Comment exprime-t-on le désir ardent en japonais ?

Certaines personnes aiment se vanter en affirmant que le portugais est la seule langue qui possède le mot saudade. Et il est vrai que la plupart des traductions de saudade dans d'autres langues passent par des mots qui évoquent l'absence, la nostalgie ou le sentiment de manque. Pourtant, ce mot n'existe pas seulement en portugais : il vient du latin et se retrouve dans plusieurs langues romanes, parfois avec des sens légèrement différents.

Et le portugais n'a pas l'exclusivité de ce genre de subtilités. Le japonais est plein de verbes, d'expressions et de mots qui ne se traduisent pas littéralement dans d'autres langues. Pour ce que les lusophones nomment saudade, le japonais n'offre toutefois pas un seul mot.

S'il n'existe pas de terme direct pour désigner ce sentiment dans une autre langue, comment dire en japonais que l'on ressent le manque ou le désir ardent de quelqu'un ? Il y a plusieurs façons de l'exprimer, et dans cet article nous allons voir les principales.

Le japonais est étonnamment précis lorsqu'il s'agit de sentiments. Il existe par exemple plusieurs façons de dire « je t'aime » ou d'exprimer que l'on aime quelque chose ou quelqu'un. La même logique s'applique lorsque l'on veut transmettre la nostalgie ou le manque. Le japonais combine souvent des verbes pour en former de nouveaux, et de nombreux verbes portent des sens différents selon le contexte, ce qui peut dérouter au début.

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Qu'est-ce que la saudade ?

La saudade décrit un sentiment discret, souvent mélancolique, qui surgit quand quelqu'un ou quelque chose manque : une personne, un lieu, une époque passée, une saveur. Celle ou celui qui ressent la saudade ne se contente pas de désirer quelque chose pour l'avenir : elle regarde aussi en arrière, vers ce qui n'est déjà plus.

Le mot vient du latin (solitate) et s'est installé dans le portugais comme un terme à part entière, sans équivalent véritable dans d'autres langues. La plupart des langues se contentent de périphrases comme « nostalgie douloureuse » ou « manque empreint de douceur », qui n'approchent l'original que de loin.

Le japonais présente la même richesse de nuances, sans pour autant disposer d'un mot unique. Plusieurs termes se partagent le terrain, chacun avec son centre de gravité : le manque d'une personne, la nostalgie d'une époque, la solitude silencieuse ou le mal du pays des textes littéraires.

恋しい – Koishī (le désir ardent d'une personne)

Cette expression traduit la nostalgie, le désir et le sentiment de manque, mais elle s'emploie avec précaution : le kanji 恋 porte la signification d'amour et de passion. Le plus courant est d'utiliser koishī avec sa petite amie, son conjoint ou sa conjointe. On peut aussi l'employer pour des personnes que l'on n'a pas vues depuis longtemps, voire pour un plat ou un objet, même s'il existe des mots plus précis pour cela. Dire koishī signale presque toujours une relation intime ou très proche.

Exemples :

• 私は恋しい – watashi wa koishī – Je ressens le manque / Tu me manques (selon le contexte) ;
• 私はあなたが恋しい – watashi wa anata ga koishī – Tu me manques ;
• あなたが恋しい – anata ga koishī – Tu me manques ;
• 私もあなたが恋しいです – watashi mo anata ga koishī desu – Moi aussi, tu me manques ;
• アメリカのピザが恋しいな〜 – amerika no piza ga koishī na – La pizza américaine me manque.

会いたい – Aitai (je veux te voir)

C'est sans doute l'expression la plus courante pour dire que l'on ressent le manque ou la nostalgie de quelqu'un. Sa traduction littérale est pourtant « je veux te rencontrer » ou « je veux te voir ». Dire aitai, c'est formuler le souhait de retrouver l'autre, ce qui rejoint très exactement le cœur de la saudade.

À noter : ai (会) se prononce comme le kanji 愛, qui signifie « amour ». Dans la vie quotidienne, aitai reste cependant un simple souhait de retrouvailles.

Le japonais regorge de mots qui partagent des prononciations ou des radicaux proches, ce qui crée des échos de sens d'un terme à l'autre. Entre 会いたい et 愛, il n'existe toutefois aucun pont étymologique officiel.

• 久美子さんにすっごく会いたいよ。 – Kumiko-san ni suggoku aitai yo. – Je veux terriblement voir Kumiko / Kumiko me manque énormément. (すっごく se traduit par « très », « immensément » ou « terriblement ».)

