Takeo Ischi: lo yodeler giapponese di Baviera

Un giapponese che fa yodel nelle Alpi bavaresi sembra all'inizio uno scherzo. Takeo Ischi è esattamente questo: un cantante nato a Tokyo, che vive in Germania e pratica lo yodel alpino da decenni. Più tardi YouTube lo ha fatto conoscere a un pubblico più giovane. Questo articolo racconta il suo percorso e spiega perché i suoi video oggi raggiungono milioni di spettatori.

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Da Tokyo alle Alpi

Takeo Ischi è nato a Tokyo nel 1947. Dopo la scuola ha studiato ingegneria meccanica perché doveva rilevare l'azienda del padre. Nel tempo libero si è appassionato alla cetra e al salterio e ha imparato a suonarli da solo a Tokyo. Con i dischi dello yodeler Franzl Lang ha iniziato a imparare lo yodel da autodidatta a quindici anni, e presto ha ottenuto un'apparizione alla televisione giapponese.

Perché lo yodel? In Giappone la tecnica era poco conosciuta negli anni Sessanta, ma alla radio passavano registrazioni delle Alpi, e quel suono sconosciuto lo ha affascinato. Ischi ha imparato a orecchio, non con le partiture: ha ascoltato i dischi di Lang finché non riusciva a cantare i passaggi yodel. Questo metodo segna ancora il suo stile, perché fraseggia in modo diverso dai cantanti cresciuti in una scuola di yodel.

Nel 1973 è andato in Germania per studiare. In una taverna vicino a Zurigo ha cantato per i clienti ed è stato ingaggiato sul posto. Poi ha cantato davanti al suo idolo Franzl Lang, che lo ha preso sotto la sua ala.

Il salto alla televisione tedesca

Franzl Lang lo ha portato nella trasmissione «Früh übt sich» di Maria Hellwig. Così Ischi è diventato noto nei paesi di lingua tedesca come «il giapponese che fa yodel». Sono seguiti interventi in radio e televisione, e ha girato con colleghi della musica popolare. Nel «Kuhstall» di Maria Hellwig, a Reit im Winkl, è diventato un habitué.

La sua prima apparizione alla televisione tedesca non è stata una mossa di carriera pianificata ma un caso: una conoscente svizzera lo ha messo in contatto con una taverna turistica i cui clienti lo hanno raccomandato. Dopo tutto è andato veloce, e Ischi ha capito che poteva vivere di yodel. Non è tornato in Giappone: è rimasto in Baviera e ha imparato il tedesco con l'accento bavarese.

Ischi è stato probabilmente il primo artista di musica popolare a girare un video per la sua musica: nel video serve un cassiere di supermercato mentre fa yodel, saluta con le padelle in un mercato e lancia spazzole per i piatti al pubblico. Più tardi è stato ambasciatore del marchio Müller Milch e il volto della ZDF per i Giochi olimpici invernali di Nagano 1998. Per la sua arte dello yodel ha ricevuto la medaglia Hermann Löns.

Casa e famiglia

Nel 1981 ha conosciuto Henriette. Tre anni dopo è tornato in Giappone con lei e le ha chiesto di sposarlo in un onsen, un bagno di sorgenti termali, cantandole la proposta con lo yodel. Si sono sposati nel 1985 e hanno quattro figli. La famiglia vive a Reit im Winkl, in Baviera.

Il pollo che lo ha reso famoso nel mondo

Negli anni Ottanta Ischi ha inciso «New Bibi-Hendl», una canzone yodel che parla di un pollo. Il brano è diventato un cult, e l'animale è rimasto parte del suo personaggio sul palco. Dopo un periodo più tranquillo è apparso in «TV total» di Stefan Raab, che gli ha portato anche un pubblico più giovane.

La spinta successiva è arrivata dai suoi video musicali su internet. Alcuni superano le decine di milioni di visualizzazioni, e la figura del giapponese che fa yodel ha guadagnato una nuova generazione di fan che conosce la musica alpina solo dai meme.

Chicken Attack e i Gregory Brothers

Nel 2017 ha pubblicato «Chicken Attack» con i Gregory Brothers, un video in cui trasforma un pollo in un ninja cantando e mette in fuga i criminali. La canzone ha superato i venti milioni di visualizzazioni su YouTube. Sono seguite altre collaborazioni, come «Chicken Pig Attack» e «Rat Attack»; «Cow Attack» ha avuto persino un anime, e i cosplayer hanno iniziato a travestirsi da Takeo Ischi.

Nel 2024 è uscita la sua autobiografia «Der jodelnde Japaner». Vi descrive la sua missione di vita come nientemeno che salvare lo yodel: grazie a YouTube, dice, può di nuovo entusiasmare i giovani per quest'arte. È apparso anche in «LOL: Last One Laughing» nel 2024, ha fornito gli yodel dell'inizio di «Das Kanu des Manitu» di Michael Herbig nel 2025 e si è esibito al Giorno del Giappone di Düsseldorf nel 2026.

Perché funziona

Lo yodel è una tecnica esigente: alternare voce di petto e falsetto, passare rapidamente da sillabe a toni e riempire una sala senza microfono. Ischi domina questa tecnica, ed è proprio questo che rende sopportabile lo scherzo dietro i suoi video. La combinazione di origine straniera, mestiere serio e logica visiva assurda è il suo marchio.

Anche il Giappone ha un ruolo notevole in questa storia. Là la musica alpina è esotica, e Ischi era visto sia come curiosità sia come ambasciatore dello yodel. In Germania, invece, era lo yodeler giapponese, una doppia eccezione che si vendeva bene. Quel doppio ruolo è rimasto stabile per decenni.

Chi oggi scorre i suoi canali vede un artista che non parodizza la tradizione da cui viene, ma la traduce in un ambiente nuovo. Il Giorno del Giappone a Düsseldorf e la richiesta dei suoi spettacoli mostrano che uno yodeler bavarese con passaporto giapponese è diventato un genere a sé.

Per conoscere il Giappone oltre la musica, il sito ha articoli su come fare il bagno in un onsen e sul fast food in Giappone.