Honoríficos japoneses - El significado de san, kun, chan y otros

¿Sabes el significado de san, chan y kun al final de los nombres en japonés? No son adornos de anime: marcan distancia, afecto o jerarquía, y un sufijo mal puesto puede sonar frío… o demasiado íntimo.

El japonés usa una amplia variedad de sufijos honoríficos para referirse a personas con más respeto o cercanía. Son de género neutro y se añaden a nombres, apellidos e incluso, en algunos casos, a oficios u objetos. Casi nunca se usan para hablar de uno mismo (salvo ironía o efecto dramático). En este recorrido priorizamos la romanización y el kanji; el hiragana es la forma más habitual en el día a día.

Índice 7

¿Qué significa San en japonés?

San (さん) deriva de sama y es el honorífico más común: un título de respeto entre iguales de cualquier edad. El análogo más cercano en español serían «señor», «señorita» o «señora», aunque no es una traducción exacta. San se añade casi universalmente al nombre o apellido, en contextos formales e informales, cuando no hay intimidad suficiente para omitirlo.

La importancia del -san es grande. Esto es opinión personal, pero digamos que hablo de alguien llamado Ichigo (que también significa fresa): si dejo de usar el sufijo, en ciertos contextos alguien podría confundir el nombre de la persona con la fruta. El honorífico aclara que hablamos de alguien, no de un objeto o un concepto.

• Además de nombres de personas, san se emplea de otras maneras;
• a veces se pronuncia han (はん) en el dialecto de Kansai;
• en juegos en línea, algunos jugadores escriben un «3» después del nombre para aludir al sonido de san.

San también se combina con sustantivos del trabajo: un librero puede ser honya-san («librería» + san) y un carnicero nikuya-san («carnicería» + san).

A veces se usa con nombres de empresas. Por ejemplo, la oficina o tienda de una compañía llamada Kojima Denki puede aparecer como «Kojima Denki-san» en un mapa pequeño de guías telefónicas o tarjetas de visita en Japón.

También puede añadirse a animales o incluso a objetos. Un conejo de mascota puede ser Usagi-san (algo así como «señor conejo»; suena infantil o cariñoso).

¿Qué significan chan, kun y tan en japonés?

Chan (ちゃん) es un sufijo diminutivo que expresa cariño, confianza o cercanía. Usarlo con superiores o con personas mayores sin intimidad real puede sonar condescendiente o grosero. En general se usa con bebés, niños, abuelos queridos, adolescentes y, con frecuencia, con mujeres jóvenes o amigas cercanas. También aparece con mascotas y con parejas.

Los hombres adultos suelen recibir más -kun que -chan entre conocidos, aunque no hay una regla absoluta. Para acentuar la informalidad, se puede acortar el nombre: Momoko puede ser Mo-chan para alguien muy cercano.

Kun (君 / くん) comparte kanji con kimi («tú» informal). No es «baja educación»: marca menos formalidad y a menudo se usa entre amigos, compañeros o de un superior hacia un inferior (por ejemplo, un jefe hacia un subordinado joven). Es frecuente con chicos y hombres jóvenes, y a veces con mujeres en contextos laborales o escolares concretos. Encaja con un hermano o un chico más joven, un colega o un compañero de clase.

Tan (たん) significa algo similar a chan, pero se asocia a una pronunciación infantil o a un tono aún más «kawaii» cuando se añade a un nombre.

¿Qué significan sama y dono en japonés?

Sama (様 / さま) es una versión claramente más respetuosa y formal de san. Se usa con personas muy por encima en la jerarquía, con clientes (o-kyaku-sama), con deidades (kami-sama) y, a veces, con alguien a quien se idolatra. Cuando se aplica a uno mismo (ore-sama, etc.), suena a arrogancia o ironía extrema.

Ejemplos: reyes, princesas, dioses, jefes en contextos muy formales y, sobre todo, clientes en tiendas y servicios.

Tama / Chama son versiones infantiles de sama, cuando los niños «equivocan» la palabra y el error se vuelve popular y tierno.

Dono (殿 / どの) es arcaico y muy formal. En la época de los samuráis marcaba un respeto enorme; hoy casi no se oye en conversación cotidiana, aunque aún aparece en documentos, certificados o ambientaciones históricas. No es «más alto que sama» en el uso diario moderno: es otro registro, rígido y anticuado.

