História do Japão Imperial - Restauração Meiji e Guerras

Entre 1868 e 1947, o Japão viveu uma das transformações mais radicais que um Estado moderno já tentou. Em menos de oitenta anos, o país saiu de uma sociedade insular, feudal e fechada sobre si mesma para se tornar a maior potência militar da Ásia — e terminou esse caminho em ruínas. Para acompanhar esse arco, vale voltar ao sistema feudal (xogunato) que governou o Japão por mais de dois séculos e, a partir dele, atravessar as guerras e as viradas que definiram o Japão Imperial.

O Japão Imperial, em japonês Dai-Nippon Teikoku (大日本帝国), não era um Estado qualquer. Era uma monarquia constitucional modelada no exemplo ocidental, conduzida por uma elite política e militar que industrializou o país em velocidade vertiginosa, militarizou-o e empurrou a nação para a era moderna. O preço dessa arrancada foi altíssimo: guerras contra a China, a Rússia, a Coreia e, no fim, contra os Aliados da Segunda Guerra Mundial. Em 1945, o Japão assinou a rendição incondicional.

Neste artigo, eu convido você a percorrer esse período, passo a passo. Vamos da queda do xogunato Tokugawa e da Restauração Meiji (明治維新) à Rebelião de Satsuma, da Primeira e da Segunda Guerra Sino-Japonesa à Guerra Russo-Japonesa, da Primeira Guerra Mundial à Guerra do Pacífico, terminando com o fim do Império em 1947.

Sumário 11

Queda do Xogunato e Restauração Meiji

O pano de fundo da Restauração Meiji foi uma guerra civil: a Guerra Boshin (戊辰戦争, 1868-1869). Em janeiro de 1868, uma coalizão de daimiôs do sul — Satsuma, Chōshū, Tosa e Hizen — proclamou a restauração do poder imperial ao jovem Imperador Meiji e marchou contra o xogunato Tokugawa. O xogum Tokugawa Yoshinobu acabou se rendendo, mas partidários do antigo regime fugiram para o norte, para a ilha de Ezo (蝦夷, o atual Hokkaido), onde encenaram uma resistência em Hakkōdate. A Boshin durou cerca de um ano e meio e terminou com a vitória completa do novo governo, que ganhou legitimidade política e militar suficiente para reorganizar o país inteiro.

A industrialização do Período Meiji não foi mera importação de tecnologia. Em três décadas, o Japão construiu ferrovias, portos, siderúrgicas, estaleiros e a base têxtil que sustentaria a indústria moderna. Em 1885, Itō Hirobumi (伊藤博文) assumiu o cargo de primeiro-ministro; em 1889, foi promulgada a Constituição Meiji; em 1890, inaugurou-se a Dieta Imperial. O Japão passava a se parecer, no papel, com as monarquias constitucionais europeias. Mas o movimento Jiyū Minken (自由民権運動, "Liberdade e Direitos do Povo") foi reprimido, e o peso sobre o campesinato só cresceu. Toda modernização tem luz e sombra — aqui não foi diferente.

A Rebelião de Satsuma (1877) foi, em parte, a conta que chegou. Saigō Takamori, o herói da Restauração que depois se decepcionou com o rumo militarista e centralizador do novo regime, liderou samurais descontentes num levante contra o governo que ele próprio ajudou a criar. A rebelião foi esmagada, Saigō morreu no campo de batalha — segundo a tradição, cometendo seppuku —, e o governo aproveitou a vitória para acelerar a abolição definitiva do porte de espadas e a dissolução das últimas lealdades feudais. O samurai deixava de existir como classe militar e se transformava em burocrata, professor ou figurante da burocracia Meiji.

Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-1895)

A primeira grande prova externa do Japão Meiji veio pela disputa de influência sobre a Coreia. Em 1894, o movimento Tonghak eclodiu na península coreana e a Dinastia Qing enviou tropas para ajudar a conter a rebelição. O Japão usou o pretexto para intervir e, em poucos meses, derrotou a China tanto no mar quanto em terra. A Batalha do Rio Yalu, no Mar Amarelo, foi a primeira grande vitória naval japonesa moderna — a frota do almirante Itō Sukeyuki afundou embarcações chinesas e consolidou o Japão como potência regional.

