Kofun: tumbas antigas e o período Kofun no Japão

Kofun (古墳) são grandes túmulos de terra construídos no Japão antigo. Alguns parecem colinas cobertas de árvores quando vistos do chão; outros revelam, do alto, formas geométricas muito precisas. Eles guardam pistas sobre quem detinha poder, como os funerais eram organizados e quais objetos circulavam no arquipélago há muitos séculos.

O nome kofun significa literalmente “túmulo antigo”. A palavra também deu nome ao período Kofun, fase decisiva para a formação das elites de Yamato. Não se trata de um único modelo de sepultura: há montes circulares, quadrados, retangulares e os famosos túmulos em forma de buraco de fechadura.

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O que são os kofun?

Os kofun foram erguidos sobretudo entre os séculos III e VII. A escala de cada monte variava bastante, mas os maiores exigiam trabalho, recursos e coordenação que não estavam ao alcance de qualquer família. Por isso, a arqueologia os associa às camadas dominantes da época, sem presumir que todos abrigavam a mesma posição social ou o mesmo ritual.

O conjunto de Mozu-Furuichi, na planície de Osaka, ajuda a dimensionar esse patrimônio: reúne 49 kofun selecionados entre os muitos existentes no país. A UNESCO destaca que essas tumbas registram diferenças sociais e um sistema funerário sofisticado, além de técnicas impressionantes de construção em terra.

Formatos dos túmulos e como reconhecê-los

O desenho visto de cima é uma das características mais marcantes. Os nomes japoneses descrevem a forma do monte:

• Enpun (円墳): túmulo circular.
• Hōfun (方墳): túmulo quadrado.
• Zenpō-kōhō-fun (前方後方墳): montes com frente e parte traseira retangulares.
• Zenpō-kōen-fun (前方後円墳): forma de buraco de fechadura, com parte frontal retangular e parte posterior circular.

O formato de buraco de fechadura é o mais lembrado, mas não deve ser tratado como se explicasse sozinho todo o período. Ele aparece em tumbas de grande porte, cercadas em muitos casos por fossos, aterros e áreas onde foram encontrados objetos ligados aos rituais funerários. As formas diferentes mostram que o costume funerário não foi uniforme no Japão antigo.

Daisen Kofun, em Sakai

O Daisen Kofun, em Sakai, na prefeitura de Osaka, é o exemplo mais conhecido de zenpō-kōen-fun. Mede cerca de 486 metros de comprimento e integra a área de Mozu. A tumba é tradicionalmente associada ao imperador Nintoku, tema que também aparece na lista de imperadores do Japão.

Mais do que uma disputa por recordes, o tamanho do Daisen mostra o esforço necessário para transformar terra, pedras e fossos em uma paisagem funerária. A forma completa só se percebe bem do alto; no nível da rua, a vegetação faz o monumento parecer parte natural da cidade.

Haniwa: figuras de argila ao redor das tumbas

Os haniwa (埴輪) são figuras de terracota colocadas sobre ou ao redor de certos kofun. Os exemplares mais antigos incluíam cilindros e formas simples, como recipientes, casas e aves. Com o tempo, surgiram representações de objetos, animais e pessoas. Essa variedade é valiosa porque mostra roupas, armas, instrumentos e papéis sociais que dificilmente sobreviveriam em outros materiais.

Não é seguro atribuir a todos os haniwa uma única função religiosa. Eles participavam da composição ritual e visual das tumbas, mas os significados podem mudar conforme o lugar, a data e o tipo de figura. Para quem estuda o período, o mais interessante é observar o conjunto: monte, fosso, revestimento de pedras, objetos funerários e esculturas contam uma história mais rica do que uma peça isolada.

O que os kofun revelam sobre o Japão antigo

Os túmulos não são apenas monumentos funerários. Espelhos, contas, armas, armaduras e outros achados ajudam a mapear contatos, técnicas e mudanças políticas. Em algumas regiões, pinturas e decorações de câmaras funerárias ampliam esse retrato. Em outras, o que se vê é sobretudo a paisagem externa do monte e sua relação com os demais túmulos.

Também vale evitar uma simplificação comum: o período Kofun não se resume ao xintoísmo nem termina por uma única decisão política. As crenças e práticas funerárias mudaram ao longo de séculos, enquanto o budismo passou a ter presença crescente no Japão. Para compreender essas transformações, é útil conhecer a história das religiões do Japão sem projetar categorias atuais diretamente sobre os vestígios arqueológicos.

É possível visitar um kofun?

Alguns grupos de tumbas ficam em parques, áreas urbanas ou rotas históricas, mas o acesso ao interior depende do local e das regras de preservação. No caso dos grandes kofun imperiais, o visitante normalmente observa a paisagem pelos arredores. Museus arqueológicos oferecem uma alternativa excelente para ver haniwa e objetos escavados com contexto.

Ao encontrar um kofun em uma viagem, procure primeiro o nome japonês, a prefeitura e a sinalização do local. Isso ajuda a distinguir uma tumba preservada de uma colina comum e evita entrar em áreas protegidas. Em Osaka e Nara, a proximidade entre sítios históricos mostra como essas construções ainda fazem parte do cotidiano.

Por que os kofun continuam importantes?

Os kofun permitem enxergar o Japão antigo por uma escala que textos posteriores não alcançam. A forma do monte, os haniwa e os objetos funerários mostram escolhas de pessoas reais, feitas em sociedades que estavam se reorganizando. É por isso que uma tumba vista como simples morro pode carregar tanto contexto histórico.

Se quiser aprofundar a leitura, comece pelos formatos, pelo conjunto de Mozu-Furuichi e pelos haniwa. Esses três caminhos deixam claro que os kofun não são um mistério isolado: são uma porta de entrada para a arqueologia, a arte e a história política do Japão.