Takeo Ischi: der japanische Jodler aus Bayern

Ein Japaner, der in bayerischen Bergen jodelt, klingt zunächst wie ein Scherz. Takeo Ischi ist genau das: ein Sänger, der in Tokio geboren wurde, in Deutschland lebt und seit Jahrzehnten die Jodelkunst der Alpen pflegt. Später wurde er über YouTube einem jüngeren Publikum bekannt. Dieser Artikel erzählt seinen Weg und erklärt, warum seine Videos heute Millionen erreichen.

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Von Tokio in die Alpen

Takeo Ischi wurde 1947 in Tokio geboren. Nach der Schule studierte er Maschinenbau, weil er später den Betrieb seines Vaters übernehmen sollte. In seiner Freizeit begeisterte er sich für Zither und Hackbrett und brachte sich das Spielen in Tokio selbst bei. Mit Schallplatten des Jodlers Franzl Lang begann er mit fünfzehn Jahren, sich das Jodeln beizubringen, und bekam bald einen Auftritt im japanischen Fernsehen.

1973 ging er nach Deutschland, um dort zu studieren. In einem Lokal bei Zürich sang er vor und wurde sofort engagiert. Danach sang er seinem Idol Franzl Lang vor, der ihn förderte.

Warum gerade das Jodeln? In Japan war die Technik in den 1960er-Jahren wenig bekannt, aber im Radio liefen Aufnahmen aus den Alpen, und die fremde Klangfarbe faszinierte ihn. Ischi lernte nach Gehör, nicht nach Noten: Er hörte Langs Platten so lange, bis er die Jodelpassagen nachsingen konnte. Diese autodidaktische Herangehensweise prägt seinen Stil bis heute, weil er Phrasen anders setzt als Sänger, die mit Jodelschule aufgewachsen sind.

Der Durchbruch im deutschen Fernsehen

Franzl Lang brachte ihn in die Sendung „Früh übt sich“ mit Maria Hellwig. Damit wurde Ischi im deutschsprachigen Raum als „jodelnder Japaner“ bekannt. Es folgten Auftritte in Rundfunk und Fernsehen, und er tourte mit Kollegen der volkstümlichen Musik. In Maria Hellwigs „Kuhstall“ in Reit im Winkl wurde er Dauergast.

Ischi war wohl der erste Volksmusikkünstler, der zu seiner Musik ein Video drehen ließ: Darin bedient er beim Jodeln eine Supermarktkasse, winkt auf einem Wochenmarkt mit Pfannen und bewirft das Publikum mit Spülbürsten. Später war er Markenbotschafter für Müller Milch und das Gesicht des ZDF für die Olympischen Winterspiele in Nagano 1998. Für seine Jodelkunst erhielt er die Hermann-Löns-Medaille.

Sein erster Auftritt im deutschen Fernsehen war kein geplanter Karriereschritt, sondern ein Zufall: Eine Bekannte aus der Schweiz vermittelte ihn an ein Touristenlokal, dessen Gäste ihn weiterempfahlen. Danach ging es schnell, und Ischi merkte, dass er mit dem Jodeln seinen Lebensunterhalt verdienen konnte. Er kehrte nicht nach Japan zurück, sondern blieb in Bayern und lernte Deutsch mit bayerischem Einschlag.

Wahlheimat und Familie

1981 lernte er Henriette kennen. Drei Jahre später reiste er mit ihr nach Japan und trug ihr in einem Onsen, einem heißen Quellbad, sein Jodel-Eheversprechen vor. 1985 heirateten die beiden; sie haben vier Söhne. Die Familie lebt in Reit im Winkl in Bayern.

Das Huhn, das ihn weltberühmt machte

In den 1980er-Jahren nahm Ischi „New Bibi-Hendl“ auf, ein Jodellied, in dem es um ein Hendl, also ein Hähnchen, geht. Das Stück wurde zum Kult, und das Tier blieb Teil seiner Bühnenfigur. Nach einer ruhigeren Phase trat er bei Stefan Raabs „TV total“ auf und erreichte damit auch ein jüngeres Publikum.

Den nächsten Schub brachten seine Musikvideos im Internet. Seine Klickzahlen erreichen teils zweistellige Millionenwerte, und die Figur des jodelnden Japaners bekam eine neue Generation von Fans, die die alpenländische Musik nur aus Memes kennt.

Chicken Attack und die Gregory Brothers

2017 veröffentlichte er mit den Gregory Brothers „Chicken Attack“, ein Video, in dem er singend ein Huhn in einen Ninja verwandelt und damit Verbrecher vertreibt. Der Song erreichte auf YouTube mehr als zwanzig Millionen Aufrufe. Es folgten weitere gemeinsame Stücke wie „Chicken Pig Attack“ und „Rat Attack“; zu „Cow Attack“ entstand sogar ein Anime, und Cosplayer begannen, sich als Takeo Ischi zu verkleiden.

2024 erschien seine Autobiografie „Der jodelnde Japaner“. Darin beschreibt er seine Lebensaufgabe als nicht weniger als die Rettung des Jodelns: Dank YouTube könne er junge Menschen wieder für diese Kunst begeistern. Drüber hinaus trat er 2024 in „LOL: Last One Laughing“ auf, steuerte 2025 für „Das Kanu des Manitu“ die Jodler zu Beginn des Films bei und stand 2026 beim Japan-Tag in Düsseldorf auf der Bühne.

Bemerkenswert ist auch die Rolle Japans in dieser Geschichte. In Japan gilt die Alpenmusik als exotisch, und Ischi wurde dort als Kuriosität und zugleich als Botschafter der Jodelkunst wahrgenommen. In Deutschland wiederum war er der japanische Jodler, also eine doppelte Ausnahme, die sich gut vermarkten ließ. Diese Doppelrolle blieb über Jahrzehnte stabil.

Warum das funktioniert

Jodeln ist eine anspruchsvolle Technik: Der Wechsel zwischen Bruststimme und Falsett, das schnelle Changieren von Silben zu Tönen und die Kraft, ohne Mikrofon einen Saal zu füllen. Ischi beherrscht diese Technik, und genau das macht den Witz hinter seinen Videos erträglich. Die Kombination aus fremder Herkunft, ernster Handwerklichkeit und absurder Bildlogik ist sein Markenzeichen.

Wer heute durch seine Kanäle scrollt, sieht einen Künstler, der die Tradition, aus der er kommt, nicht parodiert, sondern in eine neue Umgebung übersetzt. Der Japantag in Düsseldorf und die Nachfrage nach seinen Auftritten zeigen: Ein bayerischer Jodler mit japanischem Pass ist längst kein Widerspruch mehr, sondern ein eigenes Genre.

Wer Japan nicht nur über Musik, sondern über Alltag und Kultur kennenlernen will, findet auf der Website weitere Artikel, etwa über Onsen, die heißen Quellen Japans, oder über Fast Food in Japan.