O Tratado de Shimonoseki (1895) formalizou a derrota chinesa: Taiwan foi cedida ao Japão, a Coreia ganhou independência formal (na prática, caiu na esfera japonesa), e Pequim pagou uma indenização pesada. Foi também o momento em que a Rússia, a França e a Alemanha forçaram o Japão a devolver parte do território de Liaodong — o que ficou conhecido como a Tríplice Intervenção. Essa humilhação pública deixou marcas profundas no Japão e empurrou o país para uma corrida armamentista que culminaria, dez anos depois, em Tsushima.

Guerra Russo-Japonesa (1904-1905)

A Tríplice Intervenção empurrou o Japão e a Rússia para uma rota de colisão na Manchúria e na Coreia. Em 1904, o Japão atacou a frota russa no porto de Port Arthur sem declaração formal de guerra, iniciou uma campanha terrestre na Manchúria e travou a Batalha de Mukden — a maior batalha terrestre até então, com mais de 300 mil homens em cada lado.

O ponto de virada, no entanto, veio no mar: a Batalha de Tsushima (maio de 1905), no Estreito da Coreia, foi uma das vitórias navais mais decisivas da história moderna. O Almirante Tōgō Heihachirō, com uma frota de 89 navios, aniquilou a Esquadra Báltica russa, que tinha zarpado da Europa contornando a África. Tsushima não só confirmou o Japão como potência naval de primeira linha como também rendeu ao país o Tratado de Portsmouth — mediado pelo presidente americano Theodore Roosevelt —, que devolveu ao Japão o sul de Sacalina, a concessão de Port Arthur e o reconhecimento da influência japonesa na Coreia. Em 1910, a Coreia foi formalmente anexada como colônia japonesa, com o nome de Chōsen (朝鮮).

O efeito interno da vitória foi igualmente forte. A oposição aos termos "brandos" do tratado de Portsmouth explodiu em motins em Tóquio — os Hibiya Riots —, e o orgulho nacional ganhou um combustível que só cresceria nas décadas seguintes. Foi também nesse período que se consolidou a Aliança Anglo-Japonesa (1902-1923), o primeiro acordo militar entre um país asiático e uma potência ocidental.

Taishō e a Primeira Guerra Mundial

O período Taishō (大正, 1912-1926) começou com o imperador Yoshihito e ficou conhecido, aos olhos de historiadores, como uma era de maior abertura política, imprensa mais vibrante e experiências democráticas — a chamada Taishō Democracy. Governos de gabinete com participação ampliada, sufrágio masculino universal (1925) e crescimento do movimento trabalhista marcaram o período.

A Primeira Guerra Mundial colocou o Japão do lado dos Aliados em 1914. Aproveitando o caos europeu, Tóquio tomou o porto alemão de Qingdao (Tsingtao), na China, e ganhou as ilhas alemãs do Pacífico ao norte do Equador. Foi também nesse contexto que o Japão apresentou à China, em 1915, as chamadas 21 Demandas (対華二十一カ条要求) — uma lista de exigências que, se plenamente aceita, teria transformado a China em protetorado japonês. A versão final foi suavizada depois da pressão britânica e americana, mas a mensagem era clara: o Japão pretendia ser a potência dominante na Ásia.

Na Conferência de Paz de Paris (1919), o Japão conseguiu uma cadeira permanente no Conselho da Liga das Nações — a primeira de um país não-europeu. Mas o Senado americano recusou o Tratado de Versalhes, e os Estados Unidos não entraram na Liga, o que enfraqueceu o arranjo internacional e, junto com a Grande Depressão, abriu espaço para a próxima onda de expansionismo japonês.

Ascensão do militarismo e a Manchúria

A partir do fim dos anos 1920, o Japão entrou numa fase mais instável. A crise econômica de 1929 e a percepção de que o país estava ficando para trás em relação às potências ocidentais alimentaram uma forte corrente nacionalista dentro do exército, especialmente entre oficiais jovens da Kwangtung Army estacionada na Manchúria.

Em 18 de setembro de 1931, um grupo de oficiais japoneses detonou um trecho da ferrovia perto de Mukden (atual Shenyang) e usou o incidente como pretexto para ocupar a Manchúria inteira nos meses seguintes. Foi o Incidente da Manchúria, conhecido em japonês como Manshū Jihen (満州事変). Em 1932, o Japão proclamou o Estado fantoche da Manchukuo (満州国), com Puyi, o último imperador chinês, como governante-títere. A Sociedade das Nações condenou a ação, e o Japão simplesmente se retirou da Liga em 1933.

