Significado de Onii-chan y Onee-chan: hermanos en japonés

El español se contenta con hermano. El japonés no: la primera palabra que eliges ya dice si es mayor o menor, si hay confianza o distancia, y si le hablas a la cara o hablas de él. Onii-chan no es solo un «hermanito» tierno: es una postura.

La relación entre hermanos menores y mayores pesa mucho en Japón. El anime se empeña en hermanas menores que no sueltan el onii-chan, y en casas reales esas mismas raíces suben y bajan por una escalera de formalidad. El resto de la casa está en la guía de miembros de la familia en japonés.

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Hermano mayor: qué significa Onii-chan

Onii-chan no es más que una manera informal e íntima de hablar de hermano mayor en japonés. El kanji 兄 significa hermano mayor; la お de お兄 es un prefijo honorífico, no un segundo carácter que también quiera decir «hermano». El chan es un honorífico infantil, informal e íntimo, como si fuera un diminutivo (hermanito). Por eso suena más chico y más cercano que onii-san, aunque los dos apunten al hermano mayor.

Lo más cotidiano y educado es usar el sufijo san, por eso también oyes onii-san. Puedes pegar estas expresiones después del nombre, como un honorífico (Kevin-oniichan). El mismo trato vale para un hermano de sangre y, a menudo, para alguien a quien tratas como tal aunque no haya parentesco.

Cuando hablas de tu propio hermano mayor con otras personas, el japonés suele cambiar a ani [兄]. Onii-san y onii-chan son lo que le dices a la cara, o lo que usas para el hermano mayor de otra persona. Es la misma regla de familia que haha frente a okaasan. El sufijo hace gran parte del trabajo; el mapa de san, chan, kun, sama y el resto está en otro artículo.

Oniichan o Onii-chan, ¿cuál es lo correcto?

No hay una sola forma correcta: el guion es solo una opción de romanización para separar la palabra «hermano» del sufijo chan o san. Cuidado con escribir solo onichan: esa lectura se desliza hacia el demonio, ogro o monstruo Oni [鬼].

Hermana mayor: qué significa Onee-chan

Onee-chan es la manera informal e íntima de hablar de hermana mayor en japonés. El ideograma «Onee» [お姉] usa 姉, hermana mayor, más el mismo honorífico お. Como ya vimos, el sufijo chan es un diminutivo informal (hermanita): un «hermana mayor» dicho con cariño, no un título rígido.

Onee-san es la forma más cotidiana y educada, no la informal. En muchas familias, sobre todo cuando hay más distancia o un chico hablando hacia arriba, sale más onee-san que onee-chan. El mismo par sirve para una hermana de verdad y para una chica un poco mayor a la que tratas con ese respeto.

Qué significa Ane

«Ane» [姉] es otra forma de referirse a la hermana mayor, sobre todo cuando hablas de tu propia hermana con los demás. Una forma aún más formal y un poco arcaica es «aneue» [姉上]. Del lado del hermano, los gemelos de esas palabras son ani y aniue.

Las diferentes formas de decir hermano mayor en japonés

En japonés hay una jerarquía de trato: un lenguaje muy formal, uno cotidiano y uno informal. Ese es uno de los motivos principales de que existan tantas variaciones para decir hermano mayor. Para facilitar, la lista de abajo pone las dos orillas en la misma escalera:

Todas las palabras de la lista de abajo se refieren a hermanas o hermanos mayores:

Descripción	Hermano mayor	Hermana mayor
Keigo — formal de más, casi soberano	onii-sama [お兄さま]	onee-sama [お姉さま]
Sonkeigo (hermanos de arriba, respeto antiguo)	aniue [兄上]	aneue [姉上]
Formal — cotidiano — común	onii-san [お兄さん]	onee-san [お姉さん]
Un poco más informal	nii-san [兄さん]	nee-san [姉さん]
Sin sufijo respetuoso, informal	nii [兄]	nee [姉]
Sufijo informal y diminutivo	onii-chan [お兄ちゃん]	onee-chan [お姉ちゃん]
Totalmente informal con sufijo diminutivo	nii-chan [兄ちゃん]	nee-chan [姉ちゃん]
Al hablar de ellos con otras personas	ani [兄]	ane [姉]
Precioso, estimado, honroso	Aniki [兄貴]	aneki [姉貴]

Aniki suele usarlo bastante la yakuza y las pandillas: es como un hermano camarada. El ideograma [貴] de 兄貴 apunta a algo precioso, estimado y valioso. Aneki [姉貴] es la versión del lado de la hermana: menos frecuente, el mismo calor tosco. Los niños también sueltan onii-san y onee-san a desconocidos que solo son un poco mayores: en la calle el trato marca edad, no el árbol genealógico.

