Itsuo Okada: «Samurai terakhir» Jepang yang masih bekerja di usia 90-an

Itsuo Okada, yang hampir semua orang sebut Joe Okada, adalah salah satu kenangan hidup terakhir dari Jepang lama. Pria dari Osaka ini dijuluki "samurai terakhir", meskipun ia tidak lahir di keluarga samurai: kasta itu dihapus pada abad ke-19. Yang membuatnya terkenal adalah pedang, karena sejak 1977 ia menunjukkan kepada rombongan wisatawan di Kyoto bagaimana samurai bergerak.

Kini Okada berusia lebih dari 90 tahun dan masih bekerja. Ia memberi ceramah, memandu kelompok kecil di Kyoto, dan menurut hitungannya sendiri telah muncul lebih dari 100 kali di televisi Jepang. Artikel ini menelusuri hidupnya dan memisahkan mana yang legenda dan mana yang bisa dibuktikan dari "samurai terakhir" itu.

Daftar isi 5

Asal usul dan masa muda di masa perang

Itsuo Okada lahir di Osaka pada 1929. Pada usia lima tahun ia pindah bersama ayahnya ke kota Fengtian di Manchuria, kini Shenyang, dan kembali ke Jepang beberapa tahun kemudian. Selama perang ia dikerahkan seperti banyak pelajar dan bekerja di pabrik di Amagasaki membuat baling-baling pesawat tempur Zero. Sebuah serangan B-29 menghancurkan pabrik itu, dan setengah tahun kemudian perang berakhir.

Keruntuhan itulah latar kariernya. Samurai sebagai kelas sudah lama tidak ada: Restorasi Meiji membubarkan wilayah feodal, melarang membawa pedang, dan melebur kasta prajurit ke dalam masyarakat modern. Ketika orang sekarang menyebut "samurai terakhir", yang dimaksud biasanya sikap hidup, bukan pangkat sejarah. Untuk konteks lengkapnya, mulailah dari sejarah Kekaisaran Jepang dan Restorasi Meiji.

Dari pekerja pabrik menjadi pemandu wisata

Setelah perang Okada bertahan dengan berbagai pekerjaan. Ia bekerja di kamp tentara Amerika, menjadi pemadam kebakaran, lalu sopir sepasang petani Amerika. Pasangan itu membawanya ke Amerika Serikat, tempat ia menyetir pada siang hari dan belajar bahasa Inggris di sekolah malam. Sekembalinya di Jepang ia mengikuti ujian pemandu-penerjemah dan baru lulus pada percobaan ketiga. Saat itu ia berusia 32 tahun.

Julukannya berasal dari klien pertamanya yang bernama Joe. Awalnya ia bekerja sebagai pemandu tetap sebuah biro perjalanan, lalu mandiri pada usia empat puluhan. Penerjemah bagi tamu berbahasa Inggris itu menjadi pemandu yang tidak hanya menunjukkan kuil, tetapi menjelaskan apa yang dilihat wisatawan. Bagi banyak pelancong di Jepang, ia adalah orang pertama yang benar-benar mendekatkan budaya negara itu kepada mereka.

Lahirnya "Samurai Okada"

Pada 1977 Okada memulai pertunjukan bagi rombongan asing di Kastel Fushimi-Momoyama di Kyoto. Ia mengumpulkan para ahli berbagai seni: karate, ninjutsu, iaido, upacara teh, ikebana, kabuki, dan tari Kyo-mai. Satu program berlangsung 90 menit dan saat itu berharga 6.000 yen per orang. Pertunjukan itu bertahan 13 tahun dan dipentaskan 1.700 kali, dengan sekitar 130.000 tamu, termasuk atlet profesional dan rombongan perusahaan asing.

Awalnya Okada hanya pembawa acara. Lalu seorang guru iaido melukai tangannya sendiri saat tampil, dan Okada mengambil alih bagian itu. Ia belajar dengan mengamati, begitu penjelasannya kemudian, dan banyak kesempatan berlatih karena jumlah pertunjukan. Begitulah pemandu menjadi pendekar pedang, dan nama "Samurai Okada" melekat. Dasar etika sikap itu ada dalam Bushido, jalan samurai. Untuk melihat bahwa kasta prajurit tidak hanya orang Jepang, ada kisah Yasuke, samurai hitam.

Katana, Guinness, dan apel di udara

Yang membuat Okada terkenal adalah satu trik: memotong apel yang dilempar ke udara. Menurut situsnya, variasi iaido ini telah diakui sebagai disiplin oleh Guinness World Records, dan dua muridnya dari Amerika Serikat tercatat di Buku Guinness dengan rekor mereka. Okada sendiri mengaku telah melakukan potongan itu sekitar 2.200 kali dan kini mengajarkan tekniknya dalam kursus berdasarkan aturan Guinness.

Ia juga langganan televisi: lebih dari 100 penampilan di Jepang dan lebih dari 30 di luar negeri, termasuk acara David Letterman dan Regis Philbin di New York. Bagi banyak penonton, ia adalah orang Jepang pertama yang menampilkan samurai bukan sebagai pose sejarah, melainkan sebagai keahlian. Yang membedakannya adalah ia menjelaskan tekniknya, bukan memerankan stereotip. Jika ingin lebih jauh soal sejarah kasta itu, fakta menarik tentang samurai adalah langkah berikutnya.

Tur Kyoto dan kehidupan di usia 90-an

Sejak 2012 Okada menawarkan "Cool Kyoto Walking Tour": kelompok privat kecil yang ia pandu sendiri, biasanya antara pukul 10 dan 16, dengan tarif harian 70.000 yen. Rutenya antara lain Kyoto Gyoen dengan istana kekaisaran, kuil, tempat suci, dan taman Shusuitei. Pengunjung juga bisa memesan kursus tempat ia mengajarkan penggunaan pedang menurut aturan Guinness. Bagi yang ingin menjelajahi kota sendiri, panduan Kyoto tentang sejarah dan tempat wisata memuat tempat-tempat utamanya.

Ia kini juga membagikan pengetahuannya lewat ceramah. Pada Maret 2025 ia berbicara di festival kastel Matsue di depan seratus orang tentang hidupnya dan cara menjelaskan Jepang kepada tamu asing. Pengumuman acara itu menyebutnya sebagai pemandu berlisensi tertua di Jepang, saat itu berusia 95 tahun. Ia tinggal di Maizuru, Prefektur Kyoto, dan memperkirakan masih bekerja sekitar 100 hari setahun.

Setelah bertahun-tahun, "samurai terakhir" Jepang bukan lagi kasta sejarah. Okada adalah wakil terakhir generasi yang mengalami perang dan kemudian mengambil tugas menyampaikan pengalaman itu, sebagai penerjemah antara dua budaya. Jika Anda berkunjung ke Kyoto dan ingin bertemu dengannya, situs resminya memuat jadwal. Bagi yang ingin mendalami sejarah samurai dan jalan mereka ke modernitas, artikel tentang Xogunato dan akhir kekuasaan samurai melanjutkan kisahnya.