Nuki kotoba : ている → てる et ら抜き言葉 en japonais

À l'oreille, le japonais courant semble parfois avaler un morceau de la phrase. Le い de ている disparaît, des particules restent en coulisse, et l'apprenant qui connaît ses manuels reconnaît les mots sans toujours reconnaître la forme.

Ce n'est pourtant pas un code secret. Le piège est surtout de mettre toutes ces omissions dans le même sac : てる est une contraction de ている, alors que le ra-nuki kotoba (ら抜き言葉) touche la forme potentielle de certains verbes. Les entendre, puis savoir quand les éviter, rend la conversation beaucoup moins opaque.

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Que signifie nuki kotoba ?

Nuku (抜く) signifie retirer. Dans les discussions sur le japonais parlé, on emploie donc volontiers nuki kotoba pour désigner des formes où un son ou un élément habituellement visible dans la phrase disparaît. Mais le nom ne remplace pas l'analyse : deux raccourcis qui se ressemblent à l'oreille peuvent obéir à des règles très différentes.

Le cas le plus facile à reconnaître est ている, souvent réduit à てる. Il s'agit d'une forme très présente dans les échanges ordinaires. Le ra-nuki kotoba, lui, apparaît quand le ら d'une forme potentielle est retiré : 食べられる devient 食べれる. Les deux phénomènes relèvent du japonais courant, mais ils ne se fabriquent pas de la même manière.

De ている à てる : le い qui disparaît

La structure 〜ている peut exprimer une action en cours, une habitude ou un état selon le verbe. À l'oral, le い de いる est souvent omis. C'est pourquoi un manuel présente 食べている alors qu'une conversation fera très souvent entendre 食べてる.

Forme plus neutre	Forme courante	Sens
食べている	食べてる	manger / être en train de manger
待っている	待ってる	attendre
見ていた	見てた	regarder / regardait
していない	してない	ne pas faire
していなかった	してなかった	ne pas avoir fait

La forme polie peut elle aussi se contracter : しています devient fréquemment してます. En revanche, il ne faut pas retirer un い partout où l'on en voit un. 行きます ne devient pas きます : ce serait un autre verbe. La contraction concerne ici いる lorsqu'il suit la forme en て, pas une règle générale qui couperait les mots japonais.

Le ら抜き言葉 n'est pas la même chose

Le ra-nuki kotoba concerne surtout la forme potentielle de verbes du groupe ichidan. Dans la forme standard, 食べられる signifie « pouvoir manger ». Dans l'usage courant, on entend aussi 食べれる, avec le ら retiré. Cette forme est répandue, mais la forme avec ら reste le choix prudent dans une rédaction soignée, un examen ou une situation professionnelle.

Forme standard	Forme avec ら retiré	Idée exprimée
食べられる	食べれる	pouvoir manger
見られる	見れる	pouvoir voir
起きられる	起きれる	pouvoir se lever

La prudence compte parce que られる peut aussi intervenir dans d'autres emplois, notamment le passif ou certaines formes de respect. Retirer mécaniquement le ら brouille alors la lecture. Mieux vaut d'abord identifier ce que la phrase veut dire : une possibilité, une action subie ou une formule adressée à quelqu'un.

Voir les raccourcis dans une phrase entière

Les raccourcis deviennent plus clairs lorsqu'ils apparaissent avec les particules et le contexte. Comparez ces deux versions :

今、友達と電話をしています。
Ima, tomodachi to denwa o shite imasu.

今、友達と電話してます。
Ima, tomodachi to denwa shitemasu.

La deuxième phrase garde le même sens général : « Je suis au téléphone avec un ami. » Le を peut disparaître dans une conversation, et しています devient してます. Ce sont deux raccourcis distincts dans la même phrase. Pour revoir le rôle de は et が avant de les laisser de côté à l'oral, consultez l'usage des particules wa et ga avec les verbes japonais.

さっきはテレビを見ていました。
Sakki wa terebi o mite imashita.

さっきテレビ見てた。
Sakki terebi miteta.

Ici encore, la version courte ne change pas le temps : elle reste au passé. は et を sont absents, tandis que 見ていた devient 見てた. À force d'écouter des dialogues, cette différence entre une structure grammaticale et une forme raccourcie finit par se repérer presque immédiatement.

Faut-il employer ces formes quand on apprend ?

Il serait dommage de les ignorer, car elles sont courantes dans les dialogues, les messages et de nombreuses œuvres japonaises. Les reconnaître évite de croire qu'un locuteur a utilisé une grammaire inconnue. Les employer demande davantage de mesure : commencez par maîtriser la forme standard, puis observez le registre, la relation entre les interlocuteurs et le support écrit ou oral.

Pour une lettre, un travail universitaire, un entretien ou une situation où vous voulez rester formel, gardez ている et les formes potentielles avec ら. Entre amis, entendre てる ou 食べれる n'a rien d'étrange; l'essentiel est de savoir quelle forme vous choisissez et pourquoi.