Connaissez-vous Doge, le célèbre mème du Shiba Inu ?

Doge est un argot pour dire « chien » (dog), et presque tout le monde le reconnaît dès qu'un Shiba Inu apparaît avec des légendes en Comic Sans. Vers 2013, ces images — monologues drôles, sarcastiques, parfois sérieux, en plusieurs couleurs — ont envahi les forums. Le terme existait déjà ; c'est le regard de travers de la race Shiba Inu qui a collé le mot à un visage.

Pour ceux qui ne le savent pas, un Shiba Inu est une race japonaise assez indépendante, sûre d'elle, parfois un peu trop sûre. Le mot « doge », avec ce e en trop, semble être apparu le 24 juin 2005 dans une saynète de marionnettes de Homestar Runner. Dans l'épisode « Biz Cas Fri 1 », Homestar appelle Strong Bad son « doge ».

Comment le mème du Doge s'est-il répandu ?

Le mot était là. Il manquait encore le chien. Le 23 février 2010, Atsuko Sato, institutrice de maternelle au Japon, a publié sur son blog personnel plusieurs photos de sa chienne Kabosu — かぼす, du nom d'un agrume japonais, parce que sa tête ronde rappelait le fruit. La photo qui a fini par tout emporter la montre assise sur un canapé, les pattes croisées, le regard de côté, les sourcils levés.

Kabosu n'était pas née pour internet. Sato l'avait adoptée en 2008 dans un refuge, après la fermeture d'un élevage : d'autres Shiba y avaient été abandonnés. Pendant des années, le cliché est resté un simple billet de blog, au milieu des chats de la maison et des promenades à Sakura, dans la préfecture de Chiba.

Le titre Reddit que l'on cite souvent — LMBO LOOK @ THIS FUKKIN DOGE — n'était pas Kabosu. En octobre 2010, c'était un Welsh Corgi. Le mot « doge » a commencé à coller aux photos de chiens ridicules. Un autre Shiba, Suki, photographié par Jonathan Fleming à San Francisco avec une écharpe trop petite, est aussi devenu un cliché du format. Sur Tumblr, le blog Shiba Confessions a fixé la recette : Comic Sans coloré sur des photos de Shiba sans rapport avec le texte. En 2013, la photo du canapé de Kabosu est devenue l'image par défaut.

Comment parle-t-on « doge » ?

Le format n'est pas n'importe quelle légende collée sur un chien. Les phrases tiennent souvent en deux mots. On prend un intensif — so, such, many, much, very — et on le colle à un mot qu'il n'a pas le droit de modifier. « Much respect. So noble. » n'est pas du doge : trop correct. « Much noble, so respect. » y ressemble davantage. Un wow isolé, parfois un amaze ou un excite, ferme le monologue.

C'est pour ça que le Comic Sans n'est pas un détail : les couleurs flottent autour du museau comme des pensées mal traduites. On a collé le visage de Kabosu sur un gâteau, un rocher, un paysage. Le chien n'avait rien demandé.

Curiosités autour du Doge

Le mème a dépassé les forums. En décembre 2013, deux développeurs ont lancé une cryptomonnaie baptisée Dogecoin, avec le visage de Kabosu comme mascotte. Des élus américains ont tenté le format. YouTube a même eu un easter egg : chercher « doge meme » colorait le site en Comic Sans. Ça ne marche plus forcément aujourd'hui ; à l'époque, c'était le genre de blague que le web se faisait à lui-même.

• Le 1er avril 2017, une chaîne de télévision chinoise a annoncé la mort de Kabosu. C'était un poisson d'avril, et la chienne vivait encore.
• Le 24 mai 2024, Atsuko Sato a annoncé la vraie fin : Kabosu est morte à 18 ans, à Sakura, d'une leucémie, « tranquillement, comme si elle dormait », pendant que sa maîtresse la caressait.
• Au Japon, Sato et Kabosu étaient d'abord une maîtresse et sa chienne, pas un mème. Le blog de promenades a longtemps eu plus de lecteurs que beaucoup de sites d'animaux.

Si vous croisez encore un Shiba Inu avec un wow en jaune, le visage a un nom. Kabosu n'était pas un modèle. C'était une chienne de refuge, photographiée sur un canapé, qui a fini par donner un visage à un mot né dans une marionnette de 2005.