이츠오 오카다: 90세가 넘어서도 일하는 일본의 «마지막 사무라이»

이츠오 오카다(오카다 이츠오)는 거의 모두가 조 오카다라고 부르는, 옛 일본을 기억하는 마지막 세대 중 한 사람입니다. 오사카 출신인 그는 "마지막 사무라이"라고 불리지만 사무라이 가문에서 태어난 것은 아닙니다. 사무라이 계급은 19세기에 폐지되었기 때문입니다. 그를 유명하게 만든 것은 칼이었고, 1977년부터 교토에서 관광객들에게 사무라이가 어떻게 움직이는지 보여 주고 있습니다.

지금 오카다는 90세가 넘었고 여전히 일합니다. 강연을 하고, 교토에서 소규모 그룹을 안내하며, 본인 계산으로 일본 텔레비전에 100회 넘게 출연했습니다. 이 글은 그의 삶을 따라가며 "마지막 사무라이"에 관해 무엇이 전설이고 무엇이 검증 가능한지 구분합니다.

목차 5

출생과 전쟁기의 청소년 시절

이츠오 오카다는 1929년 오사카에서 태어났습니다. 다섯 살 때 아버지를 따라 만주국 펑톈(지금의 선양)으로 이주했고, 몇 년 뒤 일본으로 돌아왔습니다. 전쟁 중에는 많은 학생처럼 징발되어 아마가사키의 공장에서 제로 전투기 프로펠러를 만들었습니다. B-29 공습으로 공장이 파괴되었고, 반년 뒤 전쟁이 끝났습니다.

그 붕괴가 그의 경력의 배경입니다. 사무라이는 계급으로서 오래전에 사라졌습니다. 메이지 유신은 번을 해체하고 칼 휴대를 금지했으며 전사 계급을 근대 사회에 편입했습니다. 오늘날 누군가를 "마지막 사무라이"라고 부를 때는 보통 역사적 신분이 아니라 삶의 태도를 뜻합니다. 전체 맥락이 궁금하다면 일본 제국의 역사와 메이지 유신부터 읽으면 됩니다.

공장 노동자에서 관광 가이드로

전후 오카다는 여러 일로 버텼습니다. 미군 캠프에서 일했고, 소방관이 되었고, 마지막에는 미국인 농부 부부의 운전기사가 되었습니다. 부부는 그를 미국으로 데려갔고, 그는 낮에는 운전하고 밤에는 야간학교에서 영어를 배웠습니다. 일본으로 돌아온 뒤 통역안내사 시험에 응시해 세 번째 도전 만에 합격했습니다. 그때 나이가 32세였습니다.

별명은 첫 고객의 이름이 조였던 데서 나왔습니다. 처음에는 여행사 소속 가이드로 일했고, 40대에 독립했습니다. 영어권 방문객을 위한 통역사는 사찰만 보여 주는 것이 아니라 여행자가 보고 있는 것을 설명하는 가이드가 되었습니다. 일본을 찾은 많은 여행자에게 그는 그 나라 문화를 진짜로 가까이 느끼게 해 준 첫 사람이었습니다.

"사무라이 오카다"의 탄생

1977년 오카다는 교토의 후시미 모모야마 성에서 외국인 단체를 위한 쇼를 시작했습니다. 가라테, 닌자술, 이아이도, 다도, 이케바나, 가부키, 교마이 춤 등 여러 예술의 장인을 모았습니다. 한 프로그램은 90분이었고 당시 1인당 6,000엔이었습니다. 쇼는 13년 동안 이어졌고 1,700회 공연되었으며, 약 13만 명의 관객이 찾았습니다. 그중에는 프로 선수와 외국 기업 단체도 있었습니다.

처음에 오카다는 진행자일 뿐이었습니다. 그러다 이아이도 스승이 공연 중 손을 다쳤고, 오카다가 그 역할을 맡았습니다. 나중에 밝힌 대로 그는 보고 배웠고, 많은 공연 덕분에 연습할 기회도 많았습니다. 그렇게 가이드가 검객이 되었고 "사무라이 오카다"라는 이름이 남았습니다. 그 태도의 윤리적 바탕은 무사도, 사무라이의 길에 담겨 있습니다. 전사 계급이 일본인만은 아니었다는 예로는 야스케, 흑인 사무라이의 이야기가 있습니다.

가타나, 기네스, 그리고 공중의 사과

오카다를 유명하게 만든 것은 한 가지 묘기였습니다. 공중으로 던진 사과를 자르는 것입니다. 그의 웹사이트에 따르면 이 이아이도 변형은 기네스 월드 레코드에 종목으로 인정되었고, 미국인 제자 두 명이 자신의 기록으로 기네스북에 올랐습니다. 오카다 본인은 그 동작을 약 2,200회 선보였다고 밝히며, 지금은 기네스 규칙에 기반한 과정에서 기술을 가르칩니다.

그는 텔레비전에도 자주 나왔습니다. 일본에서 100회가 넘고 해외에서 30회가 넘으며, 뉴욕의 데이비드 레터먼 쇼와 레지스 필빈 쇼도 포함됩니다. 많은 시청자에게 그는 사무라이를 역사적 포즈가 아니라 하나의 기예로 보여 준 첫 일본인이었습니다. 그를 특별하게 만드는 것은 정형화된 이미지를 연기하는 대신 기술을 설명한다는 점입니다. 계급의 역사가 더 궁금하다면 사무라이에 관한 흥미로운 사실이 다음 단계입니다.

교토 투어와 90세 이후의 삶

2012년부터 오카다는 "쿨 교토 워킹 투어"를 운영합니다. 그가 직접 이끄는 소규모 개인 그룹으로, 보통 오전 10시부터 오후 4시까지이며 하루 요금은 70,000엔입니다. 코스에는 교토 황궁이 있는 교토 교엔, 사찰, 신사, 슈스이테이 정원이 포함됩니다. 기네스 규칙에 따라 칼 사용법을 가르치는 과정도 예약할 수 있습니다. 도시를 직접 둘러보고 싶다면 교토의 역사와 명소 여행 가이드에 주요 장소가 정리되어 있습니다.

이제는 강연으로도 지식을 전합니다. 2025년 3월 마쓰에 성 축제에서 백여 명 앞에서 자신의 삶과 외국인 손님에게 일본을 설명하는 방법을 이야기했습니다. 행사 안내는 그를 일본에서 가장 나이 많은 공인 통역안내사로 소개했고, 당시 95세였습니다. 그는 교토부 마이즈루에 살며 아직 연간 약 100일 일한다고 추정합니다.

세월이 흐른 지금, 일본의 "마지막 사무라이"는 더 이상 역사적 계급이 아닙니다. 오카다는 전쟁을 겪은 뒤 그 경험을 전하는 일을 맡은 세대의 마지막 대표이며, 두 문화 사이의 번역가입니다. 교토를 방문해 그를 만나고 싶다면 공식 사이트에 일정이 올라와 있습니다. 사무라이의 역사와 근대로의 길을 더 알고 싶다면 일본 막부와 사무라이 지배의 세 시대 기사가 이어집니다.