La période paléolithique du Japon est là où tout a commencé. L’histoire précoce du Japon est traditionnellement divisée en cinq périodes principales : le Paléolithique (c. 50 000 av. J.-C. – c. 12 000 av. J.-C.), Jômon (c. 11 000 av. J.-C. – 300 av. J.-C.), Yayoi (300 av. J.-C. – 300 ap. J.-C.), Kofun (300 ap. J.-C. – 552 ap. J.-C.) et Yamato (552 ap. J.-C. – 710 ap. J.-C.).
Bien que la datation de ces périodes soit complexe et que les cultures, en tout état de cause, aient tendance à se chevaucher, il est clair que les débuts du Japon ont connu de profondes mutations à chacune de ces périodes importantes.
La période paléolithique japonaise est la période d’habitation humaine au Japon datée de c. 50 000 av. J.-C. à c. 12 000 av. J.-C. C’était la période qui a précédé la période Jômon. Cependant, la date du début est débattue, la date la plus acceptée étant c. 35 000 av. J.-C.
Les premiers os humains ont été découverts dans la ville de Hamamatsu, Shizuoka. Selon la datation par radiocarbone, les fossiles remontent à environ 14 000 à 18 000 ans.
Le développement d’outils en pierre polie, apparus plus tard au Néolithique pour le reste du monde, rend cette période de la préhistoire japonaise unique par rapport à d’autres périodes préhistoriques.
Les premiers habitants de l’archipel
Les premiers êtres humains à habiter l’archipel seraient des chasseurs de l’âge de pierre du nord-est de l’Asie. En voyageant en petites tribus et utilisant des armes à pointes de pierre, ils ont suivi les troupeaux d’animaux sauvages par des ponts terrestres vers le Japon, formés durant l’ère glaciaire.
Alors que beaucoup pensent qu’ils seraient venus plus tôt, on sait que ces chasseurs ne sont pas arrivés au Japon avant c. 35 000 av. J.-C. Les artefacts paléolithiques incluent des outils de lame finement façonnés, semblables à ceux de Sibérie et d’Eurasie.
Étant donné qu’aucune céramique n’a encore été découverte, d’autre part, la période paléolithique au Japon est aussi appelée la période précéramique (Sendoki). Cela aide ainsi à distinguer ses habitants de ceux des périodes suivantes.
Événements et développement des outils
Une gigantesque éruption volcanique dans le sud du Japon, à Kyushu, entre environ 24 000 et 22 000 ans avant notre ère, a répandu une cendre distinctive, le pirolaste Aira-Tanzawa (AT), sur la majeure partie du pays, marquant les événements au Japon comme « avant ou après l’AT ». À la même époque, les premiers outils en pierre commencèrent à être fabriqués.
À partir de ce moment, le galet est devenu moins important. Les outils petits et bien faits, en particulier ceux en forme de couteau, deviennent plus importants vers 16 000 ans avant notre ère.
Les petites outils en quartz et obsidienne qui prédominent entre environ 16 000 et 13 000 ans avant notre ère montrent une ressemblance considérable avec les outils du même âge dans le nord-est de l’Asie et en Europe. Les outils des sites sur l’île de Hokkaido sont presque identiques à ceux de l’Extrême-Orient et de Sibérie.
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