Sensei (先生): significado y trato en japonés

¿Sabes qué significa sensei? Muchas personas dicen que la palabra japonesa significa maestro, mentor, instructor o profesor. En la escuela suele oírse como profesor, en el dojo como maestro y delante de un médico como trato de respeto.

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Sensei, un honorífico de trato

La palabra sensei [先生] es un título de respeto (keishou, 敬称) usado como sufijo después de los nombres, como en Tanaka-sensei. Su uso también es muy común solo, sin la necesidad de usarlo después del nombre. Es decir, podemos simplemente llamar a nuestros profesores y mentores sensei.

Ese honorífico se usa con profesores, médicos, maestros y con cualquier persona de más experiencia que te esté enseñando algo. No debe confundirse con los honoríficos senpai y kouhai. Profesor y maestro sirven en muchos de esos casos. El diccionario japonés también reúne en la misma entrada al médico, al parlamentario y a quien guía un oficio.

Sensei también puede usarse para referirse a clérigos, contadores, artistas, músicos, novelistas o cualquier persona con dominio en cierta área y que respetas como si fuera tu maestro o tutor.

Sensei nombra a personas que alcanzaron algún grado de dominio o éxito en una habilidad o en un campo.

¿Qué significa literalmente sensei?

La palabra "sen-sei" [先生] deriva de los ideogramas "sen" [先] que significa antes y "sei" [生] que significa nacimiento y vida. Es decir, la palabra literalmente significa aquel que nació antes, y el diccionario marca ese sentido como el original. Esto indica que llamar a alguien sensei es reconocer la experiencia de la persona en determinada área, aunque esa persona no tenga que ser mayor.

Al igual que senpai, la persona no puede llamarse a sí misma sensei. El título lo pone quien habla. Es por eso que existen otras palabras japonesas que significan profesor, maestro y oficios parecidos, cuando hace falta nombrar el trabajo y no el trato.

Un sensei puede ser un profesor, médico, abogado, escritor, político o un maestro que enseña artes marciales. En chino, los mismos caracteres [先生] se leen xiansheng y hoy sirven sobre todo para decir señor. En la escuela, el maestro se dice laoshi [老师]. La lectura japonesa sensei es la lectura on de esos kanji.

Tal vez alguien quiera saber si existe un equivalente de kouhai para la palabra sen-sei. Kouhai nombra a quien tiene menos experiencia en el grupo y casi no se usa como sufijo. Para el alumno de una escuela está la palabra seito [生徒]. Para el discípulo de un maestro, en un oficio o en las artes marciales, está deshi [弟子]. Al igual que kouhai, ni seito ni deshi suelen usarse como honorífico pegado al nombre.

Sensei es un honorífico y, por lo tanto, no se aplica a uno mismo.

¿Qué significa ser sensei?

Sabemos el significado de la palabra sensei, pero aún queda qué implica que alguien reciba ese trato. Un maestro no puede llamarse a sí mismo sensei, aunque muchos aspiran a que los alumnos usen el título. Algo fácil para un profesor en un salón, donde los niños ya lo dicen, y menos automático para quien enseña en otras áreas.

En artes marciales el significado de ser un sensei es muy cuestionado, ya que muchos que buscan subir y tener su propio dojo acaban enfrentándose a ese cuestionamiento. Se dan cuenta de que, además de profesor o tutor, pasan a ser el líder de esa comunidad, alguien que conduce la clase y ayuda a mantener el dojo activo.

Quien se dedica a las artes marciales suele llevar la enseñanza como parte del día, no como una hora suelta de profesor. En Japón el profesor recibe ese trato con naturalidad.

¿Cuál es la diferencia entre maestro y sensei?

Muchas personas piensan que sensei es maestro en japonés. Pero de la misma forma que existe una diferencia entre maestro y profesor, existe diferencia entre sensei y otras palabras japonesas.

Si das clases en un salón de clases donde los niños ya están acostumbrados a usar ese honorífico, el trato llega con la clase, tanto en la escuela japonesa como en la que se ve en el anime. Fuera del aula, mantener una relación cercana con los alumnos no entrega el título por sí solo.

Profesores de aula en Japón también se nombran con kyoushi cuando la frase habla de la profesión y no llama a la persona. Vemos a continuación algunas alternativas a la palabra sensei en japonés.

Otras palabras junto a sensei

Algunos utilizan la palabra shishou para llamar a alguien maestro o profesor. La diferencia es que shishou [師匠] se refiere a una persona hábil, alguien con talento en un oficio. Puede ser un entrenador o un artista, ya que los ideogramas apuntan a quien es experto en un trabajo concreto (kabuki, ceremonia del té, carpintero, artesano).

Otra palabra bastante común es kyoushi [教師], que significa un profesor en el salón de clases y se refiere a la profesión, diferente de un título honorífico. Kyouju [教授] nombra el hecho de enseñar un saber o un arte y, como cargo, el rango más alto del profesorado en la universidad.

Shihan [師範] también significa profesor, instructor y modelo. Se usa para quien enseña un arte y para la habilitación de enseñarlo. El diccionario pone el ejemplo del shihan de judo. El sexto dan es un grado de cinturón. Cada organización fija sus propios requisitos para el título de shihan. Shuseki shihan, cuando un grupo lo usa, nombra al instructor principal de esa organización.

Sensei es un tratamiento respetuoso de la conversación de todos los días. Kyoushi y kyouju nombran el oficio o el cargo, y no van después del apellido para llamar a alguien. A continuación quedan otras palabras que también significan maestro, profesor y oficios cercanos.

En español	Escritura	Lectura
Maestro, especialista	名人	meijin
Master, del inglés	マスター	masutaa
Profesor, instructor, cuerpo docente	教員	kyouin
Gran maestro	大先生	daisensei
Maestro al que se debe la formación	恩師	onshi

En la práctica, el apellido lleva sensei cuando alguien se dirige al profesor, al médico o al maestro del dojo. Para hablar del empleo se usa kyoushi o, en la universidad, kyouju. Shishou queda para el oficio, seito para el alumno del aula y deshi para el discípulo.