寂しい – Sabishī (la solitude par le manque)

Le mot sabishī signifie littéralement « seul, solitaire, isolé », mais les Japonais l'emploient souvent pour exprimer que l'on se sent seul parce qu'une personne manque. Dans la langue courante, sabishī apparaît plus fréquemment qu'aitai dans les phrases qui veulent dire « tu me manques ».

Une distinction utile : sabishī s'écrit aussi avec l'idéogramme 淋 (淋しい) lorsque la solitude est plus lourde, plus accablante. Pour dire simplement que l'on ressent le manque de quelqu'un, mieux vaut garder le kanji 寂.

• 彼女は彼がいなくて寂しい。 – Kanojo wa kare ga inakute sabishī. – Il lui manque / Elle ressent son absence.

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• 君がいなくて寂しいよ。 – Kimi ga inakute sabishī yo. – Tu me manques / J'ai de la nostalgie.

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• あなたが日本を離れたら、私たちはとても寂しく思うでしょう。 – Anata ga Nihon o hanaretara, watashitachi wa totemo sabishiku omou deshō. – Nous ressentirons beaucoup ton absence si tu quittes le Japon.

懐かしい – Natsukashī (la nostalgie du souvenir)

L'expression natsukashī peut se traduire littéralement par quelque chose de cher, de nostalgique, de désiré et d'un peu oublié. On l'utilise fréquemment pour parler d'une époque passée, d'un voyage, d'une tranche de vie. Elle fonctionne aussi pour une personne à laquelle on associe des souvenirs précis :

• この歌を聞いたら、あなたについて思って、懐かしむんだ。 – Kono uta o kiitara, anata ni tsuite omotte, natsukashimu nda. – Quand j'écoute cette chanson, je pense à toi et tu me manques.

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• 小学校の先生達のことが懐かしい。 – Shōgakkō no sensei-tachi no koto ga natsukashī. – Mes instituteurs de primaire me manquent / Je garde une nostalgie tendre de mes instituteurs.

Autres expressions : Kyōshū, Shibō et au-delà

Le japonais dispose encore d'autres mots qui touchent à la saudade, en particulier dans la langue soutenue et la littérature :

• 郷愁 – kyōshū : le mal du pays, la nostalgie du foyer. On le croise dans les textes littéraires quand on parle de l'enfance ou d'un village lointain, et il revient aussi dans les comptes rendus de la J1 League lorsqu'une équipe retrouve son stade.
• 思慕 – shibō : une nostalgie tendre, presque révérencieuse, souvent tournée vers une personne disparue ou un amour non partagé. Shibō se fait plus rare à l'oral, mais il revient régulièrement dans les poèmes, les romans et les biographies.
• 物思い – mono'omoi : littéralement « pensées pour quelque chose ». Désigne une rumination silencieuse et tournée vers le passé.
• 惜別 – sekibetsu : le déchirement de l'adieu à quelqu'un qui compte.

Ce qui relie tous ces mots, c'est leur précision. Chacun décrit une nuance propre de l'absence, qu'elle soit intime, nostalgique, mélancolique ou silencieuse. Pour traduire la saudade en japonais, on ne choisit donc pas un mot : on choisit l'ambiance qui correspond à la situation.

Nuances culturelles : quel mot selon le contexte ?

Le choix de l'expression dépend fortement de la relation et du ton :

• Koishī sonne intime : on l'emploie avec un partenaire, un membre de sa famille ou un ami très proche. Dans un cadre professionnel ou face à un supérieur, il paraît trop personnel.
• Aitai convient aux amitiés et aux relations légères. Pour dire qu'un collègue vous manque, aitai passe mieux que koishī.
• Sabishī parle avant tout de l'état intérieur de la personne qui parle. Il fonctionne bien pour décrire à quel point l'absence ronge, et il trouve sa place dans les moments introspectifs ou poétiques.
• Natsukashī se rapporte au passé : lieux, époques, expériences. Il porte toujours un souvenir chaleureux, légèrement mélancolique.
• Kyōshū et shibō relèvent d'un registre plus soutenu ou littéraire, comme les essais, les discours ou la fiction.

Ce réglage fin est caractéristique du japonais : les sentiments ne se concentrent pas dans un mot unique, ils se trient par ton, par relation et par contexte. C'est précisément pour cela que, pour rendre la saudade, mieux vaut choisir le mot qui correspond à la situation plutôt que celui qui semble le plus proche au premier abord.