Sensei (先生) : sens et appellation en japonais

Saviez-vous ce que signifie Sensei ? Beaucoup de gens disent que le mot japonais signifie maître, mentor, instructeur ou professeur, mais est-ce vraiment le cas ? Au Japon, 先生 sert à s'adresser avec respect à quelqu'un qui enseigne, soigne ou guide. Dans une classe, c'est le mot des élèves pour le professeur. Dans un cabinet, c'est la façon polie de parler au médecin.

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Sensei, un titre de respect

Le mot sensei [先生] est un titre de respect (keishou, 敬称), utilisé comme suffixe après les noms. On l'emploie aussi seul, quand tout le monde sait de qui l'on parle. C'est-à-dire que nous pouvons simplement appeler nos professeurs et mentors sensei.

Cet honorifique est utilisé avec les professeurs, médecins, maîtres et toute personne à un niveau supérieur qui vous enseigne quelque chose de déterminé. Il ne faut pas le confondre avec les honorifiques senpai et kouhai, ni avec san, chan ou sama.

Sensei peut également être utilisé pour désigner des religieux, des comptables, des artistes, des musiciens, des romanciers ou toute personne ayant une maîtrise dans un certain domaine et que vous respectez comme si c'était votre maître ou tuteur.

Les sensei sont des personnes qui ont atteint un certain degré de maîtrise ou de succès dans une compétence ou un domaine.

Que signifie littéralement Sensei ?

Le mot "sen-sei" [先生] dérive des idéogrammes "sen" [先] qui signifie avant et "sei" [生] qui signifie naissance et vie. Le Daijisen donne comme sens d'origine « celui qui est né avant », l'aîné. Cela indique que qualifier quelqu'un de sensei, c'est reconnaître l'expérience de la personne dans un domaine déterminé.

Comme pour senpai, la personne ne peut pas s'appeler sensei. Pour parler de son propre métier d'enseignant, le terme neutre est kyoushi [教師]. C'est pourquoi il existe d'autres mots japonais qui signifient professeur, maître et choses du genre.

Un sensei peut être un professeur, un médecin, un avocat, un écrivain, un politique, ou un maître qui enseigne les arts martiaux. En mandarin actuel, 先生 se lit xiansheng et signifie « monsieur ». Pour l'enseignant, le chinois courant est 老師 (laoshi). La prononciation japonaise vient de cette lecture on.

Peut-être que quelqu'un veut savoir s'il existe un équivalent de kouhai pour le mot sen-sei. À l'école, seito [生徒] signifie élève. Dans un art ou un atelier, le disciple se dit deshi [弟子]. Comme pour kouhai, ni seito ni deshi ne s'utilisent beaucoup comme titre après le nom.

Sensei est un honorifique et, par conséquent, ne s'applique pas à soi-même.

Que signifie être sensei ?

Nous connaissons le mot sensei, mais le titre ne se prend pas tout seul. Un maître ne peut pas se considérer comme un sensei, mais beaucoup aspirent à obtenir ce titre. Quelque chose de facile pour un professeur dans une salle, mais difficile pour un mentor qui enseigne dans d'autres domaines.

Dans les arts martiaux, la signification d'être un sensei est très remise en question, puisque beaucoup qui cherchent à monter et avoir leur propre dojo se retrouvent confrontés à cette question. Ils réalisent que le sensei du dojo est aussi un responsable de la communauté, quelqu'un qui dirige la classe et aide à maintenir le dojo actif.

À l'école japonaise, les élèves disent sensei chaque jour. On entend la même habitude dans les écoles des anime, même quand le reste de la journée de classe ne ressemble pas au dessin animé. Les règles concrètes d'une école au Japon expliquent pourquoi le mot y paraît ordinaire. Chez un médecin ou un maître d'art, le même mot marque le respect dû à la personne.

Quelle est la différence entre maître et sensei ?

Maître, professeur et sensei se rencontrent souvent dans la même phrase, pour des rôles différents. Maître correspond plutôt à un art, professeur à une classe, et sensei reste le titre placé après le nom.

Les professeurs en salle de classe au Japon peuvent également être appelés kyoushi. Nous voyons ci-dessous quelques alternatives au mot sensei en japonais.

D'autres mots pour professeur et maître

Certains utilisent le mot shishou pour appeler quelqu'un maître ou professeur, la différence est que shishou [師匠] se réfère à une personne habile, quelqu'un de talentueux, qualifié ou éduqué. Il peut être un entraîneur ou un artiste, puisque les idéogrammes signifient littéralement que la personne est experte dans un certain métier (kabuki, cérémonie du thé, charpentier, artisan).

Un autre mot assez courant est kyoushi [教師] qui signifie littéralement un professeur en salle de classe, et se réfère à la profession, différent d'un titre honorifique. Kyouju [教授] désigne le fait d'enseigner une discipline, et aussi le plus haut grade d'enseignant à l'université ou dans une école technique supérieure.

Shihan [師範] signifie instructeur et modèle. Certaines écoles d'arts martiaux en font un titre pour un enseignant expérimenté. En judo, le 6e dan porte un autre nom, rokudan, et se reconnaît à la ceinture blanche et rouge. Dans l'aïkido, shihan désigne souvent un responsable du groupe. Shuseki shihan [主席師範], là où le groupe l'emploie, est l'instructeur en chef.

Sensei reste l'appellation de tous les jours. Kyoushi, kyouju et shishou nomment une fonction ou un métier. Le tableau réunit d'autres lectures utiles.

Maître, expert	名人	meijin
Maître (de l'anglais)	マスター	masutaa
Enseignant, corps professoral	教員	kyouin
Grand maître	大先生	daisensei
Maître à qui l'on doit sa formation	恩師	onshi

Maître, mentor et professeur restent des traductions possibles, chacune dans son cadre. Après le nom, sensei est la façon de s'adresser à la personne. Pour le métier, kyoushi ou kyouju sont plus précis, et shishou reste le maître d'un art. Le mot juste dépend de l'endroit : la classe, le cabinet, l'atelier ou le dojo.