Le secret de la beauté, de la minceur et de la longévité japonaise

Vous êtes-vous déjà demandé quel est le secret de la beauté japonaise ? Au Japon, beaucoup de femmes de 30 ou 40 ans paraissent bien plus jeunes qu'elles ne le sont vraiment, restent remarquablement minces et ont une peau nette et régulière. Dans le même temps, le Japon compte parmi les espérances de vie les plus élevées au monde et concentre un nombre impressionnant de centenaires.

Une apparence jeune et une longue vie ne sont évidemment pas l'œuvre d'une seule astuce. Elles naissent d'un faisceau de petites habitudes quotidiennes, de routines culturelles et d'une cuisine construite depuis des générations autour de la fraîcheur, de l'équilibre et de la modération des portions. Dans cet article, nous allons passer en revue les principaux piliers : l'alimentation japonaise, la culture du bain onsen, les moments de communauté comme le bonenkai, le respect des aînés et les rituels traditionnels de beauté.

Au premier regard, beaucoup de Japonaises semblent aussi plus petites et plus délicates, avec une voix plus haut perchée, et elles ont tendance à s'habiller dans un style jeune bien au-delà de la trentaine ou de la quarantaine. Une partie de cette impression tient à la génétique ; une bonne part relève du mode de vie : une alimentation attentive, beaucoup de mouvement à faible intensité au quotidien, et une culture du quotidien où les soins de la peau, le bain et les rituels communautaires ne sont pas considérés comme des luxes.

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L'alimentation japonaise

Une bonne alimentation est la base pour garder un corps mince et une peau jeune. La cuisine japonaise est largement considérée comme l'une des plus saines au monde, même si le pays regorge de distributeurs automatiques, de supérettes et de bentos, et même si les fritures comme le tempura, le tonkatsu et le karaage y sont très appréciées.

Côté positif, la réglementation alimentaire au Japon est stricte, et même les produits transformés contiennent en général moins d'additifs que dans de nombreux autres pays. Le Japon apparaît régulièrement parmi les meilleurs systèmes alimentaires dans les classements mondiaux de sécurité alimentaire, ce qui va de pair avec l'une des espérances de vie les plus élevées de la planète.

Les pâtisseries japonaises utilisent très peu de sucre, et la cuisine traditionnelle use du sel avec modération, deux détails qui ont un effet positif sur la santé et sur l'apparence. Deux constantes que l'on retrouve dans presque toutes les analyses nutritionnelles japonaises sont la soupe de miso et le thé vert, présents dans la routine quotidienne de la plupart des foyers.

Par ailleurs, une consommation importante de légumes, de poisson et de produits à base de soja est intégrée à la majorité des recettes japonaises. Les fruits coûtent plus cher que dans de nombreux pays occidentaux, mais les Japonais en mangent en quantité raisonnable, et les fruits de saison sont souvent traités comme un petit luxe.

La culture du bain : onsen et sources chaudes

Quelque chose de fondamental dans la culture japonaise, c'est le bain dans les sources chaudes, appelées onsen. L'eau est chaude et riche en minéraux, et on lui attribue une bonne part de la peau qui reste souple et juvénile.

L'eau des onsen regorge de minéraux comme le soufre, le sodium et le calcium, et les bains fréquents sont associés à une meilleure circulation sanguine, à une relaxation musculaire, à une réduction du stress, à un sommeil plus profond et à une peau qui reste hydratée. De nombreux Japonais se rendent dans un onsen presque chaque semaine, et la plupart des maisons disposent d'une baignoire profonde : le rituel du long bain en fin de journée fait donc partie de la vie normale.

Il est aussi utile de noter que l'eau du robinet au Japon est souvent plus douce que dans de nombreux autres pays, et que les niveaux de fluor dans le dentifrice et dans l'eau japonais sont nettement plus bas que dans des pays comme les États-Unis ou une grande partie de l'Amérique latine.

Communauté et bonenkai

Le climat japonais joue aussi un rôle discret. Le pays connaît des étés plus doux que dans bien des régions tropicales, et le soleil est souvent atténué par les nuages et l'humidité, ce qui limite l'exposition quotidienne de la peau aux UV. Ajouté à l'habitude culturelle de porter chapeau, manches longues et parasol en été, cela aide à freiner le photovieillissement, qui est bien plus agressif près de l'équateur.

Au-delà du climat, la vie communautaire compte. Le bonenkai (忘年会, littéralement « fête où l'on oublie l'année ») est un rassemblement de fin d'année où collègues, amis et famille se retrouvent pour manger, boire et refermer en douceur le chapitre des douze derniers mois. Des événements similaires, comme le hatsumōde du Nouvel An, les réunions d'association de quartier et les matsuri locaux, maintiennent le lien social bien après 70 ans, et ce sentiment d'appartenance est régulièrement associé à des vies plus longues et en meilleure santé.

Respect des aînés et vieillissement actif

La culture japonaise accorde une place importante au respect des aînés, et ce n'est pas qu'une formule. Au Japon, il est fréquent de croiser des personnes âgées au travail, dans des associations de quartier, sur des sentiers de randonnée ou lors des séances matinales de rajio taisō dans le parc. L'âge de la retraite recule progressivement, et beaucoup de seniors gardent une routine régulière de marche, d'exercice doux et d'activités en groupe bien au-delà de 80 ans.

Ce n'est pas propre au Japon, mais l'addition de respect social, de mouvement quotidien à faible intensité, de portions modérées à chaque repas et de forts liens communautaires fait la différence. Aucun de ces facteurs n'est un miracle à lui seul, et le Japon compte aussi sa part de personnes qui mangent mal, fument ou luttent avec leur poids. Le réglage culturel par défaut, en revanche, est de continuer à bouger, à manger léger et à être présent pour les autres, et ce réglage par défaut semble produire un écart réel au fil des décennies.

Rituels traditionnels de beauté

Au-delà de l'alimentation et du mode de vie, les routines de beauté japonaises ont leur propre logique silencieuse. La routine de soins en plusieurs étapes devenue célèbre dans le monde entier, généralement centrée sur une huile démaquillante douce, un nettoyant moussant, une lotion hydratante, un sérum et une crème solaire, repose sur l'idée de protéger la barrière cutanée plutôt que de l'agresser. La crème solaire, en particulier, s'utilise au quotidien, y compris en hiver et par temps couvert.

On retrouve aussi des ingrédients traditionnels sur les étagères des salles de bain : le son de riz (komamizu) pour une exfoliation douce, l'huile de camélia (tsubaki) pour les cheveux et la peau, et les extraits de thé vert pour leur effet antioxydant. Rien de tout cela n'est magique, mais cela reflète la même mentalité qui parcourt le reste de la vie japonaise : de petits gestes constants, répétés patiemment pendant des années, plutôt qu'une grande solution ponctuelle.

Cela dit, il est honnête de reconnaître que l'image de la « beauté japonaise » n'est pas un calque un pour un de la population. Comme partout, on trouve au Japon des personnes de toutes les tailles, de tous les types de peau et de tous les styles, et beaucoup ne correspondent pas au stéréotype mince et juvénile. Le maquillage, les filtres et les réseaux sociaux pèsent réellement dans les images qui voyagent à l'étranger. Ce qui est vrai, en revanche, c'est la moyenne : le Japon est l'un des pays où l'on vit le plus longtemps, où l'on reste le plus mince et où l'on déclare le meilleur bien-être en vieillissant, et les habitudes du quotidien qui expliquent cette moyenne méritent d'être empruntées, un petit rituel à la fois.

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