Sarashi : le tissu de coton du Japon

Le sarashi (さらし, 晒し) est un tissu de coton blanc utilisé au Japon depuis des siècles comme sous-vêtement, bande abdominale et bandage. En le découvrant dans un anime, on le prend souvent pour un bandage ou un accessoire de combat. Il s'agit en réalité d'un simple morceau de tissu avec une longue histoire dans la vie quotidienne japonaise.

Cet article explique ce qu'est le sarashi, à quoi il a servi, comment il s'enroule et comment il est devenu un signe distinctif de personnages d'anime et de manga.

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Qu'est-ce que le sarashi ?

Le sarashi est un tissu blanc, le plus souvent de coton et plus rarement de lin. Il se vend au mètre et se coupe selon le besoin. On en fabrique différents vêtements : le juban, sorte de kimono de dessous, le fundoshi, le pagne traditionnel, ou un tenugui, la petite serviette de main.

Le nom vient de sarasu (晒す), qui signifie blanchir ou exposer au soleil. Le tissu s'appelle plus précisément sarashimomen (晒木綿) et s'obtient en blanchissant du coton. Ce traitement est important, car le tissu non blanchi conserve des colorants et des impuretés.

Origine et sens du mot

Le mot japonais 晒し a plusieurs sens. Outre le tissu blanchi, il désigne l'action d'exposer ou de dénoncer publiquement une personne, aujourd'hui surtout sur internet. Qui lit un article sur le sarashi comme vêtement ne doit pas confondre les deux usages.

Le blanchiment a longtemps été un travail manuel : le tissu était lavé à l'eau, étendu sur la neige ou exposé au soleil. La région de Chita, sur la presqu'île de Chita, est connue pour un sarashi étroit qui y était fabriqué. La couleur comptait aussi : le blanc était considéré comme pur et adapté au linge porté sous le kimono.

À quoi sert le sarashi

Le sarashi a plusieurs fonctions. Une longue bande peut s'enrouler autour du ventre ou de la poitrine. Comme bande abdominale, elle tient chaud ; comme bandage de poitrine, elle modèle la silhouette sous le kimono. Les morceaux courts servent de sous-vêtement, de ceinture ou de bandage.

Les femmes l'utilisaient surtout pour aplatir la poitrine, car un buste plat était jugé plus pudique dans les vêtements de certaines époques. Les hommes le portaient comme protection sous les vêtements et comme élément d'équipement au combat.

Le sarashi comme bande abdominale

L'usage le plus connu est l'enroulement autour du ventre, appelé haramaki en japonais. Pendant la grossesse, il sert de bande abdominale. La coutume de porter une bande dès le cinquième mois est liée à l'iwata-obi, une large ceinture dont le nom évoque un rocher et symbolise le souhait que l'enfant soit fort.

Le jour du chien du cinquième mois de grossesse, certaines familles visitent un sanctuaire, comme le Suitengu de Tokyo, et commencent à enrouler le tissu chaque jour. Après la naissance, le tissu sert souvent de couche pour le nouveau-né. Dans certaines régions, comme à Hokkaidō, la coutume de serrer fortement la bande après l'accouchement est également attestée.

Bandage de poitrine et kimono

Sous un kimono, la silhouette doit être aussi droite que possible. Un sarashi autour de la poitrine lisse la forme et empêche le tissu de bouger. Traditionnellement, cette technique était surtout utilisée par des femmes habillées en hommes ou qui voulaient dissimuler leur forme féminine.

Aujourd'hui, elle est parfois citée comme alternative au soutien-gorge de sport, mais elle est aussi vue avec prudence pour des raisons de santé. Qui veut l'essayer doit enrouler sans trop serrer et ne pas le porter toute la journée, car cela peut gêner la respiration.

