Senpai y Kouhai: ¿Cuál es el significado y la relación entre ellos?

¿Alguna vez te has preguntado qué significa la palabra Senpai? ¿También te has preguntado qué significa Kouhai? ¿Cuál es la relación entre estas dos palabras japonesas? Probablemente hayas oído a algún personaje de anime llamando a otro por esos nombres. Para responder a tu duda, investigaremos el significado y la relación entre estas dos palabras.

Las palabras Senpai y Kouhai marcan estatus y jerarquía dentro de un mismo grupo. Suelen usarse con cariño y aprecio, para nombrar a quien entró antes o después que tú. No hay un equivalente de una sola palabra en español, pero el par se puede explicar.

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El significado de Senpai

Senpai [先輩] es el equivalente al concepto occidental de veterano o tutor. Esta palabra suele utilizarse para referirse a una persona más experimentada, un mentor o sénior en la misma escuela, club o trabajo. Es un tratamiento respetuoso para alguien años por delante en la escuela, un graduado del mismo grupo o un colega que llegó primero.

La palabra SEN-PAI [先-輩] es la unión del ideograma SEN [先], que pasa la idea de antes, precedencia, cabeza, frente y primero. Ya el ideograma PAI [輩] pasa la idea de camarada, compañero y persona. Literalmente, un compañero que fue por delante de ti.

En japonés, jamás la persona debe llamarse a sí misma "senpai", ni siquiera correr detrás de ese título como algunos corren detrás del título de veterano o scout. Ser un "senpai" significa ser reconocido por los otros, es un honorífico que necesita ser conquistado.

Los veteranos tampoco colocan su título en tarjetas de visita como hacen los doctores en occidente, ni suelen obligar a otros a llamarlo senpai. Ese respeto es ganado y solo puede ser reconocido por otros. El tratamiento senpai es parecido al tratamiento de sensei (maestro, profesor), pero está un nivel abajo y no necesitas estar enseñando nada.

El significado de Kouhai

Kouhai [後輩] es básicamente lo opuesto al senpai, un equivalente genérico a novato en occidente. Otros significados e ideas que la palabra pasa es de júnior y personas más jóvenes. El ideograma [後] pasa la idea de atrás, después, sucesor y heredero. La palabra también posee el ideograma [輩], pero se pronuncia HAI.

De forma simple, Senpai se utiliza para referirse a una persona más experimentada, un mentor o sénior. Ya Kouhai es una persona más nueva, novata o inexperta en el mismo grupo. El par suele nombrar una relación de trabajo, a menudo sin ninguna ofensa.

Si conversaste o te hiciste amigo de algún veterano, automáticamente te convertiste en un Kouhai y debes llamarlo Senpai como señal de respeto. No usar ese tratamiento es como si no respetaras la relación. El Senpai, por su parte, rara vez llama a alguien Kouhai a la cara; suele usar el nombre o algún apodo.

Jerga de Senpai: ¿Qué significa Paisen?

Existe una jerga que prácticamente invierte las moras de Senpai. La jerga es Paisen [パイセン] y sigue significando sénior. Es una inversión silábica, un giro juguetón de la palabra, no un rango nuevo.

Aunque Paisen sea una palabra informal, puede usarse cuando estés bien cerca del Senpai; muchas veces lo va a tomar con cariño. Se trata de un giro tierno, divertido y casual, pero aún así es bueno tener cuidado cuando la uses con alguien a quien apenas conoces.

En la comedia de Kansai, el manzai Katsuya Yano, del dúo Yano-Hyodo, es ampliamente apodado Paisen.

Usando las palabras Senpai y Kouhai

Senpai funciona como sufijo después del nombre, en la misma familia que san, kun y chan. La gente también usa Senpai solo, sin mencionar el nombre antes. Kouhai nombra al júnior de la relación; rara vez se pega a un nombre como tratamiento.

