Como é ser vegetariano no Japão? É difícil?

Realizando algumas pesquisas eu descobri que não é fácil ser vegetariano no Japão. O país é conhecido por uma longa expectativa de vida, e a dieta cotidiana leva carne e peixe para todo lado, dificultando a vida dos vegetarianos ou veganos.

Apesar de você encontrar diversos pratos que aparentemente não possuem carne, a maioria leva molho ou caldo com dashi de peixe. Às vezes até a salada vem com flocos de katsuobushi. Ser vegetariano no Japão é complicado, principalmente porque não é costume alterar ou tirar algum ingrediente de um determinado prato. Pedir para o cozinheiro não adicionar certo item no prato é tido como grosseria, e por isso alguns se recusam a fazê-lo.

Como é chamado um vegetariano no Japão?

Vegetariano em japonês é chamado de bejitarian (ベジタリアン), uma palavra emprestada do inglês. O conceito nativo é o saishokushugisha (菜食主義者), quem pratica a dieta de vegetais. No dia a dia, essas palavras às vezes abrangem quem ainda come peixe. Dizer só que não come niku, a carne de gado, porco ou frango, não impede que venha peixe ou caldo de peixe.

A coisa mais próxima de vegetarianismo rigoroso que conhecemos no ocidente é o shoujin ryouri (精進料理) ou culinária devocional, que vem da prática de monges budistas com princípios de não violência. Eles evitam carne, peixe e ovo, e também as gokun, vegetais de cheiro forte como alho, cebola, nirá e rakkyo. Batata, cenoura e daikon entram com frequência. O caldo sai de kombu ou shiitake. Alguns templos modernos usam laticínios, então vale confirmar se isso importa para você.

O Japão consome muita carne, até em pratos que parecem só de vegetal. Quem se declara vegetariano ou vegano continua sendo minoria; as pesquisas discordam no número exato porque cada uma define a dieta de um jeito.

Sugestões para vegetarianos no Japão

Pode ser difícil, mas não é impossível encontrar restaurantes vegetarianos, principalmente em cidades como Tóquio, Kyoto e Osaka. Basta uma pesquisa no Google Maps ou no HappyCow. Quem quer nomes de casa já separados encontra o guia para vegetarianos e veganos no Japão. Caso esteja difícil encontrar um restaurante vegetariano, segue uma lista de pratos que não possuem carne (eu espero). Infelizmente comprar os vegetais e frutas no mercado pode sair um pouco caro, mas nada exorbitante.

• Gohan - ご飯 - Arroz branco;
• Tempurá - 天ぷら - dá para pedir só de legumes, mas a massa às vezes leva ovo e o tsuyu do mergulho costuma ter dashi;
• Kappa maki - sushi de pepino;
• Tsukemono - 漬物 - Conserva de legumes;
• Tofu - 豆腐 - Parece queijo feito de soja. O bloco em si é vegetal; o tofu cozido em caldo quase sempre leva dashi;
• Zaru soba - Macarrão gelado, só não mergulhá-lo no tsuyu, que também costuma ter dashi;
• Onigiri - Bolinho de arroz, cuidado que alguns são recheados; umeboshi e kombu são recheios mais seguros;
• Padarias - Ótimo lugar para encontrar guloseimas sem pedaço de carne; muitos pães levam leite, manteiga ou ovo;
• Fast food: a batata do McDonald's no Japão traz carne na informação oficial de alérgenos, então não serve como opção vegetariana.

Além disso você pode encontrar produtos industrializados para vegetarianos como carne, hambúrguer, filezinho e até salsichas de soja, sobretudo em supermercado grande. Ser vegetariano no Japão pode parecer complicado, mas apesar da dificuldade de se localizar no cardápio, o Japão é rico em escolha e variedade de alimentos. Você conhece ou tem alguma dica? Deixe nos comentários. Para finalizar, um vídeo de como fazer dashi só com kombu. Esse caldo é o que separa um prato realmente vegetariano de um que só parece.

Como fazer dashi de kombu, Japan House London