¿Cómo es ser vegetariano en Japón? ¿Es difícil?

Realizando algunas investigaciones descubrí que no es fácil ser vegetariano en Japón. A pesar de que Japón tiene una larga expectativa de vida, no es porque dejen de comer carne. En realidad la dieta japonesa mete mucha carne y pescado en todos los lugares, y el dashi de katsuobushi, las virutas de bonito seco, acaba dentro de platos que parecen vegetarianos.

A pesar de que encuentres diversos platos que aparentemente no poseen carne, la mayoría de ellos poseen salsa y caldo con dashi o extracto de carne, y a veces hasta la ensalada posee copos de katsuobushi. Ser vegetariano en Japón es complicado, principalmente por el hecho de que en Japón no es costumbre alterar o quitar algún ingrediente de un determinado plato. Pedirle al cocinero que no añada cierto ingrediente se considera una grosería y por eso algunos se rehúsan a hacerlo.

¿Cómo se llama un vegetariano en Japón?

Vegetariano en japonés se llama bejitarian (ベジタリアン), una palabra prestada del inglés. El término nativo es saishokushugisha (菜食主義者), persona de dieta vegetal, y en el japonés cotidiano eso todavía puede incluir pescado. Si solo dices niku wa dame desu, sin carne, el personal puede servirte marisco o caldo de pescado, porque niku suele referirse a ternera, cerdo o pollo.

Lo más cercano al vegetarianismo riguroso que conocemos en Occidente es el shoujin ryouri (精進料理) o cocina devocional, que viene de la práctica de los monjes budistas y el principio de no quitar la vida. En esas cocinas evitan carne, pescado y huevo, y también las plantas de olor fuerte llamadas gokun: ajo, cebolla, puerro, cebolleta y rakkyo. Las papas, las zanahorias y otras raíces sí entran en los menús. El caldo es de kombu o shiitake, no de katsuobushi. Algunos templos modernos usan lácteos de vez en cuando, así que conviene preguntar si eso te importa.

Japón consume mucha carne, e incluso en platos que no deberían llevarla la añaden. El vegetarianismo sigue siendo minoritario y no hay una cifra oficial con la que todo el mundo coincida. Las encuestas recientes suelen colocar a vegetarianos y veganos juntos en un porcentaje de un solo dígito, y la palabra prestada bejitarian se entiende de forma más laxa que en español.

Sugerencias para vegetarianos en Japón

Puede ser difícil, pero no es imposible encontrar restaurantes vegetarianos, sobre todo en ciudades como Tokio, Kioto y Osaka. Basta una búsqueda breve en Google Maps, HappyCow o Vegewel para dar con una cocina dedicada. Si cuesta encontrar un restaurante vegetariano, recomendamos una lista de platos que no llevan carne (yo espero), con las trampas de siempre. Comprar verduras y fruta en el mercado puede salir un poco caro, pero nada exorbitante. Aprovecha para abrir algunos artículos sobre los alimentos citados abajo, haciendo clic en ellos:

• Gohan - ご飯 - Arroz blanco.
• Tempura - 天ぷら - Hay piezas de verdura, aunque el rebozado a menudo lleva huevo y la salsa suele ser dashi.
• Kappa maki - sushi de pepino.
• Tsukemono - 漬物 - Encurtidos de verduras.
• Tofu - 豆腐 - Parece queso hecho de soja. El bloque es vegetal, pero el tofu guisado a menudo va en dashi.
• Zaru soba - Fideos fríos, sólo no sumergirlos en los caldos.
• Onigiri - Bolita de arroz, cuidado que algunos van rellenos. umeboshi y kombu son la apuesta más segura.
• Panaderías - Excelente lugar para encontrar golosinas sin carne. muchos panes siguen llevando leche, mantequilla o huevo.
• Comida rápida - Las papas del McDonald's en Japón se fríen en aceite que incluye ternera, así que no son un atajo vegetariano.

Además puedes encontrar productos industrializados para vegetarianos como carne, hamburguesa, filete y hasta salchichas de soja, sobre todo en supermercados grandes. Ser vegetariano en Japón puede parecer complicado en un restaurante cualquiera, y se vuelve más manejable cuando conoces las palabras y vigilas el dashi. ¿Conoces o tienes algún tip? Déjanos en los comentarios. Para terminar, dejo un vídeo corto sobre el dashi vegano, el caldo que decide si un plato japonés es de verdad vegetariano.

Japan House London: cómo hacer dashi vegano con kombu