Generalmente un Senpai se dirige a un Kouhai con su nombre o apellido seguido del sufijo -kun independientemente del sexo. De manera similar, un Kōhai se dirige a un Senpai por nombre con el sufijo Senpai o San.

Normalmente la edad no es la única línea entre estos tratamientos. Aquellos que llegaron a la escuela en el primer año son considerados kōhai de los que están en el segundo y tercer año, y por eso el lazo se ve tanto en las escuelas japonesas. Existe a menudo una gran amistad entre Kouhai y Senpai, que puede continuar incluso cuando salgan de la escuela u organización.

En los empleos, una persona que está más tiempo que tú es considerada Senpai, no importa si llegó solo un día antes, tú aún vas a ser el Kouhai. El concepto es simple, solo se vuelve complicado cuando ocurren circunstancias extrañas como reprobar o parar de trabajar y volver nuevamente.

Algunas personas escriben Sempai porque la n de senpai suele asimilarse antes de p. Esa grafía también aparece en español; senpai es la romanización habitual. Lo junior se escribe kouhai, y algunos lo romanizan como kōhai, con o larga.

Relación entre Kouhai y Senpai

El(a) Senpai debe mostrar compasión, escuchando y poniéndose en el lugar del(a) Kouhai, explorando sus pensamientos y sentimientos. Muchos ya sintieron el alivio resultante de la conversación con alguien que se dispone a escucharlos. Los Senpai deben tener la percepción de que los Kouhai en determinados momentos necesitan ayuda, y deben crear las condiciones propicias para conversar. Él necesita ponerse a disposición siempre que sea necesario.

En clubes deportivos japoneses, tales como equipos de béisbol, los Kouhai generalmente ejecutan varias tareas domésticas para el Senpai incluyendo lavado de ropa y limpieza. El Kouhai no puede participar de todas las actividades del club hasta conseguir cierta experiencia.

En las artes marciales japonesas, senpai suele nombrar a alumnos más experimentados, incluidos los que ya llevan cinturón negro en artes que usan ese ranking. Ellos son elegidos para ayudar al sensei con los alumnos más jóvenes o menos experimentados.

Si tienes costumbre de ver doramas y animes, debes haber notado la relación entre ellos o notado diversas veces alumnos referirse a otros más mayores como Senpai. Algunos al convertirse en veteranos se sienten orgullosos y satisfechos, y hacen su máximo para ayudar a los novatos.

Desafortunadamente hay muchos casos en que los veteranos no cumplen sus papeles, y actúan de manera ignorante y despreciable, ofendiendo a los Kouhai y a las personas de niveles inferiores, donde puede ocurrir también ijime (bullying). Difícilmente personas así van a ser llamadas por el honorífico o recibir tratamiento especial.

El Amor entre Senpai y Kouhai

Es común que los jóvenes colegiales se enamoren de su Senpai; esto le dio a la palabra un sabor de crush en el fandom. Esto ganó hasta memes como el "Notice Me Senpai" que significa obsérvenme o nóteme, una expresión que también surgió de los animes y mangas. Esta expresión indica la necesidad de aprobación que muchas personas tienen de elementos más mayores o superiores del grupo.

Un crush puede quedarse lejano e imaginado. Senpai, aquí, es alguien con quien ya compartes escuela o club, así que hay un poco de intimidad y conoces a la persona. Ellos cuidan de las Kouhai de una manera que ellas acaban enamorándose. Estar un peldaño abajo puede hacer que una relación se sienta fuera de alcance, y el sufrimiento es aún mayor cuando el kouhai todavía quiere ser visto.

Senpai y Kouhai en los animes y mangas

La mayoría que cayó en este artículo probablemente haya oído la palabra Senpai y Kouhai a través de los animes y mangas. Esto ocurre porque la mayoría de los animes transcurren en la escuela, donde estos 2 tratamientos suelen ser usados. El mismo par también aparece alrededor de maestros, trabajo u otra área de la vida que mantiene a un sénior y un júnior en el mismo grupo.

