arrivare
  • Yazawa — si riferisce a se stessa in terza persona
  • Egao — 笑顔 — sorriso

Nico-nii tte oboete Love Nico

• Ricordati di Nico-nii! Love Nico!
  • Oboete — 覚えて — ricorda, non dimenticare

Nei materiali della serie, in particolare nel School Idol Diary, Nico racconta di cantarla da piccola: il padre usava «nico nico nii» e lei ha tenuto quella filastrocca come tema privato. Nell’anime, nella seconda stagione, si vede anche perché ci tiene tanto a far sorridere: cresce i fratellini mentre la madre è quasi sempre al lavoro. Il bordone da idol, a quel punto, non è solo recita.

Esiste un sito di video simile a YouTube chiamato Nico Nico Douga. L’onomatopea niko niko era già nella cultura giapponese, e questo ha reso più facile la viralizzazione della battuta di Nico Yazawa.

Il nome Nico Yazawa

Alcuni scrivono Nico, altri Niko. Non è un errore grave. Nella lingua giapponese non esiste la lettera C, quindi il nome si scrive niko [にこ]. È in hiragana, senza un kanji «profondo»: punta dritto all’onomatopea del sorriso. Da quella stessa filastrocca arriva anche il soprannome Nico-nii [にこにー].

In giapponese il cognome viene prima. Yazawa [矢澤] porta il kanji [矢], che significa freccia o dardo: un richiamo all’idol che punta al cuore dei fan. Se ti incuriosisce come si costruiscono questi nomi, c’è una guida sui nomi giapponesi.

Nico Yazawa è alta 154 cm, gruppo sanguigno A, misure B74-W57-H79, nata il 22 luglio. Nell’anime ha 17 anni ed è al terzo anno, anche se viene scambiata in continuazione per una delle piccole. È doppiata da Tokui Sora [徳井青空]. Il resto del mestiere, quello delle idol giapponesi vere, lei lo prende sul serio fino all’ossessione.

Il leggendario Nico Nico Knee

Il wrestler Mason Madden (nato Brennan Williams; agli inizi si faceva chiamare Marcellus Black e «Great Black Otaku») usa un ginocchio in corsa battezzato Nico Nico Knee. Prima di partire urla il bordone e rifà il gesto di Nico. Non è un gol: è una finisher da wrestling, nata dal gimmick otaku e sopravvissuta al passaggio in WWE e poi in AEW.

Facevi idea del significato di nico nico nii? Se ti è rimasto attaccato all’orecchio, almeno adesso sai da dove arriva — e perché quella posa continua a tornare, dieci anni dopo, in video che non c’entrano nulla con μ's.