Le fluorure est-il interdit au Japon ?

En ouvrant les premiers tubes de dentifrice japonais, j'ai été surpris par le goût, rien à voir avec les dentifrices brésiliens que j'utilisais. Plusieurs de ceux que j'ai essayés étaient surtout au bicarbonate de soude, sans fluorure. Le fluorure se vend dans les rayons, et l'eau du robinet n'est pas ajustée pour prévenir les caries.

Ça a l'air d'un sujet sorti de nulle part, mais c'était une de mes premières observations en essayant ces produits. Je ne suis pas dentiste. Je pars du goût, puis du plafond légal de l'eau et des expéditions de dentifrice. J'ai écrit à part sur la main devant la bouche quand on rit.

L'eau du robinet et le plafond de 0,8 mg/L

La norme japonaise de qualité de l'eau potable limite le fluor et ses composés à 0,8 mg/L au maximum. Jusqu'à ce chiffre, l'eau reste dans la norme. Ajouter du fluorure dans le réseau pour prévenir les caries est une autre opération, la fluoration.

Le Japon a mené cette fluoration dans trois endroits, puis les essais se sont arrêtés. À Kyoto, le quartier de Yamashina l'a faite de 1952 à 1965. Okinawa l'a faite de 1957 à 1972, et l'arrêt suit la rétrocession, quand l'archipel est passé de l'administration américaine à celle du Japon. À Asahi, dans la préfecture de Mie, l'essai a duré de 1967 à 1971 et s'est arrêté avec un changement du réseau de distribution. La page du ministère de la Santé sur la fluoration, mise à jour en février 2026, indique que ces trois expériences sont terminées.

Le dentifrice au fluorure dans les rayons

L'association japonaise des fabricants de dentifrice publie les expéditions de ses adhérents. Pour l'année 2025, parmi les dentifrices en pâte, en poudre et les formes proches, hors liquides et bains de bouche, 91,1 % des unités expédiées contenaient du fluorure. La part à forte concentration, plus de 1000 ppm et jusqu'à 1500 ppm, représentait 41,6 % des unités.

Les tubes au bicarbonate que j'ai ouverts existent encore. Dans ces expéditions, ils sont minoritaires. Le goût, très loin du Brésil, décrivait les produits que j'avais dans la main.

Des crèches, des jardins d'enfants et des écoles organisent aussi un bain de bouche au fluorure, souvent avant l'école primaire et jusqu'au collège. La participation dépend des établissements. Le même rinçage peut se faire à la maison, avec un produit du cabinet ou de la pharmacie.

Le manque de fluorure dans l'eau expliquerait-il les dents pourries que je remarquais chez pas mal de Japonais ? J'en doute. Je penche pour des visites chez le dentiste repoussées trop longtemps. J'ai noté ce que peut coûter une consultation.

Le yaeba, ces dents un peu de travers, est un autre détail du sourire au Japon, à côté de la question du dentifrice.

Je ne sais vraiment pas comment donner un avis de dentiste là-dessus. J'ai voulu partager l'écart de goût entre les tubes japonais que j'ai ouverts et les dentifrices brésiliens, puis voir ce que les documents officiels permettent d'en dire. Le bicarbonate et le fluorure coexistent au rayon. Pour le robinet, je m'en tiens au plafond de 0,8 mg/L et aux trois essais arrêtés.