Abajo vamos a dejar una lista de animes y mangas que retratan la relación entre Senpai y Kouhai, aunque la mayoría de los animes escolares hacen eso:

• Gekkan Shoujo Nozaki-kun - Un gran ejemplo de cómo no ser notada;
• Accel World - Un anime de acción que retrata un poco del asunto;
• Itazura na Kiss! - Una linda comedia romántica;

Si quieres jugar algo relacionado, recomendamos Yandere Simulator! Pero cuidado que él es bien macabro!

Hay innumerables casos y formas de describir la relación entre Senpai y Kōhai. Al final de este artículo vamos a disponer una lista más larga de animes que muestran el mismo lazo.

Seonbae y Hubae: Senpai en Coreano

Seonbae [선배] viene de la misma etimología de Senpai, casi que un sinónimo. Se refiere a un mentor o alguien que frecuenta la misma escuela que tú, pero que tiene una clasificación más elevada como un veterano en relación al novato. La misma antigüedad aparece junto a otras formas de tratamiento coreano, como oppa.

Cuando "Seonbae" se aplica al taekwondo, la forma "Koryo" tiene un patrón de piso que traza el carácter "Hanja" para "Seonbae"; en este contexto, el término "Seonbae" se refiere a una clase de funcionarios cívicos de la antigua Corea.

Hubae [후배] es el equivalente al Kouhai, usado para referirse a los novatos y juniors. Normalmente, las personas en relaciones sénior y júnior se llaman Seonbaenim [선배님] y Hubaenim [후배님], donde el nim equivale a un sufijo de tratamiento coreano, como en el conjunto más amplio de honoríficos coreanos.

Senpai x Kouhai: Jerarquía

Esta jerarquía es común en países formados por la enseñanza confuciana, como Japón y Corea. Los veteranos poseen enorme poder social sobre los novatos, que son gran mayoría. Las normas sociales se justifican ideológicamente en esta ocasión.

Los Senpai tienen un poderoso poder social sobre los Kouhai en Japón y en Corea. En el habla, los sénior pueden usar japonés casual mientras esperan lenguaje cortés de vuelta, y pueden pedir una muestra de obediencia.

En algunos casos, el "sénior" es implícitamente reconocido dentro del grupo como teniendo el derecho de ordenar algo al "júnior". Algunos hasta llegan a aprovecharse de ese poder para hacer que los novatos compren cosas, sin ninguna pizca de amor y empatía.

El poder de los Senpai varía dependiendo de cada club y escuela. En muchos bukatsu, los de primer año recogen pelotas, limpian el campo, cuidan el equipo y a veces lavan la ropa de los más veteranos. Los novatos poseen muchas más tareas que los veteranos.

Aunque el objetivo de esta jerarquía de novato y veterano pueda ser la guía, un buen número de alumnos ignora ese lado. Generalmente en ese caso, los novatos tienden a alejarse de determinado Senpai.

Abusos de Senpai con Kouhai

Claro que existen casos donde el novato puede sentirse alcanzado por la sombra, tener rencores, y en el futuro ser forzado a asumir la posición de "senpai" en las normas sociales. Nadie es obligado a seguir la jerarquía, pero salirse de ella aún puede afectar negativamente toda la cadena.

Aquellos que critican el sistema, piensan que es arbitrario e injusto, que los Senpai suelen ser agresivos y que el sistema resulta en alumnos tímidos o con miedo de destacar. Por ejemplo, algunos Kōhai temen que si superan a sus Senpai en una actividad, sus Senpai perderán el prestigio; algunos hasta obligan a los Kouhai a disculparse.

Algunos se aprovechan del abuso de poder (acoso laboral, power harassment) para hacer de los novatos esclavos. Generalmente usando un lenguaje ofensivo, obligando al novato o subordinado a cargar su equipaje, hacer sus trabajos de escuela y hasta usando violencia.

Por ese motivo, Japón promueve el lado positivo de esa jerarquía de Senpai-Kouhai. Las personas son incentivadas a ver a los novatos como nuevos amigos que se ayudan de varias maneras, y no como inferiores o herramienta de uso.

