Tsuru : comment plier une grue en origami, et la légende

Savez-vous comment faire un tsuru en papier ? Connaissez-vous la signification de cette grue dans la culture japonaise ? Le mot désigne la grue du Japon, et le pliage qui la représente s'appelle orizuru.

Vous avez déjà entendu parler du « tsuru » et de ses légendes ? Je pense que plusieurs personnes savent ce qu'est un origami. Oui, ces pliages font partie de la culture japonaise.

Quand on pense à l'origami, plusieurs animaux et plusieurs formes viennent à l'esprit. Le tsuru est l'un des plus connus, et on le retrouve dans le folklore du pays.

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Qu'est-ce que le tsuru ?

Le tsuru des contes et de l'origami est la grue du Japon, Grus japonensis, aussi appelée grue à couronne rouge. En japonais, son nom usuel est tanchō, écrit 丹頂鶴, « grue à la tête rouge ». C'est un grand échassier au long cou et aux longues pattes. Le corps est blanc, le noir des ailes peut donner l'impression d'une queue sombre quand l'oiseau est debout, et le sommet du crâne est une peau nue rouge, plus vive pendant la parade.

D'autres grues existent, souvent plus grises. Le mot japonais peut les couvrir. L'oiseau des estampes, du proverbe et du papier est celui à couronne rouge. Le proverbe japonais dit que la grue vit mille ans et la tortue dix mille ans.

Le geste du pliage appartient à l'origami, l'art japonais du papier plié : une feuille carrée, des plis nets, et une figure qui tient sans colle.

Comment plier un tsuru

Il y a plusieurs chemins pour arriver à la même grue. Le dessin plus bas en compte 17, à partir d'une feuille carrée. Les cases suivent cet ordre :

• Cases 1 à 4 : marquez les deux diagonales, pliez en triangle, ouvrez une poche et aplatissez. Retournez le modèle et recommencez de l'autre côté.
• Cases 5 à 9 : ramenez les bords vers le centre, relevez la pointe du bas et ouvrez-la jusqu'à obtenir un losange allongé. C'est le passage vers la base de l'oiseau.
• Cases 10 à 13 : retournez le modèle et répétez le même resserrement de l'autre côté.
• Cases 14 et 15 : les deux pointes du bas deviennent la queue et la tête. Un pli intérieur sur l'une d'elles forme le bec.
• Cases 16 et 17 : abaissez les ailes. La grue se tient alors sur ses deux pointes.

Si une poche refuse de s'ouvrir, reprenez le numéro sur le dessin au lieu de forcer le papier.

La grue hors du Japon

On retrouve des grues en Grèce, en Inde, en Arabie, en Chine, en Corée, au Japon, et chez certains peuples d'Amérique du Nord. Leur taille, leurs cris et leurs danses nuptiales en ont fait des oiseaux remarqués bien avant le papier plié.

À La Mecque

Avant l'islam, al-Lāt, al-Uzzā et Manāt étaient trois déesses importantes de La Mecque. Un récit ancien, encore discuté par les historiens, les appelle les trois gharānīq exaltées. Le mot arabe est rare. On le glose souvent par « grues ». Le récit appartient à l'Arabie et à son vocabulaire.

En Grèce

En grec ancien, la grue se dit geranos. Le géranium doit son nom à la même racine : le fruit de la plante rappelle un bec de grue.

La légende des grues d'Ibycos part d'un meurtre. Ibycos, poète de Rhégion, aurait été tué par des brigands près de Corinthe. En mourant, il aurait pris à témoin un vol de grues. Plus tard, au théâtre, l'un des assassins aurait lancé à son complice, en voyant passer des grues : « Voilà les grues d'Ibycos. » La phrase fut entendue, et les coupables furent arrêtés. Le proverbe est né de cette trahison. Schiller a repris l'histoire dans la ballade Die Kraniche des Ibykus.

En Chine

La grue à couronne rouge y est la grue des immortels, xiānhè. On la peint comme signe de longue vie, jusque sur les vêtements de fonction. Des écoles du sud imitent sa station sur une patte et le mouvement des ailes : la grue blanche du Fujian, le Hung Gar, qui mêle le tigre et la grue, et la grue parmi les cinq animaux du Shaolin.

Au Japon

La grue y voisine le dragon et la tortue parmi les animaux de bon augure. Le proverbe des mille ans explique le vœu qu'on attache au papier. L'orizuru, 折り鶴, est la grue pliée. Mille orizuru reliés forment un senbazuru, 千羽鶴.

On répète qu'une personne qui plie mille grues voit un vœu exaucé, souvent pour la santé de quelqu'un. Le Hiden senbazuru orikata, manuel de 1797, montre comment plier des grues reliées entre elles. Le vœu tel qu'on le raconte aujourd'hui s'est surtout fait connaître avec Sadako Sasaki. Son histoire vient plus bas.

Autrement dit, on plie beaucoup de feuilles, ou l'on relie mille grues, afin de porter un souhait. Au bout du compte, je ne sais pas si cela fonctionne. Il faut déjà de la patience pour aller jusqu'au bout, et cette patience est la part du geste que l'on peut vérifier.

Après les bombardements de 1945, la grue de papier est aussi devenue un signe lié aux victimes civiles. Cela passe par Sadako Sasaki et par le parc du Mémorial de la paix d'Hiroshima, où les grues continuent d'arriver.

Contes de la grue

Voici les récits qui se sont attachés à cet oiseau. Les versions bougent, parce que le conte oral se modifie en passant de bouche en bouche.

Je ne crois pas que ces variations enlèvent le sens du récit. Si vous en connaissez une autre, laissez un commentaire plus bas. Passons aux histoires.

