Saviez-vous que, dans le passé, alors que le Japón était un territoire peu peuplé et que la plus grande partie du monde ignorait encore son existence, le pays était désigné comme le « Royaume de Wa » par les Chinois ? Savez-vous comment fonctionnait la vie dans le Japon ancien ? Et quelle est la signification du terme « Wa » dans ce contexte ? Comment le pays était-il perçu par les Chinois à cette époque ? Vous découvrirez tout cela et bien plus encore dans cet article sur l’histoire du Japon dans l’Antiquité et la signification de l’expression « Royaume de Wa ».
Pour en savoir plus sur l’histoire du Japon, nous vous recommandons la lecture de notre article intitulé « Résumé de l’histoire du Japon racontée par époques ».
Table des matières
Introduction – Japon ancien
Dans l’Antiquité, l’île que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « Japon » (Nihon ou Nippon) a été connue par d’autres noms. Parmi les innombrables synonymes du « Japon », tels que « Royaume de Yamato », « Terre du Soleil Levant », « Terre des Cerisiers », « Pays des Samouraïs », l’un d’eux est moins connu du public, surtout parce qu’il a été utilisé de manière moqueuse par les Chinois pour désigner l’île à l’est, dont ils étaient les voisins proches. « Royaume de Wa », par conséquent, était la nomenclature utilisée par les écrivains chinois pour désigner les îles japonaises, en particulier l’île de Kyushu, située au sud.
La société chinoise de l’Antiquité a commencé à nourrir un profond intérêt pour les terres japonaises qui se rapprochaient. Le territoire chinois, étant plus grand que celui du alors « Royaume de Wa », était considéré comme supérieur par les scribes chinois (et coréens), ce qui les a amenés à le désigner par le terme Wa – 倭 (わ), avec ce kanji – qui, à son tour, signifie « nain » ou « inférieur ». Jusqu’au milieu du VIIIe siècle, le kanji 倭 était le plus présent dans les écrits asiatiques, lorsqu’il fut ensuite remplacé par l’idéogramme 和 (わ) de même son, mais avec une signification complètement différente, celui-ci pouvant être traduit par « paix » et « harmonie ».
Dans les temps anciens, le Japon est également resté connu, pendant plusieurs années, sous le nom de « Royaume de Yamato ». Ce dernier, à son tour, est une dénomination plus courante et connue en comparaison du « Royaume de Wa ». Dans le livre « Histoire concise du Japon », de l’auteur Brett L. Walker, cette forme de traitement des Chinois et des Coréens envers les Japonais anciens est brièvement expliquée, plus spécifiquement en ce qui concerne la taille du territoire.
Signification du terme « Wa » et contexte historique
À l’inverse de la particule WA ou des kanjis de même son 輪 (roue, cercle) et 和 (paix, harmonie), le « wa » auquel nous nous référons dans cet article est écrit de cette manière : 倭. Ce symbole porte en lui une idée dépassée d’infériorité. Comme nous le savons tous, les relations diplomatiques entre le Japon et la Chine ont toujours été assez irrégulières, compte tenu du caractère nationaliste que chaque nation a toujours cultivé, visant presque toujours ses propres intérêts, besoins et objectifs au sein du continent asiatique. On croit que le choix du mot « wa » pour désigner la petite île de l’Asie de l’Est d’alors était exclusif aux textes classiques chinois où non seulement le Japon, mais d’autres nations étaient citées de manière péjorative, souvent comme des « barbares » ou des choses du genre. Dans le cas spécifique du Japon, ils étaient dépeints comme des « nains » (signification du kanji).
Selon l’historien Emiliano Unzer Macedo, dans son livre « Histoire du Japon, une introduction », cette référence est considérée comme originaire de l’année 82 apr. J.-C., plus spécifiquement dans l’œuvre Han Shu (qui signifie « Histoire de Han », en japonais). Toujours selon Unzer, les historiens chinois décrivaient le « Royaume de Wa » comme une communauté dispersée et décentralisée (ou désunifiée).
En analysant minutieusement les radicaux du kanji ci-dessus, nous pouvons remarquer que nous avons trois radicaux assez polémiques : celui de personne (à gauche), celui de grain (au milieu et en haut) et, enfin, le radical de femme (en dessous). Pour des raisons culturelles de l’Antiquité orientale, ces trois radicaux ensemble ont donné naissance à l’idéogramme 倭, qui est aujourd’hui extrêmement rare à apparaître, surtout dans les textes modernes.
Dans le jisho.org, célèbre dictionnaire en ligne de langue japonaise, il est indiqué que ce kanji, de temps en temps, remplace le kanji 和, portant fréquemment la signification originale de « Japon ». Cependant, pour les besoins de la compréhension historique, la signification la plus courante dans les anciens textes est celle de « nain » et « inférieur ».p>
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Conclusion
Enfin, il convient de souligner que le « Royaume de Wa » est un terme dépassé, qui est présent principalement dans les livres d’histoire et les chroniques chinoises anciennes, et il n’est pas recommandé d’utiliser cette terminologie de nos jours.
Le but de cet article n’est pas d’approfondir toute l’histoire du Japon ancien, mais plutôt de mettre en lumière une curiosité méconnue sur la nomenclature « Wa ».
Si vous êtes intéressé par l’approfondissement d’autres thèmes historiques, nous conseillons la lecture des livres mentionnés ci-dessus et de l’œuvre « Les Japonais » de Célia Sakurai, qui apporte un aperçu large et concis des événements historiques les plus importants du pays au fil des millénaires.
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