Sensei (先生): significato e appellativo in giapponese

Sai cosa significa sensei? Molte persone dicono che la parola giapponese significa maestro, mentore, istruttore o insegnante. Sensei si usa solo per gli insegnanti? Esistono altri modi per chiamare chi insegna in giapponese? Che cosa cambia quando qualcuno viene chiamato sensei fuori dalla scuola?

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Sensei, un appellativo di rispetto

La parola sensei (先生) è un keishou (敬称), l'appellativo di rispetto che si attacca al nome, come in Suzuki-sensei. Si usa anche da solo, quando ci si rivolge alla persona: possiamo semplicemente chiamare i nostri insegnanti e mentori sensei.

Si usa con insegnanti, medici, maestri e con chi ti sta insegnando qualcosa. Senpai e kouhai seguono un'altra logica, quella di chi è entrato prima o dopo nello stesso gruppo.

Il sonkeigo, un livello del keigo, alza i verbi quando si parla di una persona rispettata. Sensei, in quanto keishou, accompagna il nome.

Sensei può indicare anche chierici, contabili, artisti, musicisti, romanzieri o una persona riconosciuta in un campo preciso e trattata come maestro o guida.

Sensei sono persone che hanno raggiunto un certo grado di dominio o di successo in un'abilità o in un campo.

Cosa significa letteralmente sensei?

Sensei (先生) unisce sen (先), «prima», e sei (生), «nascere, vita». Il Daijisen segna come senso originario «chi è nato prima», la persona più anziana. Chiamare qualcuno sensei riconosce un'esperienza che gli altri gli attribuiscono.

Come per senpai, sensei lo usano gli altri. Per questo il giapponese ha altre parole per la professione di insegnante e per il maestro di un mestiere.

Un sensei può essere un insegnante, un medico, un avvocato, uno scrittore, un politico o un maestro di arti marziali. Gli stessi caratteri, in cinese, si leggono xiānsheng: oggi è un titolo di cortesia vicino a «signore», e in passato indicava anche l'insegnante. La lettura giapponese sensei è on'yomi, quella di origine cinese.

Qualcuno cerca, accanto a sensei, l'equivalente di kouhai. Seito (生徒) significa alunno, a scuola o in un'arte marziale. Deshi (弟子) è il discepolo legato a un maestro. Seito e deshi dicono il ruolo di chi impara. Kouhai, nel suo gruppo, è l'appellativo di chi è arrivato dopo.

Sensei è un onorifico e, quindi, non si applica a se stessi.

Cosa significa essere sensei?

Sappiamo il significato della parola sensei, e resta la domanda di chi la riceve. In una classe i bambini usano già sensei per l'insegnante, e nelle scuole in Giappone questo uso è abituale. Per un mentore che insegna fuori dalla scuola, il titolo dipende da chi glielo rivolge. In tanti aspirano a sentirselo dire.

Il significato di essere sensei nelle arti marziali è spesso discusso, perché molti che vogliono salire di grado e avere un proprio dojo si trovano davanti a questa domanda. Si rendono conto che la parola, lì, indica chi guida la classe e aiuta a tenere il dojo attivo: il responsabile del gruppo.

Chi pratica un'arte marziale la tratta spesso come una forma di vita, oltre l'orario della lezione. In Giappone l'insegnante di classe è rispettato, e gli alunni gli si rivolgono con sensei.

Qual è la differenza tra maestro e sensei?

Molte persone pensano che sensei sia «maestro» in giapponese. In italiano, maestro e insegnante coprono rapporti diversi. In giapponese, sensei e le parole vicine fanno lo stesso: ognuna indica un uso preciso.

Kyoushi (教師) nomina la professione, l'insegnante in classe. L'appellativo con cui lo si chiama resta sensei.

Altre parole vicine a sensei

Shishou (師匠) chiama una persona abile in un mestiere. Può essere un allenatore o un artista: i kanji indicano chi è esperto in un'arte, dal kabuki alla cerimonia del tè, dal falegname all'artigiano.

Kyouju (教授) è il professore, il grado più alto tra i docenti di università e istituti tecnici superiori. La stessa parola indica anche l'atto di insegnare una materia o un'arte.

Shihan (師範) è chi fa da modello e chi insegna un'arte, oppure la qualifica per farlo. Il Daijisen cita lo shihan di judo. Nel judo del Kodokan il sesto dan si chiama rokudan, e la cintura di cerimonia, dal sesto all'ottavo dan, è bianca e rossa. Jigorō Kanō portava il titolo di shihan e non si assegnò un grado dan. In alcune organizzazioni l'istruttore principale del gruppo è lo shuseki shihan.

Uso	Scrittura	Lettura
Maestro, esperto	名人	meijin
Maestro, prestito dall'inglese	マスター	masutaa
Insegnante, corpo docente	教員	kyouin
Grande sensei	大先生	daisensei
Insegnante a cui si deve la formazione	恩師	onshi

Sensei è l'appellativo, da Suzuki-sensei al medico e al dojo. Kyoushi è il lavoro in classe, kyouju il professore universitario, shishou il maestro di un mestiere, onshi l'insegnante a cui si deve la propria formazione.