Que signifient desu (です) et da (だ) en japonais

Deux petits morceaux de japonais collés à la fin d’une phrase — desu [です] et da [だ] — et tout le monde les traduit par « être ». Or ce n’est pas un verbe comme manger ou courir : c’est la copule, le liant qui dit « A, c’est B », et surtout le curseur de politesse entre une discussion entre amis et une phrase soignée.

Ce qui embrouille, c’est que le manuel simplifie trop (« desu poli, da familier ») alors que la réalité mélange emphase, silence possible de la copule, adjectifs en い et formes composées. Voici le sens, les formes utiles et des phrases pour ancrer le tout.

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Que signifie desu en japonais ?

Le mot desu [です] est, en gros, la version polie de da [だ]. On le place en fin de phrase pour relier un thème à une identification ou une description : « je suis… », « c’est… », « c’est bien… ». Son usage courant nourrit des débats (verbe ? particule ? auxiliaire ?), d’où l’intérêt de le regarder de près.

Dans la pratique, desu [です] apporte l’idée d’« être / c’est » et un registre poli. da [だ] fait le même travail en mode neutre ou familier. Attention : da n’est pas le passé d’une action ni l’impératif d’un verbe — pour le passé de la copule, on utilise でした / だった ; l’impératif, c’est une autre conjugaison.

Ces formes peuvent suivre un nom, un adjectif en な, ou servir de clôture polie. Ce n’est pas une « décoration » gratuite : sans elles, beaucoup d’énoncés nominaux ne tiennent pas en japonais soigné. En conversation très détendue, on peut parfois les omettre ; pour parler correctement dès le début, elles restent fondamentales. Une alternative plus formelle encore est de arimasu [であります].

Desu est-il vraiment le verbe « être » en japonais ?

Certains le présentent comme le verbe être ; d’autres refusent de l’appeler verbe. En pratique, desu [です] se comporte comme une copule : elle relie grammaticalement un sujet (ou un thème) à un prédicat. On la traduit souvent par « est » ou « être », mais elle n’agit pas comme un verbe d’action qu’on conjuguerait au milieu de la phrase.

La forme da [だ] est le pendant informel de desu, très naturel entre proches — un peu comme une particule de fin de phrase dans le ressenti, même si les grammairiens parlent plutôt d’auxiliaire / copule. On ne colle pas desu après un verbe déjà conjugué : un verbe se termine tout seul (食べます, 食べる…).

Simplifier la signification de desu

da et desu font partie des premières choses qu’on apprend. Pour les démystifier, imaginez un signe = : la fonction principale est de dire que A équivaut à B (identité, catégorie, description).

En japonais, une phrase peut typiquement se terminer de trois manières :

• avec les copules だ / です ;
• avec un verbe conjugué ;
• avec un adjectif en い (qui se suffit souvent à lui-même).

Parfois, une particule d’emphase s’ajoute (ね, よ…). Certains collent [です] partout, y compris après un adjectif en い déjà complet, juste pour « faire poli ». C’est possible, mais inutile d’en mettre à chaque mot parce que « ça fait joli » : la politesse se gère par le registre de la phrase entière.

私はケビンです	Je suis Kevin	watashi wa kebin desu
可愛いですね	C’est mignon, non ?	kawaii desu ne?
何時ですか	Quelle heure est-il ?	nanji desu ka?

Présent, passé et négatif : les formes de base

Une fois la copule comprise, le tableau utile tient en quelques lignes — c’est souvent ce qui manque quand on a seulement appris « desu = être ».

Registre	Présent	Passé	Négatif
Poli	です	でした	ではありません / じゃないです
Familier	だ	だった	じゃない / ではない

Avec un adjectif en い, le passé se met sur l’adjectif (難しかったです), pas en disant 難しいでした. Avec un nom ou un adjectif en な, c’est la copule qui change (先生でした, 元気だった). À l’oral, では se contracte souvent en じゃ (じゃないです).

Variations et mots composés avec desu

Selon le contexte, le dialecte ou la combinaison avec d’autres éléments, desu prend des nuances. Voici une liste courte de formes et composés fréquents :

Hiragana	Sens / usage
でございます	desu très formel (service, discours soigné).
でござる	forme archaïque / style « samouraï » (fiction, humour).
でした	passé poli de desu.
であります	forme polie / écrite, plus « discours ».
ですから	donc, par conséquent.
ですか	marque une question polie.
ですら / でさえ	même… (jusqu’à…).
ですが / だが	mais, toutefois.
のです	explication / « c’est que… », adoucit ou justifie.
ですね	n’est-ce pas ? (recherche d’accord).
そうですね	c’est vrai / je vois (acquiescement).