Imouto y Otouto: hermana y hermano menor

Para referirse a los hermanos menores se usa otouto [弟]. Las hermanas menores se llaman imouto [妹].

Estas palabras casi no llevan sufijo, excepto cuando hablas de miembros de otra familia: la hermana menor de tu amigo es imouto-san.

A diferencia de onii-san y onee-san, no se usa tanto «imouto» y «otouto» para hablarle a tus hermanos menores. En general los japoneses llaman a los más jóvenes por su nombre.

Las palabras también son relativas, no un ranking de «el bebé de la casa». Si tres hermanas se ponen en fila, la más joven tiene dos onee-san; la del medio sigue siendo imouto para la mayor y onee-san para la menor. Y «hermanita» en español suena a tamaño: una imouto puede ser más alta que tú y seguir siendo imouto.

¿Ya notaste cómo el anime exagera ese esquema de hermana menor? La imouto pegajosa que vive de la palabra onii-chan es casi un género. Si buscas «younger sister» en el diccionario japonés verás infinitas maneras de pasar la idea, aunque en el habla diaria casi nunca hacen falta.

Diferentes formas de decir hermanos en japonés

Ya vimos las formas principales de referirse a los hermanos menores y mayores. Ahora van otras palabras japonesas para hablar de hermanos como conjunto:

Japonés	Kana	Romaji	Español
兄弟	きょうだい	kyoudai	Hermanos / hermanas
姉妹	しまい	shimai	Hermanas
兄	あに	ani	Hermano mayor
姉	あね	ane	Hermana mayor
弟	おとうと	otouto	Hermano menor
妹	いもうと	imouto	Hermana menor
双子	ふたご	futago	Gemelos, gemelas
義弟	ぎてい	gitei	Cuñado menor / hermanastro menor
義妹	ぎまい	gimai	Cuñada menor / hermanastra menor

Gitei [義弟] y gimai [義妹] no son simplemente «medio hermano». Suelen significar cuñado o cuñada menor, y también cubren a un hermanastro o a un hermano adoptivo más joven: alguien que pasó a ser hermano menor sin compartir ambos padres. Un medio hermano por madre o padre distinto se describe más a menudo con 異母, 異父 o 腹違い.

Futago: ¿y si son hermanos gemelos?

Si los dos son gemelos, ¿cómo se llaman entre sí? ¿Quién decide ser el menor o el mayor? La palabra japonesa para gemelos es futago [双子], que significa literalmente niños en par o conjunto.

Hasta los gemelos, aunque nazcan a la misma hora, salen en un orden: el que deja primero el vientre de la madre se trata como mayor. Por eso se puede decir:

• futago no ani [双子の兄] hermano gemelo mayor;
• futago no ane [双子の姉] hermana gemela mayor;
• futago no oniisan [双子のお兄さん] hermano gemelo mayor (trato);
• futago no oneesan [双子のお姉さん] hermana gemela mayor (trato);
• futago no otouto [双子の弟] hermano gemelo menor;
• futago no imouto [双子の妹] hermana gemela menor;
• tsuin [ツイン] del inglés twins.

Kyoudai y Shimai: otras maneras de hablar de hermanos

Si queremos hablar en plural de hermanos y hermanas, podemos unir los ideogramas de hermano mayor con hermano menor. Hermanos en japonés se escribe kyoudai [兄弟] y hermanas, shimai [姉妹].

Kyoudai puede englobar a todos los hermanos, también a las chicas. En la escritura a veces ves 兄妹 o 姉弟 cuando el par es mixto: en el habla cotidiana se sigue leyendo kyoudai, aunque un diccionario ofrezca keimai o shitei para esas grafías.

Onii-chan, onee-chan, onii-san y onee-san son solo el comienzo de la escalera. Cuando ani, ane, imouto, otouto, aniki, kyoudai y shimai ya están sobre la mesa, el resto de la casa queda al lado, en la guía de miembros de la familia.