Apakah penting bisa bahasa Inggris di Jepang?

Apakah perlu bisa bahasa Inggris di Jepang? Apa gunanya berbicara bahasa Inggris? Apakah orang Jepang berbicara bahasa Inggris? Dalam artikel ini, kita akan melihat di mana bahasa Inggris membantu, baik untuk tinggal atau jalan-jalan.

Kebanyakan orang Jepang tidak berbicara bahasa Inggris dengan lancar. Dalam EF English Proficiency Index 2025, Jepang berada di peringkat 96 dari 123 negara dan wilayah, dengan skor 446, di kelompok paling rendah dari lima tingkat: membaca 454, mendengar 437, menulis 394, dan berbicara 393. Banyak yang tetap mencoba, meski kalimatnya pendek dan terbata.

Perhatikan dialog berikut:

Si Fulan: “Hei teman! Saya ingin pergi ke Jepang! Bukankah lebih baik belajar bahasa Jepang?”

Orang Brasil di Jepang: Tentu saja! Lebih baik belajar bahasa Jepang!

Si Fulan: Kamu sudah bisa bahasa Jepang?

Orang Brasil di Jepang: Saya tidak, hanya dasar-dasarnya saja.

Saya setuju. Dasar bahasa Jepang bisa dipelajari dalam 3 bulan, tetapi itu belum cukup untuk mengobrol dan berteman selama di Jepang. Kalau kamu mencoba menggunakan Google Translate dalam percakapan, kamu akan mengalami banyak situasi yang aneh.

Google Translate bisa menolong untuk menerjemahkan beberapa kata. Tetapi menerjemahkan kalimat lengkap tidak berfungsi. Di situlah bahasa Inggris berperan. Meski dasar bahasa Inggrismu tipis, ia akan menjadi bagian dari masa tinggalmu di Jepang suatu saat nanti.

Untuk jalan-jalan, ada pertanyaan terpisah: apakah perlu bisa bahasa Jepang untuk bepergian di Jepang.

Mengapa saya harus bisa bahasa Inggris di Jepang?

Ini akan sangat berguna saat berada di pesawat atau di bandara. Kalau kamu terbang dengan ANA atau JAL, pengumuman kabin biasanya ada dalam bahasa Jepang dan bahasa Inggris, dan menu di pesawat sering punya kedua versi. Papan di bandara internasional memakai beberapa bahasa. Peta dan tanda di kawasan wisata juga sering memakai bahasa Inggris. Di warung kecil, saya tidak mengandalkan menu bahasa Inggris. Dan di sini ada pendapat yang bisa menimbulkan kontroversi... Saya merasa staf memperlakukan kita dengan lebih baik dan lebih banyak berbicara jika kita berbicara dalam bahasa Inggris. Sekarang mengapa?

“Saya tidak tahu, saya hanya tahu itu terjadi.” Chicó, filsuf dari timur laut Brasil.

Dan di situlah juga masuk masalah Gaijin Hunters, orang Jepang pemburu teman asing yang menggunakan kita untuk melatih bahasa Inggris dan mengambil foto bersama.

“Teman yang mementingkan diri sendiri? Jauhi!” Mungkin kamu berpikir, tetapi Gaijin Hunters lebih terbuka untuk berbicara dengan orang asing, dan suka membantu juga. Saya ingat suatu kali saya tersesat di Kyoto, menemukan sekelompok pemuda Jepang duduk di trotoar dan meminta informasi menggunakan bahasa Inggris Brasil yang khas. (Improvisasi dan berbelit-belit)

Pemuda-pemuda itu sangat ramah, tidak hanya memberitahu saya ke mana harus pergi, tetapi juga mengantar saya ke halte bus (yang berjarak 30 meter dari tempat mereka berada), menunggu bus bersama saya, dan bahkan melambaikan tangan saat saya pergi.

Mungkin mereka adalah Gaijin Hunters, mungkin tidak. Mungkin saya orang yang penuh prasangka dan menilai orang terlalu cepat. Hanya Tuhan yang tahu.

Manfaat bahasa Inggris di Jepang

Meskipun kamu memiliki tingkat bahasa Jepang yang lanjut, bahasa Inggris bisa berguna karena seringkali kamu mungkin tidak dapat membaca banyak kanji atau memahami teks atau peringatan tertentu. Ada banyak manfaat dan saya akan mencantumkannya di bawah ini:

• Menggunakan Google Translate dengan lebih mudah;
• Berbicara dengan orang Jepang yang hanya ingin berbicara bahasa Inggris;
• Membaca tanda, informasi, dan brosur dalam bahasa Inggris;
• Papan berhuruf Latin lebih cepat terbaca daripada deretan kanji, kalau kamu sudah terbiasa dengan alfabet;
• Di bioskop, film asing tampil sebagai jimakuban (字幕版), suara asli dengan subtitle bahasa Jepang, atau fukikaeban (吹替版), sulih suara bahasa Jepang;
• Membantu menemukan pekerjaan yang memang memakai bahasa Inggris, seperti pariwisata, perusahaan internasional, atau mengajar bahasa Inggris. Banyak kantor di Jepang tetap mengharapkan bahasa Jepang.

Untuk tinggal dan berteman di luar jalur wisata, dasar bahasa Jepang yang kamu bangun tetap yang membuka percakapan. Kalau kamu punya manfaat lain, tinggalkan di komentar. Sebagian tips dalam artikel ini juga ada di buku Se dando bem no Japão, yang ditulis teman saya Roberto Pedraça.