On croise aussi ですよ pour l’emphase adressée à l’interlocuteur. Certains, par jeu, terminent tout par です, ですも ou ですです pour un effet enfantin ou « kawaii » — ce n’est pas le modèle de la grammaire soignée.

Pour d’autres expressions où desu apparaît dans la vie quotidienne :

• Que signifie suki desu (好きです) ?
• Kanpai : le vrai sens du toast japonais
• Différence entre sumimasen et gomennasai

Phrases d’exemple avec desu [です] et da [だ]

Pour terminer, quelques phrases d’exemple — du neutre au poli — pour entendre le rythme de la copule dans des contextes différents.

１０年は待つには長い時間だ。
ichi zero nen wa matsu ni wa nagai zikan da;

Dix ans, c’est long pour attendre.

潔白であることは美しいことだ。
keppaku de aru koto wa utsukushii koto da;

Être innocent est magnifique.

またいつか風のように走るんだ。
mata itsuka fuu no you ni hashiru n da;

Un jour, je courrai comme le vent.

愛のない人生など全く無意味だ。
ai no nai zinsei nado mattaku muimi da;

Une vie sans amour n’a aucun sens.

僕は彼女無しに生きる術を学んだ。
boku wa kanojo nashi ni ikiru jutsu wo mananda;

J’ai appris à vivre sans elle.

病院にいるよ。雷に打たれたんだ。
byouin ni iru yo. kaminari ni utareta n da;

Je suis à l’hôpital. J’ai été frappé par la foudre.

税金を払ったら実生活の始まりだ。
zeikin wo harattara zisseikatsu no hazimari da;

Payer des impôts, c’est le début de la vraie vie.

痩せる必要がないというのは残念だ。
yaseru hitsuyou ga nai toiu no wa zannen da;

C’est dommage que vous n’ayez pas besoin de perdre du poids.

お金を稼ぎたいならアメリカが一番だ。
okane wo kasegitai nara Amerika ga ichiban da;

Si vous voulez gagner de l’argent, l’Amérique est la meilleure.

私のパソコンは何かの役に立つはずだ。
watashi no pasokon wa nani ka no yakunitatsu hazu da;

Mon PC devrait servir à quelque chose d’utile.

一緒に旅行してくれる人がいないんだ。
issho ni ryokoushite kureru hito ga inai n da;

Personne ne voyage avec moi.

うるさくて眠れないんです。
urusakute nemurenai n desu;

Je ne peux pas dormir à cause de ce bruit.

マリアさんの髪は長いです。
Maria san no kami wa nagai desu;

Maria a les cheveux longs.

冬は私の一番好きな季節です。
fuyu wa watashi no ichiban sukina kisetsu desu;

L’hiver est ma saison préférée.

彼女達は真面目な子たちです。
kanojotachi wa mazimena kotachi desu;

Ce sont des enfants sérieux.

残念ながらそれは本当なのです。
zannen nagara sore wa hontou na no desu;

Malheureusement, c’est vrai.

イタリアはとても美しい国です。
Itaria wa totemo utsukushii kuni desu;

L’Italie est un très beau pays.

あなたは私の好みのタイプです。
anata wa watashi no konomi no taipu desu;

Vous êtes mon type préféré.

奈良は静かで、きれいな町です。
Nara wa shizuka de, kireina machi desu;

Nara est une ville tranquille et belle.

私の趣味は音楽を聞くことです。
watashi no shumi wa ongaku wo kiku koto desu;

Mon hobby, c’est écouter de la musique.

明日図書館で勉強するつもりです。
ashita toshokan de benkyou suru tsumori desu;

Je compte étudier à la bibliothèque demain.

パスワードは「Muiriel」です。
pasuwa-do wa "Muiriel" desu;

Le mot de passe est « Muiriel ».

彼の誕生日に贈り物をあげたいんです。
kare no tanjoubi ni okurimono wo agetai n desu;

Je veux offrir un cadeau pour son anniversaire.

あなたが戻って来てくれて嬉しいです。
anata ga modottekite kurete ureshii desu;

Je suis content que tu sois de retour.