Kami en japonais : signification de 神, 紙 et 髪

Kami est un mot japonais assez populaire, mais selon l'écriture, il peut signifier 3 choses : Dieu ou une divinité avec l'idéogramme [神], papier avec [紙] et cheveux avec [髪]. La prononciation est la même ; l'écriture et le contexte changent. Ce sont donc des homophones : même son, graphies distinctes.

La langue japonaise contient peu de phonèmes, ce qui finit par créer beaucoup de mots avec la même prononciation, mais avec des écritures et des significations différentes. Celui qui étudie le japonais rencontre kami assez tôt, parce que les trois formes appartiennent au vocabulaire de base.

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Kami [神] - Dieu en japonais

Quand on parle du mot Kami en japonais, l'un des principaux sens est Dieu, écrit avec l'idéogramme [神]. Il peut désigner une divinité, un esprit ou une présence vénérée.

Traduire kami par Dieu est un premier pas utile. Dans le shintoïsme, kami nomme des esprits et des puissances liés à la nature, à des lieux, à des ancêtres et à des sanctuaires. Montagnes, rivières et arbres anciens apparaissent dans ce contexte aussi naturellement que les figures de la mythologie.

Pour se référer à une divinité avec formalité, nous utilisons kami-sama [神様]. Dans les composés, l'idéogramme a d'autres lectures, surtout shin et jin. Dans l'usage courant, 神 peut aussi marquer quelque chose d'extraordinaire ou d'impressionnant. Un usage ancien reliait kami au tonnerre ; c'est pourquoi kaminari [雷] sonne encore apparenté.

Quelques mots avec l'idéogramme [神] :

• megami [女神] - Déesse ;
• Shintō [神道] - Shintoïsme, littéralement « la voie des kami » ;
• jinja [神社] - sanctuaire shintoïste ;
• shinigami [死神] - dieu ou esprit de la mort, selon l'œuvre et le contexte ;
• shingaku [神学] - Théologie.

Pour élargir ce vocabulaire religieux, il existe d'autres mots religieux en japonais. Le shinigami a aussi pris des sens propres dans les histoires, les jeux et les animes.

Kami [紙] - Papier en japonais

Kami peut aussi signifier papier en japonais quand il est écrit avec l'idéogramme [紙]. Son autre lecture commune est shi et est présente dans d'autres objets comme journal et argent de papier.

Kami peut aussi créer d'autres mots intéressants comme lettre, qui en japonais est tegami [手紙], littéralement la jonction entre main et papier, vu que la lettre est écrite à la main sur un papier. Quand quelqu'un parle d'écrire, de plier ou de déchirer, kami désigne en général le papier.

D'autres exemples utiles sont kamihikōki [紙飛行機], un avion en papier, et kamishibai [紙芝居], le théâtre narré avec des planches illustrées. À l'écrit, le kanji fait le travail qui, à l'oral, repose sur la phrase entière.

Kami [髪] - Cheveux en japonais

Un autre sens de la prononciation Kami est cheveux, écrit avec l'idéogramme [髪]. Ce mot est généralement utilisé pour se référer spécifiquement aux cheveux de la tête ; on dit aussi kaminoke [髪の毛].

Une autre forme commune de dire cheveux en japonais est tohatsu [頭髪]. Quand nous voulons parler de la coiffure ou du style de cheveux d'une personne, nous utilisons le mot kamigata [髪型]. Dès que la conversation porte sur couper, peigner ou arranger, l'ambiguïté se réduit.

Comment distinguer quel kami est utilisé

Dans l'écriture ordinaire, les kanji lèvent la plus grande partie du doute : 神, 紙 et 髪 n'ont pas la même forme. À l'oral, les mots autour et le sujet de la conversation font le même travail.

• 神社に行く。 Jinja ni iku. - Je vais à un sanctuaire.
• 紙を切る。 Kami o kiru. - Couper du papier.
• 髪を切る。 Kami o kiru. - Couper les cheveux.

Les deux dernières phrases sonnent identiques si on les entend isolées. Dans une conversation réelle, on sait déjà s'il y a des ciseaux, une feuille ou une coupe de cheveux. Cette dépendance au contexte est typique des homophones japonais ; kami est simplement le trio que les étudiants rencontrent en premier. Une carte plus large se trouve dans l'article sur les homophones japonais.

Autres significations de Kami

Il existe d'autres mots japonais qui se lisent aussi kami, mais avec d'autres significations. Il existe aussi des mots qui partagent le même idéogramme ou une lecture initiale similaire, même s'ils n'appartiennent pas à ce trio.

Par exemple, kaminari [雷] a un idéogramme et une structure différents, et pourtant autrefois kami [神] servait à désigner le tonnerre. Il existe donc une certaine histoire et une ressemblance cachée derrière l'origine de la langue.

Kami [上] - partie haute, rang supérieur

L'idéogramme [上], utilisé pour se référer à la direction de « haut », peut aussi se lire kami quand il désigne une partie supérieure, une position plus élevée ou le cours haut d'une rivière. Qu'il s'agisse de postes ou de niveaux sociaux, des mots peuvent contenir cet idéogramme et sa prononciation. 上様 [kami-sama] comme forme d'adresse domestique est un autre mot, distinct de 神様, même si le son coïncide.

Kami [加味] - assaisonnements et arômes

La prononciation kami composée de deux idéogrammes [加味] est utilisée pour se référer à l'assaisonnement ou aux arômes. Avec le verbe suru, elle désigne aussi l'ajout, l'inclusion et la prise en compte. S'il est écrit [佳味], il désigne quelque chose de savoureux et de délicieux.

Conclusion

Kami était le premier homophone que j'ai appris, vu que ce sont 3 mots communs que les étudiants de la langue finissent par apprendre. 神 ouvre le vocabulaire religieux et le shintoïsme ; 紙 est le papier ; 髪, les cheveux. Garder une phrase d'exemple pour chaque kanji rend la différence beaucoup plus facile à saisir dans une phrase.