Dentro do Japão, dois golpes marcaram a década: o Incidente de 15 de Maio (Goichigo Jiken, 1932), quando um grupo de jovens oficiais e cadetes da marinha tentou um golpe e acabou assassinado, e o muito mais sério Incidente de 26 de Fevereiro (Ni-Ni-Roku Jiken, 1936), quando cerca de 1.400 soldados amotinaram-se em Tóquio e mataram vários ministros. Ambos os movimentos falharam, mas a mensagem que ficou foi clara: o exército detinha poder de veto sobre a política civil.

Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945)

Em 7 de julho de 1937, um incidente entre tropas japonesas e chinesas perto da Ponte de Marco Polo, nos arredores de Pequim, deu início à guerra aberta. Foi o começo da Segunda Guerra Sino-Japonesa, que, na prática, é a fase asiática da Segunda Guerra Mundial.

A campanha foi brutal. Em dezembro de 1937, depois da queda de Nanquim (Nanjing), tropas japonesas cometeram o que ficou conhecido como o Massacre de Nanquim: entre seis e oito semanas de assassinatos em massa, estupros e saques contra civis e soldados chineses desarmados. O número de mortos é debatido, mas a ordem de grandeza — em torno de 200 mil civis e soldados desarmados — é sustentada por fontes chinesas, japonesas e ocidentais. Negar ou relativizar o massacre é um desserviço à história. Foi também em Nanquim que se formou o chamado "Governo Reorganizado da China", mais um regime fantoche sob comando japonês.

A guerra, no entanto, não se resolveu rápido. O governo nacionalista de Chiang Kai-shek recuou para Chongqing, no interior da China, e resistiu com ajuda soviética e, mais tarde, americana. Foi nessa frente chinesa que o Japão foi tragado por uma guerra de atrito — exatamente o tipo de conflito que o exército imperial não tinha sido treinado para travar.

O Eixo e a corrida para o Pacífico

Em 1940, o Japão assinou o Pacto Tripartido com Alemanha e Itália, formalizando o Eixo. No ano seguinte, ocupou o sul da Indochina Francesa (Vietnã, Camboja e Laos), o que provocou um embargo total de petróleo, aço e borracha pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Países Baixos. Para o Japão, era uma questão existencial: sem petróleo importado, o país não tinha combustível para a indústria nem para a marinha por mais de um ou dois anos.

A liderança militar concluiu que era preciso agir antes que os estoques acabassem. A opção negociada foi descartada depois de uma série de fracassos diplomáticos com Washington. Em 7 de dezembro de 1941, a aviação japonesa lançou um ataque preventivo contra a frota americana do Pacífico em Pearl Harbor, no Havaí. A investida afundou ou danificou cinco couraçados, matou cerca de 2.400 americanos e paralisou a US Navy por meses. No mesmo dia, o Japão atacou também Filipinas, Malásia, Singapura e Hong Kong. Foi a abertura da Guerra do Pacífico.

Guerra do Pacífico (1941-1945)

Nos primeiros seis meses, o Japão Imperial viveu o auge militar de toda a sua história. Conquistou Filipinas, Malásia, Singapura, Índias Orientais Holandesas (Indonésia), Birmânia e boa parte do Pacífico ocidental. Em menos de um ano, o Império havia incorporado ao seu espaço um território imenso, do norte da China até a fronteira com a Índia britânica, com recursos naturais que o Japão imperial nunca havia tido.

A virada começou em 4 de junho de 1942, na Batalha de Midway, no Pacífico Central. A armada japonesa perdeu quatro porta-aviões em um único dia — uma ferida da qual nunca se recuperaria. Foi a primeira grande vitória americana e o ponto de inflexão da guerra. Depois dela, a marinha imperial passou à defensiva.

As campanhas seguintes foram sanguinárias dos dois lados. Guadalcanal (1942-1943), as Marianas (1944), Leyte e o Golfo de Leyte (1944 — a primeira batalha em que kamikazes foram usados em massa), Iwo Jima e Okinawa (1945) viraram sinônimos de combate corpo a corpo, baixas enormes e desgaste psicológico. A indústria americana, ao contrário da japonesa, tinha capacidade quase ilimitada de reposição.

