Sarashi: il panno di cotone del Giappone

Il sarashi (さらし, 晒し) è un panno di cotone bianco usato in Giappone da secoli come biancheria intima, fascia addominale e bendaggio. Chi lo vede per la prima volta in un anime lo scambia spesso per una fasciatura o per un accessorio da combattimento. In realtà è un semplice pezzo di stoffa con una lunga storia nella vita quotidiana giapponese.

Questo articolo spiega che cos'è il sarashi, a cosa è servito, come si avvolge e come è diventato un segno distintivo di personaggi di anime e manga.

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Che cos'è il sarashi?

Il sarashi è un panno bianco, quasi sempre di cotone e più raramente di lino. Si vende al metro e si taglia secondo il bisogno. Con esso si realizzano diversi capi: lo juban, una specie di kimono intimo, il fundoshi, il perizoma tradizionale, o un tenugui, il piccolo asciugamano da mano.

Il nome viene da sarasu (晒す), che significa sbiancare o esporre al sole. Il panno si chiama più precisamente sarashimomen (晒木綿) e si ottiene sbiancando il cotone. Questo trattamento è importante perché il tessuto non sbiancato conserva coloranti e impurità.

Origine e significato della parola

La parola giapponese 晒し ha diversi significati. Oltre al panno sbiancato, indica l'azione di esporre o denunciare pubblicamente una persona, oggi soprattutto su internet. Chi legge del sarashi come indumento non deve confondere i due usi.

Lo sbiancamento fu a lungo un lavoro manuale: il tessuto veniva lavato con acqua, steso sulla neve o esposto al sole. La regione di Chita, nella penisola di Chita, è nota per un sarashi stretto che vi veniva prodotto. Anche il colore contava: il bianco era considerato puro e adatto alla biancheria sotto il kimono.

A cosa serve il sarashi

Il sarashi ha molte funzioni. Una striscia lunga può essere avvolta attorno all'addome o al petto. Come fascia addominale tiene caldo; come bendaggio del petto modella la silhouette sotto il kimono. I pezzi corti servono come biancheria, cintura o benda.

Soprattutto le donne usavano il panno per far sembrare il petto più piatto, perché un busto piatto era considerato più pudico nell'abbigliamento di alcune epoche. Gli uomini lo portavano come protezione sotto i vestiti e come parte dell'equipaggiamento in battaglia.

Il sarashi come fascia addominale

L'uso più noto è l'avvolgimento attorno all'addome, chiamato in giapponese haramaki. Durante la gravidanza si usa come fascia. L'usanza di portare una fascia dal quinto mese è legata allo iwata-obi, una benda larga il cui nome ricorda una roccia e simboleggia il desiderio che il bambino sia forte.

Il giorno del cane del quinto mese di gravidanza alcune famiglie visitano un santuario, come il Suitengu di Tokyo, e iniziano ad avvolgere il panno ogni giorno. Dopo il parto il tessuto viene spesso riutilizzato come pannolino per il neonato. In alcune regioni, come a Hokkaidō, è tramandata anche l'usanza di stringere bene la fascia dopo il parto.

Bendaggio del petto e kimono

Sotto il kimono la silhouette deve essere il più possibile dritta. Un sarashi attorno al petto appiattisce la forma e impedisce al tessuto di muoversi. Tradizionalmente questa tecnica era usata soprattutto da donne vestite da uomo o che volevano nascondere la forma femminile.

Oggi è talvolta citata come alternativa al reggiseno sportivo, ma è anche vista con prudenza per motivi di salute. Chi vuole provarla dovrebbe avvolgere senza stringere troppo e non portarla tutto il giorno, perché può ostacolare la respirazione.

Il sarashi negli uomini

I samurai portavano il sarashi sotto l'armatura per evitare sfregamenti e tenere ferme le vesti. Anche artigiani e operai lo usavano come protezione addominale, perché tiene caldo e sostiene nel lavoro fisico. Nell'epoca Edo faceva inoltre parte dell'equipaggiamento dei vigili del fuoco e di altri uomini che lavoravano sugli incendi.

Nella modernità il sarashi si vede soprattutto nelle sottoculture. I membri dei gruppi yankii e bosozoku lo portano sotto la camicia aperta per dare un'immagine più dura. Nell'ambiente yakuza le fasce servono anche come segno di mascolinità.

Il sarashi come bendaggio

Poiché il tessuto è fermo ma elastico, in Giappone è stato usato anche a fini medici. Nella terapia tradizionale del judo il sarashi si impiega insieme alla garza come materiale di bendaggio per sostenere articolazioni e muscoli. Nel kendo e in altre arti marziali compare come protezione sotto l'armatura.

Questo uso spiega perché il sarashi sia così legato al combattimento nella cultura popolare. Nei film e nei fumetti diventa il simbolo di qualcuno ferito o di qualcuno che si prepara a lottare.

Il sarashi nell'anime e nel manga

Nell'anime il sarashi è un motivo ricorrente. Le figure femminili lo avvolgono attorno al petto per avere libertà di movimento in combattimento, e le figure maschili lo portano come segno di forza e allenamento. Il tessuto non ha bisogno di spiegazioni nell'immagine, perché il pubblico conosce il suo significato.

Tra i personaggi che portano il sarashi ci sono Ryuunosuke di Urusei Yatsura, Sanosuke Sagara di Samurai X, Erza Scarlet di Fairy Tail, Kamina di Gurren Lagann, Aya Natsume di Tenjo Tenge e Reimu dei giochi Touhou. Anche in Bleach lo portano diversi personaggi.

Come si avvolge un sarashi

Il sarashi è una striscia di tessuto senza chiusura. Prima si regola la lunghezza sul corpo, e di solito si usano diversi metri. Poi si passa il tessuto dal basso verso l'alto attorno all'addome o al petto, si liscia e si infila l'estremità. L'importante è che stia fermo senza stringere.

Chi si esercita nell'avvolgimento può iniziare con una striscia corta attorno all'addome. L'estremità si può fissare con una spilla da balia, e per i tratti lunghi è meglio farsi aiutare. Le pieghe si lisciano perché altrimenti premono sotto i vestiti.

Comprare e curare un sarashi

In Giappone il sarashi si vende nei negozi di stoffe, nelle boutique di abbigliamento tradizionale e online. Un metro costa di solito poco, e un sarashi già tagliato costa di più. Quello di cotone si lava in acqua fredda e va avvolto di nuovo dopo l'asciugatura, perché perde la forma.

All'acquisto conviene guardare la tessitura: un tessuto fermo tiene meglio, uno morbido è più piacevole sulla pelle. Per le bende mediche va usato solo materiale pulito e destinato a questo scopo.

Il sarashi oggi

Nella vita di tutti i giorni oggi poche persone portano il sarashi come fascia addominale. In estate si vede a volte agli stand dei festival o come accessorio di moda nelle feste di strada. Nelle arti marziali e nella biancheria tradizionale resta comunque in uso.

Su internet il sarashi vive soprattutto come motivo d'anime. I personaggi che portano il panno sono commentati nei forum e i negozi vendono sarashi come accessorio per il cosplay. Così un semplice pezzo di stoffa resta parte della storia culturale giapponese.

Conclusione

Il sarashi è più di un accessorio da anime. È un panno quotidiano con funzioni mediche, pratiche e simboliche, che è passato dai samurai alle donne incinte e ha assunto un nuovo senso nella cultura popolare.

Per saperne di più: il fundoshi, la storia del kimono, i yankii e bosozoku, le gonne corte in inverno e il fan service negli anime.