Okunoshima - A famosa Ilha dos Coelhos

Imagina descer de uma balsa curta e ser recebido no pier por dezenas de coelhos que se aproximam dos seus pés, cheiram os seus sapatos e esperam por um petisco. Esse é o cumprimento do dia a dia em Okunoshima (Ōkunoshima, 大久野島), uma pequena ilha no Mar Interior de Seto que quase todo mundo no Japão conhece pelo apelido Usagi-jima (ウサギ島), a Ilha dos Coelhos. O que mais surpreende quem chega pela primeira vez não é só a quantidade de coelhos que vivem ali, mas o quanto eles são dóceis, e o quão perto essa superfície tão fofa está de um dos capítulos mais secretos da história japonesa em tempos de guerra.

Okunoshima pertence, na divisão administrativa, à cidade de Takehara, na prefeitura de Hiroshima, e fica a poucos quilômetros da costa, perto de Mihara e Tadanoumi. A ilha é pequena, tem cerca de quatro quilômetros de perímetro, e dá para percorrer tudo a pé ou de bicicleta alugada em meio período. Hoje é um ponto ao ar livre e tranquilo, com camping, campo de golfe, hotel resort, trilhas, uma pequena praia e o discreto Museu do Gás Venenoso, que documenta o uso que se fez da ilha entre 1929 e 1945.

Sumário 4

Os Coelhos de Okunoshima

Estima-se que a população atual de coelhos de Okunoshima chegue a algumas centenas de animais, todos vivendo soltos pelos gramados, caminhos e bordas de mata da ilha. Durante décadas, a história mais repetida foi a de que esses coelhos seriam descendentes diretos dos animais de laboratório usados em testes de armas químicas durante a guerra. Pela versão oficial da prefeitura de Hiroshima, porém, aqueles coelhos originais de teste foram sacrificados junto com as instalações quando o complexo foi desmontado em 1945, e os animais que você vê hoje descendem de um grupo menor solto na ilha por escolas e proprietários particulares nas décadas de 1950 e 1960.

Essa explicação oficial não encerrou de vez a questão, e os guias locais ainda contam com prazer a versão mais dramática. De qualquer forma, o resultado é o mesmo: uma população de coelhos dóceis, acostumados com humanos, que transforma a ilha inteira em algo muito próximo de um zoológico a céu aberto. Para proteger os animais e a vegetação frágil, algumas regras são aplicadas com rigor. É proibido caçar, capturar ou segurar os coelhos, cães, gatos e outros predadores não podem entrar nas balsas nem na ilha, e alimentar os coelhos com pão, verduras ou qualquer comida humana também é proibido. O único alimento que se pode oferecer são as rações oficiais vendidas no porto e no museu por algumas centenas de ienes o pacote.

Okunoshima está longe de ser o único ponto diferente do Japão onde os animais dão o tom. Se você curte lugares em que os bichos superam os carros, o passeio por Nekojima e as 20 ilhas dos gatos no Japão é uma ótima próxima leitura, e se preferir algo mais mitológico, a matéria sobre kitsune e as raposas na cultura japonesa passa por vários santuários de raposa e pela famosa vila das raposas. Um clima completamente diferente pode ser encontrado em Nara, a cidade dos cervos, onde os animais circulam livres pelos jardins dos templos e pelo centro histórico.

Museu do Gás Venenoso

Antes que os coelhos transformassem Okunoshima em atração turística, a ilha foi um dos pontos mais secretos do programa japonês de armas químicas durante a guerra. Entre 1929 e 1945, o Exército Imperial Japonês produziu armas químicas em Okunoshima, entre elas gás mostarda (iperita), gás lacrimogêneo e outros agentes. No auge, mais de 6.000 pessoas trabalharam na pequena ilha, e a produção total é estimada em cerca de 6.000 toneladas de agentes químicos. Os Aliados chegaram a apagar Okunoshima dos mapas para que os bombardeiros inimigos não pudessem usar a localização como ponto de referência.

Depois da rendição do Japão em 1945, as instalações de produção foram desmontadas, os estoques remanescentes foram destruídos e a ilha ficou efetivamente entregue a si mesma. Passaram-se décadas até que alguém tentasse registrar aquela história em documento público. Isso mudou em 1988, com a abertura do Okunoshima Poison Gas Museum (大久野島毒ガス資料館). O museu é pequeno, mas bem cuidado, com placas bilíngues em japonês e inglês, explicações sobre como os gases afetam o corpo humano, peças remanescentes da antiga fábrica e relatos pessoais de trabalhadores e moradores que sofreram consequências de saúde a longo prazo. É um contraponto sóbrio às imagens brincalhonas dos coelhos, e a maioria dos visitantes concorda que é o que transforma um dia bonito em uma compreensão real do que a ilha atravessou.

Viagem a Okunoshima

Okunoshima é um bate-volta fácil a partir de Hiroshima, Mihara, Takehara ou, mais longe, de Osaka e Kyoto. O trajeto mais comum começa na estação JR Hiroshima: pegue a linha Sanyo no sentido Mihara e desça na estação JR Tadanoumi. Com o Japan Rail Pass, o trecho de trem está incluído; sem passe, o bilhete comum sai por apenas algumas centenas de ienes. De Tadanoumi, uma balsa curta de cerca de dez minutos leva você direto a Okunoshima, e o bilhete de ida e volta custa em torno de 600 ienes por pessoa, comprado no pier.

Em uma visita anterior, feita em 2016, eu havia planejado pegar a linha Kure até o fim, mas o trajeto ia demorar demais, então acabei optando por um ônibus de rodovia até Mihara, fiz a troca para um trem local e cheguei a Tadanoumi em um tempo mais razoável. Foi dessa pequena viagem que saiu o vídeo abaixo, e ele dá uma ideia bem fiel de como é um dia comum na ilha:

Video incorporado (YouTube)

Duas a quatro horas na ilha bastam para uma visita rápida, principalmente quando o objetivo principal são os coelhos e algumas fotos. Quem gosta de animais, fotógrafos e quem quiser ler o museu com calma costuma aproveitar melhor um dia inteiro, com um piquenique na praia ou uma volta lenta pela ilha de bicicleta alugada. A ilha funciona o ano todo, mas o verão é muito quente e úmido, então vale levar água, protetor solar e boné. Na própria ilha há um pequeno restaurante e uma lanchonete perto do porto, mas a oferta é limitada, e a maioria dos visitantes acaba almoçando em Takehara ou Mihara na volta.

Vale a pena visitar Okunoshima?

Se você gosta de animais, quer conhecer um lado mais tranquilo do Japão fora de Tóquio e Kyoto, e se interessa de verdade pelos capítulos mais sombrios da história japonesa do século XX, Okunoshima vale muito o desvio. Se, por outro lado, você é muito exigente com bem-estar animal, não curte balsas cheias ou simplesmente não se empolga com um destino cujo apelo principal é a fauna fofa, é provável que você aproveite mais um dos outros lugares com animais do país.

O que torna Okunoshima especial é exatamente essa camada dupla: algumas horas alimentando coelhos dóceis ao sol, seguidas de uma caminhada lenta por um pequeno museu sobre gás mostarda, trabalho forçado e um programa de guerra que o governo do pós-guerra preferiu manter em silêncio. É uma viagem curta e fácil a partir de Hiroshima, e conta mais sobre o Japão contemporâneo do que muitos roteiros bem mais longos.