Enquanto isso, dentro do Japão, a situação civil se deteriorava. O Grande Bombardeio de Tóquio (10 de março de 1945), realizado com bombas incendiárias pela US Air Force, matou mais de 100 mil pessoas em uma única noite e destruiu grande parte da capital. O racionamento de comida se apertou, e as cidades passaram a ter evacuação em massa de crianças.

Hiroshima, Nagasaki e a rendição

Mesmo com a guerra claramente perdida, o governo japonês continuava dividido entre os que queriam lutar até o fim (o chamado "partido da guerra") e os que aceitavam negociar. Em 26 de julho de 1945, os Aliados emitiram a Declaração de Potsdam, exigindo a rendição incondicional do Japão. O governo de Tóquio ignorou.

Em 6 de agosto, um bombardeiro americano lançou a primeira bomba atômica sobre Hiroshima. Três dias depois, em 9 de agosto, Nagasaki foi atingida pela segunda. Estima-se que, até o final de 1945, as duas bombas tenham matado entre 110 mil e 210 mil pessoas, somando vítimas imediatas e mortes posteriores por radiação.

No mesmo dia 9, a União Soviética declarou guerra ao Japão e invadiu a Manchúria. A combinação da bomba atômica, da entrada soviética e da deterioração militar interna finalmente quebrou a resistência. Em 15 de agosto, o Imperador Hirohito (昭和天皇) fez um pronunciamento pelo rádio — a primeira vez que a maioria dos japoneses ouviu a voz do imperador — para anunciar a aceitação dos termos de Potsdam. O instrumento formal de rendição foi assinado em 2 de setembro de 1945, a bordo do USS Missouri, ancorado na Baía de Tóquio.

O Imperador não foi deposto. Os Aliados, sob liderança do General Douglas MacArthur, optaram por manter a figura do imperador como símbolo do Estado, transferindo o poder real para uma nova Constituição. Foi nessa transição que Hirohito emitiu, em janeiro de 1946, a Ningen-sengen (人間宣言), a "Declaração de Humanidade", na qual renunciava publicamente à divindade e à pretensão de soberania absoluta.

A Constituição de 1947 e o fim do Império

A nova Constituição japonesa foi promulgada em 3 de novembro de 1946 e entrou em vigor em 3 de maio de 1947. O artigo 9 — que o Imperador não tem direito soberano sobre a guerra, e que as forças terrestres, navais e aéreas, bem como qualquer outro potencial de guerra, jamais serão mantidas — transformou o Japão em país oficialmente pacifista. Foi uma guinada radical em relação ao militarismo que havia conduzido o país à guerra.

A Constituição de 1947 substituiu formalmente a Constituição Meiji de 1889 e encerrou o Japão Imperial. O país passava a ser uma monarquia constitucional parlamentar com separação clara dos poderes, sufrágio universal (incluindo o voto feminino, pela primeira vez) e um catálogo robusto de direitos individuais. Foi, em muitos sentidos, o segundo nascimento do Japão moderno — agora construído sobre a memória viva do que o militarismo havia custado.

Balanço do Japão Imperial

Quando eu olho para esse arco de quase oitenta anos, o que mais me chama atenção é a velocidade. Em 1868, o Japão era um arquipélago feudal, isolado, com uma economia de arroz e samurais empunhando espada. Em 1905, derrotava uma potência europeia em alto-mar. Em 1937, mergulhava numa guerra total contra a China. Em 1941, atacava a maior potência industrial do mundo. Em 1945, estava em ruínas, com cidades queimadas, colônias perdidas e duas bombas atômicas no currículo recente.

O Japão Imperial deixou marcas profundas na Ásia e na memória do próprio Japão. Para a China e a Coreia, foi um período de ocupação brutal, massacres e apagamento cultural. Para os japoneses, foi uma mistura complexa de orgulho pela arrancada modernizadora e vergonha pelos crimes de guerra. Para o resto do mundo, foi o exemplo mais claro de como um projeto de modernização que começa com abertura e meritocracia pode, quando se junta a militarismo e expansionismo, terminar em rendição incondicional.

Hoje, quando você passeia por Hiroshima, visita o Memorial da Paz de Nagasaki ou entra em algum dos museus de guerra em Tóquio, dá para sentir que essa história ainda pulsa. E é exatamente por isso que vale revisitá-la de vez em quando — não para alimentar nostalgia nem ressentimento, mas para entender, com um pouco mais de cuidado, como uma sociedade inteira pode oscilar entre a criação e a destruição em menos de um século.