Como mencionado, ser un Senpai es una tarea delicada y más complicada que ser un novato Kouhai. Quienes tratan el par como licencia para empujar a otros suelen pagarlo después dentro del mismo grupo.

Historia y Origen de Senpai y Kouhai

El sistema Senpai-Kōhai está profundamente arraigado en la historia japonesa. Tres elementos tuvieron un impacto significativo en su desarrollo: el confucionismo, el sistema familiar tradicional japonés y el Código Civil de 1898.

El confucionismo llegó de China entre los siglos 6 y 9, pero la línea de pensamiento derivada que trajo profundos cambios sociales en Japón fue el neoconfucionismo, que se convirtió en la doctrina oficial del shogunato Tokugawa (1603-1867).

Los preceptos de lealtad y piedad filial dominaron a los japoneses en la época, dado que el respeto por los mayores y el culto a los ancestros que el confucionismo chino enseñaba eran bien aceptados por los japoneses, y esas influencias se esparcieron por la vida diaria.

El sistema familiar japonés (家 ie) también fue regulado por códigos de conducta confucionistas y tuvo influencia en el establecimiento de la relación senpai-kōhai. En ese sistema familiar, el padre, como jefe del sexo masculino, tenía poder absoluto sobre la familia y el hijo mayor heredaba la propiedad de la familia.

El padre tenía poder porque era él quien recibía educación y era visto como teniendo conocimiento ético superior. Dado que la reverencia a los superiores era considerada una virtud en la sociedad japonesa, la esposa y los hijos tenían que obedecerlo.

Además del sistema hereditario, solo el hijo mayor podía recibir las pertenencias del padre, y ni la hija mayor ni los hijos menores recibían nada de él.

El último factor que influenció el sistema Senpai-kōhai fue el Código Civil de 1898, que fortaleció las reglas de privilegio de antigüedad y reforzó el sistema familiar tradicional, dando definiciones claras de valores jerárquicos en la familia.

Esto era llamado Koshusei [戸主制] que significa sistema de jefe de familia, en el cual el jefe de la familia tenía el derecho de comandar su familia y el hijo mayor heredaba esa posición. Esos estatutos fueron abolidos en 1947, después de la rendición de Japón al final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, esos ideales permanecieron durante los años siguientes como una influencia psicológica en la sociedad japonesa.

Animes de Senpai y Kouhai

Además de los mencionados anteriormente, queremos finalizar el artículo con una lista de animes que muestra la relación entre Senpai y Kouhai:

Seishun Buta Yarou wa Bunny Girl-senpai no Yume wo Minai

Cosas anormales debido a problemas en la adolescencia ocurren con frecuencia en la vida de Sakuta Azusagawa, estos acontecimientos son llamados de Síndrome de la Pubertad.

Su vida cambia cuando Mai Sakurajima, una actriz famosa, su Senpai en el Colegio, empieza a vestirse de conejita de Playboy debido al Síndrome de la Pubertad.

Ijiranaide, Nagatoro-san

Este anime cuenta la historia de una chica llamada Nagatoro que es Kouhai de un alumno extremadamente tímido y antisocial, pero que hace bullying con él, no es un buen ejemplo de Kouhai.

Este anime es muy doloroso, la chica es extremadamente sádica y temperamental, pero por algún motivo este anime tiene mucho éxito y resulta ser muy divertido.

Lista de Animes sobre Senpai y Kouhai

• Clannad
• Yagate kimi ni naru
• Ijiranaide, nagatoro san
• Uzaki-chan wa Asobitai
• Seitokaichou ni Chuukoku
• Ganbare, Douki-chan
• Magical Sempai

Espero que este recorrido por las dos palabras te ayude a reconocer la relación la próxima vez que un personaje llame senpai a alguien. El par habla de quién llegó primero; el sentimiento alrededor todavía depende de las personas que lo usan.