Tra il 1868 e il 1947, dopo la caduta del sistema feudale (xogunato) e l'istituzione di un nuovo governo, il Giappone si trasformò nella maggiore potenza asiatica grazie all'industrializzazione e militarizzazione del paese che mise i giapponesi in una posizione di sovranità rispetto al resto del continente asiatico.
Durante i conflitti con la Cina durante le guerre Sino-Giapponesi, le invasioni della Corea, la Guerra Russo-Giapponese, la Prima Guerra Mondiale e la Guerra nel Pacifico, il Giappone ha raggiunto successi militari. Tuttavia, il Giappone Imperiale è entrato in declino dopo aver subito diverse sconfitte durante la Seconda Guerra Mondiale, il che ha portato a un indebolimento militare e alla sconfitta nella Seconda Guerra, portando alla resa del Giappone alle Forze Alleate nel 1945.
Dopo la resa, il Giappone imperiale fu sciolto nel 1947 e la costituzione in vigore all'epoca (Costituzione Meiji) fu sostituita dalla Costituzione del 1947, dando origine al Giappone moderno.
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Caduta dello Shogunato e Restaurazione Meiji
Dopo che l'imperatore Meiji (1852 – 1912) ordinò lo scioglimento dello shogunato Tokugawa, le forze dei samurai con il sostegno dei daimyo che erano insoddisfatti dello shogunato e del governo che mirava a costruire relazioni economiche con gli stranieri, il governo militare feudale che governò il Giappone durante sei secoli alla fine si sono dissolti, portando così una nuova era nel paese con un modello di governo costituzionale che ha portato un governo più democratico al popolo giapponese.
Tuttavia, l'apertura del Giappone al commercio estero non fu pacifica nemmeno dopo la fine dello shogunato, poiché esistevano ancora forze politiche che si opponevano all'“occidentalizzazione” del Giappone e ai rapporti commerciali instaurati con gli stranieri.
Tuttavia, nel corso degli anni, le influenze occidentali sulla politica giapponese hanno dato origine all'idea di militarizzazione e ideologia nazionalista che ha influenzato la società giapponese fino alla fine della seconda guerra mondiale.
Guerra Mondiale, sino-giapponese e russo-giapponese
Prima della prima guerra mondiale, il Giappone imperiale ha combattuto due guerre significative dopo la sua istituzione in seguito alla Rivoluzione Meiji. La prima fu la prima guerra sino-giapponese (1894 – 1895). La guerra ruotava attorno alla questione del controllo e dell'influenza sulla Corea sotto la dinastia Joseon, che portò alla vittoria dei giapponesi.
La seconda fu la guerra russo-giapponese (1904-1905) combattuta per la disputa per il controllo delle terre coreane che portò a un'altra vittoria per l'impero giapponese.
Il Giappone è entrato nella prima guerra mondiale nel 1914, cogliendo l'opportunità della distrazione della Germania con la guerra europea per espandere la sua sfera di influenza in Cina e nel Pacifico. Insieme a Inghilterra, Francia e Stati Uniti, il Giappone riuscì a vincere la prima guerra mondiale.
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