Grand Ring d’Osaka : le cercle en bois de l’Expo 2025

Le Grand Ring est le vaste anneau de bois qui entourait le site de l’Expo 2025 à Yumeshima, dans la baie d’Osaka. Dessiné par l’architecte Sou Fujimoto, il servait à la fois de repère, de passage couvert et de promenade en hauteur. L’Exposition a fermé le 13 octobre 2025, mais le Ring reste une référence lorsque l’on parle de l’architecture japonaise récente et de la réutilisation des matériaux après un grand événement.

Son intérêt ne tient pas seulement à sa taille. Sous son toit, les visiteurs pouvaient circuler entre les pavillons à l’abri du soleil, de la pluie et du vent. Sur la partie supérieure, la Skywalk offrait un point de vue sur le site. Le cercle réunissait ainsi une fonction très concrète et le thème de l’Expo : la diversité vécue dans un espace commun.

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Une structure aux dimensions hors norme

Le Grand Ring couvrait 61 035,55 m². Son diamètre intérieur atteignait environ 615 mètres, son diamètre extérieur environ 675 mètres et sa largeur 30 mètres. La promenade était placée à près de 12 mètres de haut, avec des points culminant à environ 20 mètres sur le côté extérieur. Le 4 mars 2025, Guinness World Records l’a reconnu comme la plus grande structure architecturale en bois.

Ces chiffres donnent une idée de l’échelle, mais ils expliquent aussi son rôle dans le plan du site. Au lieu de traiter chaque pavillon comme une destination isolée, le Ring dessinait une limite lisible et une grande rue circulaire. On pouvait se déplacer, faire une pause sous la couverture ou monter pour regarder le paysage sans quitter cet itinéraire continu.

Pourquoi le bois et les assemblages nuki comptaient

La structure associait des méthodes de construction contemporaines et les assemblages nuki, connus dans l’architecture des sanctuaires et des temples japonais. Dans ce principe, une pièce horizontale traverse ou relie les montants ; ce vocabulaire de charpente faisait partie du caractère du projet, sans en faire une reconstitution historique.

Le bois employé comprenait surtout du cèdre et du cyprès japonais, auxquels s’ajoutait du pin sylvestre. Selon les données de l’Expo, les bois domestiques représentaient environ 70 % du volume utilisé. Le choix du matériau répondait aussi à une question pratique : une construction pensée pour être démontée peut mieux séparer, transporter et réemployer ses éléments qu’un ouvrage conçu comme un bloc unique.

Un symbole, mais aussi un lieu à parcourir

La forme circulaire exprimait l’idée de « Unity in Diversity », formule centrale de la conception du site. Ce symbole aurait été abstrait sans usage quotidien. Le Grand Ring devenait parlant parce que les visiteurs l’empruntaient : il mettait les pavillons en relation, créait de l’ombre et ménageait des vues sur la mer et sur l’Expo.

Cette double lecture distingue le projet de nombreuses images spectaculaires de l’Expo. Le Ring n’était pas seulement une façade pour les photos. Il organisait les déplacements et rendait perceptible la taille du terrain. Pour comparer cette ambition avec un autre projet japonais tourné vers les usages urbains et l’énergie, découvrez aussi la smart city de Fujisawa.

Que devient le Grand Ring après l’Expo ?

La fermeture de l’Expo a changé la question : il ne s’agissait plus de préparer une visite, mais de décider ce qui devait rester. Le démontage a commencé en décembre 2025. Un tronçon d’environ 200 mètres, situé dans la partie nord-est de l’anneau, doit être conservé sur le site. Le projet prévoit un espace vert autour de cette portion et la promenade doit rester accessible pour les vues depuis le haut.

Le reste du bois ne disparaît pas nécessairement avec la structure. Une vente organisée après l’Expo visait à mettre les matériaux en relation avec des projets de réemploi. Des destinations ont notamment été envisagées pour des initiatives à Namie, dans la préfecture de Fukushima, et à l’université du Kansai, à Suita. Ces pistes montrent la limite et la valeur du discours sur le bois : le matériau n’est durable que si sa seconde vie est réellement organisée.

À retenir

• Un record documenté : 61 035,55 m² et une reconnaissance Guinness en mars 2025.
• Un ouvrage utile : le Ring combinait passage couvert, promenade et point de vue.
• Une charpente japonaise revisitée : les assemblages nuki dialoguaient avec une ingénierie contemporaine.
• Un héritage partiel : environ 200 mètres doivent rester à Yumeshima, tandis que d’autres éléments sont destinés au réemploi.

Le Grand Ring ne résume pas à lui seul l’Expo 2025, mais il en garde la trace la plus visible. Son avenir se joue moins dans son image de record que dans la manière dont le tronçon préservé et les bois démontés trouveront une place durable après l’événement.