1868년과 1947년 사이, 봉건제도(쇼군제)의 붕괴와 새로운 정부의 수립 이후, 일본은 산업화와 군사화 덕분에 아시아 최대의 강국으로 변모하였고, 이는 일본인들을 아시아 대륙의 나머지와 비교하여 주권의 위치에 놓이게 하였다.
일본은 중일 전쟁, 한국 침략, 러일 전쟁, 제1차 세계 대전 및 태평양 전쟁 동안 중국과의 갈등에서 군사적 성공을 거두었다. 그러나 제국 일본은 제2차 세계 대전에서 여러 차례 패배를 겪으며 쇠퇴하기 시작했고, 이는 군사력 약화와 제2차 세계 대전에서의 패배로 이어져 1945년 일본이 연합군에 항복하게 만들었다.
항복 이후, 제국 일본은 1947년에 해체되었고 당시 시행 중이던 헌법(메이지 헌법)은 1947년 헌법으로 대체되어 현대 일본의 기초가 되었다.
쇼군제의 붕괴와 메이지 유신
메이지 천황(1852 – 1912)이 도쿠가와 쇼군제를 해체하라고 명령한 후, 쇼군제에 불만을 품은 다이묘의 지원을 받는 사무라이 세력과 외국과의 경제적 관계를 구축하고자 하는 정부가 결합하여, 6세기 동안 일본을 지배했던 봉건 군사 정부가 마침내 해체되었고, 이는 일본에 헌법 정부 모델을 도입하여 일본 국민에게 더 민주적인 정부를 가져다주었다.
그러나 일본의 외국 상업 개방은 쇼군제의 종식 이후에도 평화롭지 않았으며, 일본의 “서구화”와 외국과의 상업 관계에 반대하는 정치 세력이 여전히 존재했다.
그러나 세월이 흐르면서 일본 정치에 대한 서구의 영향은 군사화와 민족주의 이념을 가져왔고, 이는 제2차 세계 대전이 끝날 때까지 일본 사회에 영향을 미쳤다.
세계 대전, 중일 전쟁 및 러일 전쟁
제1차 세계 대전 이전, 제국 일본은 메이지 혁명 이후 설립된 이후 두 개의 중요한 전쟁에서 싸웠다. 첫 번째는 제1차 중일 전쟁(1894 – 1895)으로, 이 전쟁은 조선 왕조의 지배 아래 있는 한국에 대한 통제와 영향력 문제를 중심으로 진행되었으며, 일본의 승리로 끝났다.
두 번째는 러일 전쟁(1904 – 1905)으로, 한국의 영토 통제를 두고 벌어진 전쟁으로 일본 제국의 또 다른 승리로 이어졌다.
일본은 1914년에 제1차 세계 대전에 참전하였고, 유럽 전쟁으로 독일이 주의가 분산된 기회를 이용하여 중국과 태평양에서의 영향력을 확장하였다. 일본은 영국, 프랑스, 미국과 함께 제1차 세계 대전을 승리로 이끌었다.
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