Le sarashi chez les hommes

Les samouraïs portaient un sarashi sous l'armure pour éviter les frottements et maintenir les vêtements. Les artisans et les ouvriers l'utilisaient aussi comme protection abdominale, car il tient chaud et soutient lors du travail physique. À l'époque d'Edo, il faisait également partie de l'équipement des pompiers et d'autres hommes travaillant sur les incendies.

Dans la modernité, le sarashi se voit surtout dans les sous-cultures. Les membres de groupes yankii et bosozoku le portent sous la chemise ouverte pour donner une image plus dure. Dans le milieu yakuza, les bandes servent aussi de signe de masculinité.

Le sarashi comme bandage

Comme le tissu est ferme mais souple, il a aussi été utilisé à des fins médicales au Japon. Dans la thérapie traditionnelle du judo, le sarashi sert avec de la gaze comme matériau de bandage pour soutenir les articulations et les muscles. Au kendo et dans d'autres arts martiaux, il apparaît comme protection sous l'armure.

Cet usage explique pourquoi le sarashi est si lié au combat dans la culture populaire. Dans les films et les bandes dessinées, il devient le symbole de quelqu'un de blessé ou de quelqu'un qui se prépare à se battre.

Le sarashi dans l'anime et le manga

Dans l'anime, le sarashi est un motif récurrent. Les figures féminines l'enroulent autour de la poitrine pour garder leur liberté de mouvement au combat, et les figures masculines le portent comme signe de force et d'entraînement. Le tissu n'a pas besoin d'explication à l'image, car le public connaît sa signification.

Parmi les personnages qui portent un sarashi, on trouve Ryuunosuke dans Urusei Yatsura, Sanosuke Sagara dans Samurai X, Erza Scarlet dans Fairy Tail, Kamina dans Gurren Lagann, Aya Natsume dans Tenjo Tenge et Reimu dans les jeux Touhou. Dans Bleach, plusieurs personnages le portent aussi.

Comment enrouler un sarashi

Le sarashi est une bande de tissu sans fermeture. On ajuste d'abord la longueur au corps, et il est courant d'utiliser plusieurs mètres. On place ensuite le tissu de bas en haut autour du ventre ou de la poitrine, on lisse et on rentre l'extrémité. L'important est qu'il tienne sans serrer.

Qui s'entraîne à l'enroulement peut commencer par une bande courte autour du ventre. L'extrémité peut être fixée avec une épingle de sûreté, et pour les longs passages il vaut mieux se faire aider. Les plis sont lissés, car sinon ils appuient sous les vêtements.

Acheter et entretenir un sarashi

Au Japon, le sarashi se vend dans les magasins de tissus, les boutiques de vêtements traditionnels et sur internet. Un mètre coûte généralement peu, et un sarashi déjà coupé est plus cher. Celui en coton se lave à l'eau froide et doit être enroulé de nouveau après séchage, car il perd sa forme.

À l'achat, il faut regarder le tissage : un tissu ferme tient mieux, un tissu souple est plus agréable sur la peau. Pour les bandages médicaux, seul un matériel propre et prévu à cet effet doit être utilisé.

Le sarashi aujourd'hui

Au quotidien, peu de gens portent aujourd'hui un sarashi comme bande abdominale. En été, on le voit parfois sur les stands de festivals ou comme accessoire de mode lors de fêtes de rue. Dans les arts martiaux et le linge traditionnel, il reste toutefois en usage.

Sur internet, le sarashi vit surtout comme motif d'anime. Les personnages qui portent le tissu sont commentés sur les forums et des boutiques vendent des sarashi comme accessoires de cosplay. Ainsi, un simple morceau de tissu reste une partie de l'histoire culturelle japonaise.

Conclusion

Le sarashi est plus qu'un accessoire d'anime. C'est un tissu du quotidien aux fonctions médicales, pratiques et symboliques, qui est passé des samouraïs aux femmes enceintes et a pris un nouveau sens dans la culture populaire.

Pour aller plus loin : le fundoshi, l'histoire du kimono, les yankii et bosozoku, les jupes courtes en hiver et le fan service dans l'anime.