Come è essere vegetariani in Giappone? È difficile?

Facendo alcune ricerche ho scoperto che non è facile essere vegetariani in Giappone. Il paese è noto per una lunga aspettativa di vita, e in cucina quotidiana pesce e carne restano presenti. La trappola più grande è il dashi, un brodo chiaro di solito fatto con katsuobushi, le scaglie di bonito essiccato, che finisce in piatti che sembrano vegetariani.

Nonostante si possano trovare diversi piatti che apparentemente non contengono carne, la maggior parte di essi ha salse e brodi con dashi o estratti di carne, a volte persino l'insalata ha scaglie di pesce. Essere vegetariani in Giappone è complicato, soprattutto perché in Giappone non è costume modificare o rimuovere qualche ingrediente da un piatto specifico. Chiedere al cuoco di non aggiungere certi ingredienti al piatto è considerato maleducato e per questo alcuni si rifiutano di farlo.

Come è chiamato un vegetariano in Giappone?

Vegetariano in giapponese è chiamato bejitarian (ベジタリアン) una parola presa in prestito dall'inglese. Il concetto nativo in giapponese è saishokushugisha (菜食主義者), una persona che segue una dieta di verdure, e nel parlato quotidiano può ancora includere il pesce. Se dici solo niku wa dame desu, niente carne, il personale può comunque servire pesce o brodo di pesce, perché niku di solito indica manzo, maiale o pollo.

La cosa più vicina al vegetarianismo rigoroso che conosciamo in Occidente è lo shoujin ryouri (精進料理) o cucina devozionale che deriva dalla pratica dei monaci buddisti con principi di non violenza. Queste cucine evitano carne, pesce e uova, e anche gli allium pungenti detti gokun: aglio, cipolla, porro, erba cipollina e rakkyo. Patate, carote e altre radici sono comuni nei pasti. Il brodo è di kombu o shiitake, non di katsuobushi. Alcune cucine di tempio moderne usano a volte latticini, quindi vale la pena chiedere se per te conta.

Il Giappone mette ancora carne e pesce in piatti che dal piatto sembrano vegetali. Il vegetarianismo resta una pratica di minoranza, e non esiste una cifra ufficiale su cui tutti concordano. Le indagini recenti di solito collocano vegetariani e vegani autoidentificati in una piccola percentuale a una cifra della popolazione, e la parola importata bejitarian viene spesso intesa in modo più largo che in italiano.

Suggerimenti per i vegetariani in Giappone

Può essere difficile ma non è impossibile trovare ristoranti vegetariani, soprattutto in città come Tokyo, Kyoto e Osaka. Basta fare una breve ricerca su Google Maps, HappyCow o Vegewel e trovare il luogo desiderato. Se è difficile trovare un ristorante vegetariano, consigliamo una lista di piatti che non contengono carne (lo spero), con i soliti trabocchetti. Sfortunatamente comprare verdure e frutta al mercato può costare un po' caro, ma nulla di esorbitante. Approfitta per accedere ad alcuni articoli sugli alimenti citati sotto, cliccandoci:

• Gohan - ご飯 - Riso bianco;
• Tempura - 天ぷら - Esistono pezzi di verdura, anche se la pastella spesso ha l'uovo e la salsa per intingere è di solito dashi;
• Kappa maki - sushi di cetriolo;
• Tsukemono - 漬物 - Verdure in salamoia;
• Tofu - 豆腐 - Sembra formaggio fatto di soia; il blocco è vegetale, mentre il tofu in umido spesso sta nel dashi;
• Zaru soba - Noodles freddi, solo non immergerli nei brodi;
• Onigiri - Palline di riso, attenzione perché alcune sono ripiene; umeboshi e kombu sono le farciture più sicure;
• Panifici - Ottimo posto per trovare dolci senza carne; molti pani usano comunque latte, burro o uovo;
• Fast food - Le patatine del McDonald's in Giappone sono fritte in un olio che include grasso di manzo, quindi sono una cattiva scappatoia vegetariana;

Inoltre puoi trovare prodotti industriali per vegetariani come carne, hamburger, filetto e persino salsicce di soia, soprattutto nei supermercati più grandi. Essere vegetariani in Giappone può sembrare complicato in un ristorante normale, e diventa più semplice quando conosci le parole e tieni d'occhio il dashi. Conosci o hai qualche suggerimento? Lascia nei commenti. Per concludere lascio un video sul dashi vegano, il brodo che decide se un piatto giapponese è davvero vegetariano.

Japan House London: preparazione del dashi vegano con kombu