¿Qué significan sensei, senpai y kōhai en japonés?

Senpai (先輩) se usa para tratar o referirse a un compañero con más antigüedad en una escuela, empresa, club deportivo u otro grupo. En la escuela, los de cursos superiores son senpai; los del mismo curso o inferiores no, y los profesores tampoco. En la empresa, un colega con más experiencia puede ser senpai, pero el jefe no suele serlo en el mismo sentido. Puede usarse solo o como sufijo.

Kōhai (後輩) es el inverso de senpai (el más junior). Casi no se usa como honorífico de tratamiento; a veces se oye kōhai-kun en contextos informales.

• Más sobre senpai y kōhai en este artículo.

Sensei (先生) se traduce a menudo como «profesor», pero apunta a alguien con maestría o autoridad reconocida: maestros de artes, artes marciales, literatura, médicos, abogados, etc. Por ejemplo, «Mizaki-sensei» puede equivaler a «Dr. Mizaki». También puede usarse solo, no solo como sufijo.

• Títulos honoríficos coreanos

Shi (氏) aparece sobre todo en escritura formal y en el discurso de presentadores o textos académicos, para referirse a alguien a quien el hablante no conoce en persona. Tras mencionar el nombre con shi, a veces se puede seguir solo con shi si no hay ambigüedad.

Otros honoríficos japoneses

Senshu (選手) — «deportista» o atleta. Se usa con futbolistas, beisbolistas, pilotos, etc.

Zeki / seki (関) — ligado al sumo, sobre todo a luchadores de categorías altas (en contexto de rangos, a menudo se lee en títulos como parte de nombres de rango).

Ue (上) — uso antiguo y aristocrático de gran respeto hacia familiares: chichi-ue (padre), haha-ue (madre), ani-ue (hermano mayor), ane-ue (hermana mayor).

Iemoto (家元) — versión muy formal de gran maestro en artes tradicionales (caligrafía, ceremonia del té, etc.).

Hikoku (被告) — acusado en un proceso. Los sospechosos aún en investigación suelen aparecer como yōgisha (容疑者).

Hime (姫) — a menudo «princesa», pero puede referirse a una dama de origen noble.

Heika (陛下) — «majestad»: Tennō heika (天皇陛下), Su Majestad el Emperador; joō heika (女王陛下), Su Majestad la Reina. Cercano: Denka (殿下), «Alteza Real».

Kakka (閣下) — «Su Excelencia», para embajadores y algunos jefes de Estado. (A veces se confunde el romaji; no es «kappa».)

Bōchan / botchan (坊ちゃん) — niño consentido o de familia acomodada, a menudo en boca de personal del servicio.

Hidenka (妃殿下) — para la consorte del príncipe, en la misma línea de títulos reales.

Honoríficos japoneses: daitōryō [大統領]

Daitōryō significa «presidente» (de un país) y suele ir con el nombre, como Obama-daitōryō (オバマ大統領).

• Hoshi (法師) monje budista;
• Shinpu (神父) padre católico;
• Bokushi (牧師) pastor protestante;
• Senshi (戦士) guerrero (uso más literario o de ficción).

Honoríficos japoneses: shōgō [称号]

Son títulos de rango en artes marciales (asociados a organismos como la Dai Nippon Butoku Kai y federaciones internacionales) para niveles avanzados de práctica.

• Renshi (錬士): instructor / especialista (a menudo desde 4.º dan);
• Kyoshi (教士): profesor avanzado (a menudo desde 6.º dan);
• Hanshi (範士): «profesor de profesores»;
• Meijin (名人): concedido en procesos especiales de examen;
• Oyakata (親方): maestro, especialmente entrenador de sumo; también aparece en contextos de yakuza y, históricamente, en relaciones samurái–daimyō;
• Shihan (師範): instructor jefe;
• Shidoin (指導員): instructor intermedio;
• Shishō (師匠): otro título de instructor / maestro;
• Zeki / seki (関): en sumo, ligado a luchadores de las divisiones superiores (sekitori).

En la práctica, lo que más oirás en series, en clase y en el trabajo sigue siendo el núcleo: san, chan, kun, sama, sensei y senpai. El resto completa el mapa cuando el contexto (corte, deporte, documento o historia) lo pide.