È importante sapere l'inglese in Giappone?

È necessario sapere l'inglese in Giappone? Qual è l'utilità di parlare inglese? I giapponesi parlano inglese? Per viverci o per fare turismo, l'inglese c'è in aereo, in aeroporto e in alcune conversazioni, mentre la giornata si svolge in giapponese. In questo articolo vedremo dove sapere l'inglese in Giappone conta.

La maggior parte dei giapponesi non se la cava a parlare inglese, e molti di quelli che lo parlano hanno un accento strano. Nel rapporto EF English Proficiency Index 2025 il Giappone è 96º su 123 Paesi e regioni, con 446 punti e nella fascia più bassa delle cinque: lettura 454, ascolto 437, scrittura 394, parlato 393. Il dato esce dal test online gratuito di EF, fatto da adulti nel 2024. Alcuni pensano che per questo l'inglese non sia così utile, ma la maggior parte dei giapponesi ci prova e si sforza con la lingua inglese.

Guarda il seguente dialogo:

Tizio: “Ehi amico! Io voglio andare in Giappone! Non sarebbe meglio imparare il giapponese?” 
Brasiliano in Giappone: Certo che sì! È molto meglio imparare il giapponese! 
Tizio: Il giapponese lo conosci già?
Brasiliano in Giappone: Io no, solo le basi. 

Ammettiamolo: le basi della lingua giapponese, in tre mesi, si possono imparare. Non imparerai abbastanza per avere una conversazione e creare un'amicizia mentre sei in Giappone. Per un viaggio la soglia è un'altra, e ne parlo in quanto giapponese serve per viaggiare.

E se ti viene in mente di usare il traduttore Google in una conversazione, ti capitano molte situazioni bizzarre.

Il traduttore Google può salvarti per tradurre alcune parole. Una frase intera, detta a voce, semplicemente non funziona. È lì che entra in gioco l'inglese. Anche se non sai nulla di inglese, finirà per far parte del tuo soggiorno in Giappone prima o poi.

Perché devo sapere l'inglese in Giappone?

Sarà super utile quando sarai in aereo o in un aeroporto. Mappe e cartelli dell'aeroporto sono anche in inglese. In zona turistica e in tante catene il tablet ha la bandierina per l'inglese. Nel locale di quartiere restano le foto in vetrina, i modelli di plastica o una macchinetta solo in giapponese. E qui c'è un'opinione che può generare polemica: sento che i dipendenti ci trattano meglio e conversano di più se parliamo in inglese. Ora perché?

“Non lo so, so solo che è andata così.” Chicó, filosofo del Nordeste brasiliano.

Ci sono anche i Gaijin Hunters, giapponesi a caccia di amici stranieri, che ci usano per fare pratica con l'inglese e per fare foto insieme.

Amici interessati? Via di qui! I Gaijin Hunters sono più aperti a conversare con gli stranieri, e gli piace anche dare una mano. Ricordo che una volta ero perso a Kyoto, ho incontrato un gruppo di giovani giapponesi seduti sul marciapiede e ho chiesto informazioni usando il tipico inglese brasiliano, improvvisato e un po' storpiato.

I ragazzi sono stati molto gentili, non solo mi hanno detto dove andare, ma mi hanno portato fino alla fermata dell'autobus (che si trovava a 30 metri da dove erano), sono rimasti ad aspettare l'autobus con me e mi hanno pure salutato con la mano mentre me ne andavo.

Forse erano Gaijin Hunters, forse no. Forse li giudico troppo in fretta. Solo Dio lo sa.

Dove l'inglese ti serve lo stesso

Anche se hai un livello avanzato di giapponese, l'inglese può essere utile poiché spesso potresti non riuscire a leggere i numerosi kanji o capire un determinato testo o avviso. Ecco i punti che mi sono capitati:

• Usare il traduttore Google con più facilità, su una parola o una frase corta;
• Conversare con i giapponesi che vogliono solo parlare inglese;
• Leggere segnaletiche, informazioni e volantini in inglese;
• Al cinema, il film straniero in versione 字幕 (jimaku) tiene l'audio originale e i sottotitoli in giapponese. La versione 吹き替え (fukikae) è doppiata in giapponese;
• Farsi capire in aeroporto, in hotel e in aziende che trattano con l'estero. Nel lavoro di tutti i giorni di solito chiedono il giapponese.

Questi sono solo alcuni dei benefici di sapere l'inglese in Giappone. Ne conosci altri? Lasciali nei commenti.

Il consiglio di questo articolo sta nel libro del mio amico Roberto Pedraça, Se dando bem no Japão.