Entre 1868 et 1947, après la chute du système féodal (shogunat) et l’établissement d’un nouveau gouvernement, le Japon est devenu la plus grande puissance asiatique grâce à l’industrialisation et à la militarisation du pays qui a placé les Japonais dans une position de souveraineté par rapport au reste du continent asiatique.
Durant les conflits menés avec la Chine au cours des guerres sino-japonaises, les invasions de la Corée, la Guerre russo-japonaise, la Première Guerre mondiale et la Guerre du Pacifique, le Japon a connu des succès militaires. Cependant, le Japon impérial est entré en déclin après avoir subi de nombreuses défaites pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a entraîné un affaiblissement militaire et la reddition du Japon face aux Forces Alliées en 1945.
Après la reddition, le Japon impérial a été dissous en 1947 et la constitution en vigueur à l’époque (Constitution Meiji) a été remplacée par la Constitution de 1947, donnant naissance au Japon moderne.
Chute du shogunat et Restauration Meiji
Après que l’Empereur Meiji (1852–1912) eut ordonné la dissolution du shogunat Tokugawa, des forces samouraïes, avec le soutien des daimyos qui étaient mécontents du shogunat et aux côtés du gouvernement qui cherchait à établir des relations économiques avec les étrangers, le gouvernement militaire féodal qui régnait sur le Japon pendant six siècles s’est finalement dissous, apportant ainsi une nouvelle ère au pays avec un modèle de gouvernement constitutionnel qui promettait un système plus démocratique pour le peuple japonais.
Cependant, l’ouverture du Japon au commerce extérieur n’a pas été pacifique même après la fin du shogunat, car il restait des forces politiques qui s’opposaient à l’occidentalisation du Japon et aux relations commerciales établies avec les étrangers.
Cependant, au fil des années, les influences occidentales sur la politique du Japon ont donné naissance à l’idée de militarisation et à une idéologie nationaliste qui ont influencé la société japonaise jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Guerre mondiale, sino-japonaise et russo-japonaise
Avant la Première Guerre mondiale, le Japon impérial a combattu dans deux guerres significatives après son établissement à la suite de la Révolution Meiji. La première fut la Première Guerre sino-japonaise (1894–1895). Cette guerre tournait autour de la question du contrôle et de l’influence sur la Corée sous la domination de la dynastie Joseon, ce qui entraîna la victoire des Japonais.
La seconde fut la Guerre russo-japonaise (1904–1905), livrée dans la lutte pour le contrôle des terres coréennes, qui aboutit à une autre victoire de l’Empire japonais.
Le Japon est entré dans la Première Guerre mondiale en 1914, profitant de l’opportunité de distraction de l’Allemagne par la guerre européenne pour étendre sa sphère d’influence en Chine et dans le Pacifique. Aux côtés de l’Angleterre, de la France et des États-Unis, le Japon a réussi à vaincre la Première Guerre mondiale.
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