Takeo Ischi : le yodleur japonais de Bavière

Un Japonais qui yodle dans les Alpes bavaroises ressemble d'abord à une blague. Takeo Ischi est exactement cela : un chanteur né à Tokyo, qui vit en Allemagne et pratique le yodel alpin depuis des décennies. Plus tard, YouTube l'a fait connaître à un public plus jeune. Cet article raconte son parcours et explique pourquoi ses vidéos atteignent aujourd'hui des millions de spectateurs.

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De Tokyo aux Alpes

Takeo Ischi est né à Tokyo en 1947. Après le lycée, il a étudié la mécanique parce qu'il devait reprendre l'entreprise de son père. Pendant son temps libre, il s'est passionné pour la cithare et le tympanon et a appris à en jouer seul à Tokyo. Avec des disques du yodleur Franzl Lang, il a commencé à apprendre le yodel en autodidacte à quinze ans, et il a rapidement obtenu une apparition à la télévision japonaise.

Pourquoi le yodel ? Au Japon, la technique était peu connue dans les années 1960, mais des enregistrements des Alpes passaient à la radio, et ce son inconnu l'a fasciné. Ischi a appris à l'oreille, sans partitions : il a écouté les disques de Lang jusqu'à pouvoir chanter les passages yodelés. Cette méthode marque encore son style aujourd'hui, car il phrase autrement que les chanteurs formés dans une école de yodel.

En 1973, il est parti en Allemagne pour étudier. Dans une taverne près de Zurich, il a chanté pour les clients et a été engagé sur-le-champ. Il a ensuite chanté devant son idole Franzl Lang, qui l'a pris sous son aile.

Le passage à la télévision allemande

Franzl Lang l'a amené dans l'émission « Früh übt sich » de Maria Hellwig. Ischi est ainsi devenu connu dans les pays germanophones comme « le Japonais qui yodle ». Des apparitions à la radio et à la télévision ont suivi, et il a tourné avec des collègues de la musique populaire. Au « Kuhstall » de Maria Hellwig, à Reit im Winkl, il est devenu un habitué.

Sa première apparition à la télévision allemande n'était pas un plan de carrière mais un hasard : une connaissance suisse l'a mis en contact avec une taverne touristique dont les clients l'ont recommandé. Ensuite, tout est allé vite, et Ischi a compris qu'il pouvait vivre du yodel. Il n'est pas rentré au Japon : il est resté en Bavière et a appris l'allemand avec l'accent bavarois.

Ischi a probablement été le premier artiste de musique populaire à tourner un clip pour sa musique : il y tient une caisse de supermarché en yodelant, salue avec des poêles sur un marché et lance des brosses à vaisselle dans le public. Plus tard, il a été ambassadeur de la marque Müller Milch et le visage de la ZDF pour les Jeux olympiques d'hiver de Nagano en 1998. Pour son art du yodel, il a reçu la médaille Hermann Löns.

Foyer et famille

En 1981, il a rencontré Henriette. Trois ans plus tard, il est retourné au Japon avec elle et l'a demandée en mariage dans un onsen, un bain de sources chaudes, en lui yodelant sa demande. Ils se sont mariés en 1985 et ont quatre fils. La famille vit à Reit im Winkl, en Bavière.

Le poulet qui l'a rendu célèbre dans le monde

Dans les années 1980, Ischi a enregistré « New Bibi-Hendl », une chanson yodelée qui parle d'un poulet. Le morceau est devenu culte, et l'animal est resté une partie de son personnage de scène. Après une période plus calme, il est apparu dans « TV total » de Stefan Raab, ce qui lui a aussi amené un public plus jeune.

Le coup suivant est venu de ses clips sur internet. Certains dépassent les dizaines de millions de vues, et la figure du Japonais qui yodle a gagné une nouvelle génération de fans qui ne connaissent la musique alpine que par les mèmes.

Chicken Attack et les Gregory Brothers

En 2017, il a publié « Chicken Attack » avec les Gregory Brothers, une vidéo où il transforme un poulet en ninja tout en chantant et fait fuir les criminels. La chanson a dépassé les vingt millions de vues sur YouTube. D'autres collaborations ont suivi, comme « Chicken Pig Attack » et « Rat Attack » ; « Cow Attack » a même eu droit à un anime, et des cosplayers ont commencé à se déguiser en Takeo Ischi.

En 2024, son autobiographie « Der jodelnde Japaner » est parue. Il y décrit sa mission de vie comme rien de moins que sauver le yodel : grâce à YouTube, dit-il, il peut à nouveau enthousiasmer les jeunes pour cet art. Il est aussi apparu dans « LOL : Last One Laughing » en 2024, a fourni les yodels du début de « Das Kanu des Manitu » de Michael Herbig en 2025 et s'est produit à la Journée du Japon de Düsseldorf en 2026.

Pourquoi cela fonctionne

Le yodel est une technique exigeante : alterner entre voix de poitrine et fausset, passer rapidement des syllabes aux tons et remplir une salle sans micro. Ischi maîtrise cette technique, et c'est précisément cela qui rend supportable la blague derrière ses vidéos. La combinaison d'origine étrangère, de métier sérieux et de logique visuelle absurde est sa marque.

Le Japon joue aussi un rôle notable dans cette histoire. Là-bas, la musique alpine est exotique, et Ischi y était vu à la fois comme une curiosité et comme un ambassadeur du yodel. En Allemagne, en revanche, il était le yodleur japonais, une double exception qui se vendait bien. Ce double rôle est resté stable pendant des décennies.

Qui parcourt ses chaînes aujourd'hui voit un artiste qui ne parodie pas la tradition dont il vient, mais qui la traduit dans un nouvel environnement. La Journée du Japon à Düsseldorf et la demande pour ses spectacles montrent qu'un yodleur bavarois avec un passeport japonais est devenu un genre à part entière.

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