Leekspin - L'origine du poireau et de Ievan Polkka

Vous vous souvenez de Hatsune Miku en train de faire tourner un poireau sur Ievan Polkka ? Le geste est collé à la Vocaloid — au point que beaucoup croient que l’histoire commence avec elle. Elle n’est pourtant pas la première à faire tourner ce légume en boucle sur internet.

Leekspin, aussi appelé Loituma Girl, est une petite animation Flash d’une héroïne d’anime qui fait tourner un oignon vert. La question qui taraude encore : s’agit-il d’une ciboule ou d’un poireau ? En japonais, en cherchant negi (ねぎ), on tombe tout de suite sur l’objet viral de Miku. En anglais, leek veut dire poireau.

Comment le mème du poireau a-t-il vu le jour ?

Le mème part d’une scène du deuxième épisode de l’anime Bleach : Orihime Inoue fait tourner un negi en montrant ses courses à Ichigo Kurosaki et Rukia Kuchiki — un gag récurrent sur ses recettes improbables. Quatre images de cette scène, mises en boucle, sont collées sur un extrait a cappella d’Ievan Polkka par le quatuor finlandais Loituma.

Le gag visuel ne marche pas tout seul : c’est le scat de Loituma — ce passage sans paroles réelles — qui rend la boucle hypnotique. On n’entend pas l’histoire d’Ieva : seulement une dizaine de secondes de « tii-tii » qui recommencent dès qu’elles finissent.

Selon les traces les plus citées, un utilisateur russe de LiveJournal, g_r_e_e_n, a partagé le Flash le 23 avril 2006. En mai, un site baptisé leekspin a mis l’animation en ligne. Elle a vite circulé chez les fans d’anime, sur LiveJournal, GeoCities et 4chan, puis au Japon sur 2channel et, dès 2007, sur Nico Nico Douga.

Dès l’été 2006, Loituma recevait des milliers de lettres de fans étrangers. La polka, presque inconnue hors de Finlande, devenait une sonnerie, un remix, un gag à copier. En français, on a fini par l’appeler la « chanson du poireau ».

Poireau, ciboule ou negi ?

Dans le japonais original de Bleach, Orihime fait tourner un negi : une ciboule, un oignon gallois, pas le poireau de soupe. La version anglaise de l’anime a traduit ça par leek, et le nom Leekspin a collé. D’où le malentendu qui suit Miku jusqu’aux figurines : à l’Ouest on dit poireau. Au Japon, on cherche negi.

Les deux plantes sont de la même famille. La ciboule a une tige plus fine, souvent plus verte. Le poireau est plus charnu. Sur internet, la différence importe moins que le geste : un légume vert qui tourne en rythme. Chercher « poireau Hatsune Miku » ou « negi Miku » mène au même gif, pas au même légume.

Ievan Polkka, la polka derrière la boucle

Ievan polkka (« la polka d’Ieva ») est une chanson populaire finlandaise. Les paroles, en dialecte savo, ont été publiées en 1928 par Eino Kettunen : un jeune homme danse toute la nuit avec Ieva malgré la mère de la fille. La mélodie, elle, est plus ancienne, souvent rapprochée de la Savitaipaleen polkka.

Loituma l’a reprise a cappella sur l’album Loituma en 1995, sorti ensuite aux États-Unis sous le titre Things of Beauty. L’animation n’utilise pas toute la chanson : seulement la fin du cinquième couplet et le sixième, un passage en scat dont le texte change selon le chanteur. D’où la confusion de ceux qui cherchaient « les paroles du poireau » et ne trouvaient que du yaourt phonétique.

Le nom s’écrit souvent Levan Polkka par erreur : le i majuscule ressemble à un L minuscule. C’est bien Ievan, d’Ieva, l’Ève finlandaise.

Hatsune Miku, Hachune et le remix d’Otomania

En septembre 2007, le producteur Otomania a publié sur Nico Nico Douga une reprise d’Ievan Polkka chantée par Hatsune Miku, alors tout juste sortie. La vidéo ne reprend pas Orihime : on y voit Hachune Miku (はちゅねミク), une Miku chibi aux yeux vides, qui agite un negi en hommage au Leekspin.

Ce n’était pas le seul hit précoce de la Vocaloid — d’autres titres ont aussi lancé sa notoriété — mais c’est cette polka qui a collé le légume à son image. Figurines, Project DIVA, Just Dance 2016 : le poireau (ou le negi) est devenu l’accessoire par défaut, au point d’éclipser Orihime dans la mémoire collective.

Alors, ciboule ou poireau ? Au Japon, negi. Sur le web francophone, poireau, parce que Leekspin a gagné. Les deux réponses racontent la même boucle de 2006, juste avant que Miku n’entre dans la danse.