Le retour de la grue

Il était une fois un couple de personnes âgées. Un jour d'hiver enneigé, le vieil homme se rendait en ville pour vendre du bois lorsqu'il rencontra un tsuru pris dans le piège d'un chasseur.

Éprouvant de la pitié, il libéra l'oiseau du piège. Cette nuit-là, alors que la neige tombait violemment, une belle jeune fille arriva chez le couple. Selon ses explications, depuis que ses parents étaient morts, elle voyageait chez des proches qu'elle n'avait jamais connus, et, perdue, elle souhaitait passer une nuit chez eux.

Le couple l'accueillit avec enthousiasme. La neige n'avait pas cessé le lendemain. La fille resta dans la maison des vieillards et prit soin du couple sans relâche.

Un jour, la jeune fille demanda aux vieillards de l'accepter comme leur fille. Le couple fut ravi d'accepter.

Comme elle continuait d'aider le couple, elle demanda : « J'aimerais tisser une étoffe, alors s'il vous plaît achetez-moi du fil. » Lorsque le fil acheté lui fut remis, elle déclara : « S'il vous plaît, ne regardez jamais dans la chambre. »

Peu après, elle s'enferma dans la chambre et tissa pendant trois jours d'affilée, sans interruption. « Vendez cela et achetez-moi plus de fil », dit-elle au couple. Le tissu était très beau. Il devint tout de suite le sujet de la ville, et se vendit à bon prix.

Avec l'argent de la vente, leur fille tissa une autre étoffe, d'une finition encore plus soignée, vendue plus cher, et le couple âgé devint riche. Cependant, lorsqu'elle s'isola dans la chambre pour tisser une troisième pièce, le couple, qui avait tenu sa promesse, commença à se demander comment elle tissait un tissu si beau.

Incapable de maîtriser sa curiosité, la vieille dame lança un coup d'œil à l'intérieur. Là où il devrait y avoir une jeune fille se tenait un tsuru. Le tsuru arrachait ses propres plumes pour les tisser entre les fils et produire un tissu brillant.

De vastes portions d'aile avaient déjà été arrachées, laissant le tsuru dans un état déplorable. Face au couple choqué, la fille, qui avait terminé de tisser, s'approcha et avoua qu'elle était la grue qui avait été sauvée.

Comme sa véritable identité avait été découverte, elle dut partir. Elle se transforma en grue et s'envola, laissant le couple âgé dans le regret.

L'épouse grue

Cette histoire est une variante de la précédente, avec des éléments qui changent de façon nette.

Dans le conte de l'épouse grue, souvent cité sous le titre anglais The Crane Wife, un homme épouse une femme qui est une grue sous forme humaine. Pour gagner de l'argent, elle arrache ses propres plumes et tisse une étoffe que l'homme vend. Elle s'affaiblit chaque fois qu'elle le fait.

Lorsque l'homme découvre qui est sa femme, et d'où vient cette faiblesse, elle le quitte de la même façon que dans l'histoire précédente.

Il existe aussi plusieurs histoires japonaises d'hommes mariés à une kitsune, esprit renard sous forme de femme. La renarde reste jusqu'à ce que le mari découvre la vérité, et c'est alors qu'elle le quitte.

Fables

Dans une fable d'Ésope, les oies et les grues se nourrissaient au même endroit, lorsqu'un chasseur les prit dans ses filets. Les grues, aux ailes légères, s'enfuirent à son approche, tandis que les oies, au corps plus lent et plus lourd, furent capturées.

Pline l'Ancien écrit que les grues choisissent entre elles l'une pour veiller pendant que les autres dorment. Celle qui veille tient une pierre dans la serre : si elle s'endort, la pierre tombe et la réveille.

Une grue qui tient une pierre est, en héraldique, la grue en vigilance.

Sadako Sasaki

Sadako Sasaki est née à Hiroshima le 7 janvier 1943. Le 6 août 1945, elle avait deux ans. La bombe a explosé alors qu'elle était chez elle, à Kusunoki-chō, à environ 1,6 kilomètre de l'hypocentre. Elle a aussi reçu la pluie noire. Elle a grandi sans blessure visible, sportive, avec l'idée de devenir professeur d'éducation physique.

En dernière année d'école primaire, elle est tombée malade et n'a pas pu entrer au collège. Le diagnostic a été une leucémie. Elle a passé huit mois à l'hôpital de la Croix-Rouge d'Hiroshima. Pendant ce séjour, l'hôpital a reçu un senbazuru envoyé par la ville de Nagoya. C'est alors qu'elle s'est mise à plier des grues, avec le souhait de guérir.

Son état a empiré. Elle est morte le 25 octobre 1955, à douze ans. On répète souvent qu'elle s'est arrêtée à 644 grues. Ce chiffre vient du roman d'Eleanor Coerr, Sadako and the Thousand Paper Cranes, publié en 1977. Le musée du Mémorial de la paix d'Hiroshima, en s'appuyant sur la famille, retient qu'elle en a plié plus de 1 300.

Le monument des enfants

Les camarades de Sadako, la classe Bambou de l'école primaire de Noborichō, ont lancé une collecte pour un monument à sa mémoire et à celle des autres enfants tués par la bombe. Le 5 mai 1958, jour des enfants au Japon, le monument de la paix des enfants a été inauguré dans le parc. La statue est de Kazuo Kikuchi, le piédestal de Kiyoshi Ikebe. Sadako y tient une grue au-dessus d'elle.

L'inscription dit : « Ceci est notre cri. Ceci est notre prière. Pour construire la paix dans le monde. »

Le dessin et le chiffre

Pour plier la grue, le dessin en 17 cases suffit. Pour Sadako Sasaki, deux nombres continuent de circuler : 644 dans le roman de Coerr, en 1977, et plus de 1 300 selon le musée d'Hiroshima, d'après la famille.