Un japonés que hace yodel en los Alpes bávaros suena a broma al principio. Takeo Ischi es exactamente eso: un cantante nacido en Tokio, que vive en Alemania y practica el yodel alpino desde hace décadas. Más tarde, YouTube lo dio a conocer a un público más joven. Este artículo cuenta su historia y explica por qué sus vídeos llegan hoy a millones de espectadores.
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De Tokio a los Alpes
Takeo Ischi nació en Tokio en 1947. Después de la escuela estudió ingeniería mecánica porque se esperaba que se hiciera cargo del negocio de su padre. En su tiempo libre se aficionó a la cítara y al dulcémele y aprendió a tocarlos por su cuenta en Tokio. Con discos del yodeler Franzl Lang empezó a aprender el yodel de forma autodidacta a los quince años, y pronto consiguió una aparición en la televisión japonesa.
¿Por qué el yodel? En Japón la técnica era poco conocida en los años sesenta, pero en la radio sonaban grabaciones de los Alpes y aquel sonido desconocido lo fascinó. Ischi aprendió de oído, no con partituras: escuchó los discos de Lang hasta poder cantar los pasajes de yodel. Esa forma de trabajar marca su estilo todavía hoy, porque frasea de manera distinta a los cantantes que crecieron en una escuela de yodel.
En 1973 se fue a Alemania para estudiar. En una taberna cerca de Zúrich cantó para los clientes y lo contrataron en el acto. Después cantó ante su ídolo Franzl Lang, que lo tomó bajo su protección.
El salto a la televisión alemana
Franzl Lang lo llevó al programa «Früh übt sich» de Maria Hellwig. Así se hizo conocido en los países de habla alemana como «el japonés que hace yodel». Llegaron apariciones en radio y televisión, y salió de gira con colegas de la música popular. En el «Kuhstall» de Maria Hellwig, en Reit im Winkl, se volvió un habitual.
Su primera aparición en la televisión alemana no fue un paso de carrera planeado sino una casualidad: una conocida de Suiza lo puso en contacto con una taberna turística cuyos clientes lo recomendaron. Después todo fue rápido, e Ischi entendió que podía vivir del yodel. No volvió a Japón: se quedó en Baviera y aprendió alemán con acento bávaro.
Ischi fue probablemente el primer artista de música popular que rodó un vídeo para su música: en él atiende una caja de supermercado mientras hace yodel, saluda con sartenes en un mercado y lanza cepillos de lavar al público. Más tarde fue embajador de la marca Müller Milch y la cara de la ZDF para los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998. Por su arte del yodel recibió la medalla Hermann Löns.
Hogar y familia
En 1981 conoció a Henriette. Tres años después viajó con ella a Japón y le propuso matrimonio en un onsen, un baño de aguas termales, cantándole su propuesta con yodel. Se casaron en 1985 y tienen cuatro hijos. La familia vive en Reit im Winkl, en Baviera.
El pollo que lo hizo famoso en el mundo
En los años ochenta Ischi grabó «New Bibi-Hendl», una canción de yodel que habla de un pollo. La pieza se volvió de culto y el animal siguió formando parte de su personaje sobre el escenario. Después de una etapa más tranquila apareció en «TV total», el programa de Stefan Raab, y con eso llegó también a un público joven.
El siguiente empujón vino de sus vídeos musicales en internet. Algunos superan las decenas de millones de visitas, y la figura del japonés que hace yodel ganó una nueva generación de fans que solo conocen la música alpina por los memes.
Chicken Attack y los Gregory Brothers
En 2017 publicó con los Gregory Brothers «Chicken Attack», un vídeo en el que convierte un pollo en ninja mientras canta y ahuyenta a los criminales. La canción superó los veinte millones de visitas en YouTube. Llegaron más colaboraciones, como «Chicken Pig Attack» y «Rat Attack»; «Cow Attack» tuvo incluso un anime, y los cosplayers empezaron a disfrazarse de Takeo Ischi.
En 2024 se publicó su autobiografía «Der jodelnde Japaner». En ella describe su misión vital como nada menos que salvar el yodel: gracias a YouTube, dice, puede volver a entusiasmar a los jóvenes con este arte. También apareció en «LOL: Last One Laughing» en 2024, aportó los yodels del comienzo de «Das Kanu des Manitu» de Michael Herbig en 2025 y actuó en el Día de Japón de Düsseldorf en 2026.
Por qué funciona
El yodel es una técnica exigente: alternar entre voz de pecho y falsete, pasar rápido de sílabas a tonos y llenar una sala sin micrófono. Ischi domina esa técnica, y justamente eso hace tolerable la broma que hay detrás de sus vídeos. La combinación de origen extranjero, oficio serio y lógica visual absurda es su marca.
Japón también tiene un papel notable en esta historia. Allí la música alpina resulta exótica, e Ischi fue visto a la vez como curiosidad y como embajador del yodel. En Alemania, en cambio, era el yodeler japonés, una doble excepción que se vendía bien. Ese doble papel se ha mantenido estable durante décadas.
Quien recorre hoy sus canales ve a un artista que no parodia la tradición de la que viene, sino que la traduce a un entorno nuevo. El Día de Japón de Düsseldorf y la demanda de sus actuaciones demuestran que un yodeler bávaro con pasaporte japonés se ha convertido en un género propio.
Para conocer Japón más allá de la música, el sitio tiene artículos sobre cómo bañarse en un onsen y sobre el fast food en Japón.
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